Богдан Дорошин - Почти герой.

Мы уже были в центре деревни, все так же «сражаясь» друг с другом. Я палил иллюзиями во все стороны, а Пейну, за счет собственной энергии, приходилось поддерживать правдоподобность. Вот он взорвал деревянную хибару, куда ненароком попал мой луч магического света. Вот скосил десяток свиней, выбравшихся из вольера, когда в ту сторону отправился мой «степной бумеранг». Чуть было не убил даже нескольких крестьян, но промазал: кусок льда пронесся над головами несчастных людей.

Так мы играли довольно долго, потихоньку разнося домик за домиком, круша вольеры, колодцы и склады. Все разумные существа уже были далеко отсюда, только мы вдвоем продолжали вести борьбу не на жизнь, а на смерть. Не исключая, что кто–то остался и возможно слушает, я то и дело бросался возвышенными ругательствами.

— Порождение зла, я отправлю тебя к Зому! Узри же мощь Гильдии!!

Но ничего не произошло. Я округлил глаза и несколько раз дернул головой, подавая Пейну знак. Он что не слышал, мне повторить?

— Узри же…

— Я устал!

— Сильно?

— Очень! Нужно прекращать…

— Подожди, еще рано, нужно дождаться…

Где–то далеко поднялись восторженные крики толпы. Они декламировали имя какого–то мага, имя Гильдии. Я понял, что подкрепление прибыло и пора заканчивать этот спектакль. Остановившись, я схватился за медальон и стал читать в уме формулу «инферно». Все должно закончиться именно на этой ноте — красивой и громкой.

Пейн послушно ждал, его раны успели загноиться и неприятно блестели. Интересно, сможет ли он привести в порядок свое тело? Пользуясь Артефактом, он слишком рискует…

Когда все было готово, и мир вокруг второй раз за сегодняшний день принял багровые тона, воронка пространства приоткрылась, и из нее появился Бешенный. У последнего была рваная рана на животе, красная кровь каплями стекала с его руки, прижатой к больному месту. За его спиной замаячил Череп, который выглядел немногим лучше. Подойдя к Пейну, они оба схватили его за плечи, давая мне понять, что можно начинать.

Я так и сделал. «Преступники» исчезли за секунду до того, как в их сторону хлынуло всепоглощающее пламя. Оно же должно было стереть все следы их телепортации, перемельчить ниточки манны в труху. Я чувствовал, как мои мышцы судорожно сокращаются, для моего неподготовленного тела было слишком, дважды пользоваться заклятием класса «А». Но чего не сделаешь ради блага других?

Потом, даже через много лет, в тавернах ходили истории о том, как храбрый архимаг Тод в одиночку победил порождение тьмы. Завсегдатаи питейных заведений в захлеб рассказывали как пламя «инферно», вылизывая перед собой ровную линию в сорок метров, полностью поглотило супостата, вместе с его адским мечом. За этим героическим событием меркли даже причиненные мной разрушения. Крестьяне были довольны, тем более что Гильдия выделила средства на реставрацию хозяйства.

Все маги, включая барона Кловиса, видевшие как я улепетываю с вершины горы в компании «преступников», оказались мертвы. А те немногие кто выжил, дружно подтвердили, как я появился из ниоткуда и принял неравный бой с врагом.

В общем, мне можно давать медаль, разве нет?

Я увидел дневной свет через закрытые веки. Просыпаться совершенно не хотелось, потягиваясь во сне, я перевернулся на другой бок и уже хотел вновь погрузиться в сон, но неожиданно услышал, как кто–то шепчется. Подозрительно я открыл один глаз, но говорившие как назло оказались за моей спиной. Слов было не разобрать, мои посетители говорили очень тихо, наверное чтобы не потревожить мой сон. А как же, молодцы, ребята: вы тревожите мои нервы!

Я резко принял положение сидя, сразу же замечая ширму, к слову сказать, очень знакомую. Воспоминания непослушным потоком стали накатывать на меня, словно волны на береговую линию пляжа. Я потряс головой, пытаясь разобраться что правда, а что нет. Мое плечо было туго перебинтовано белоснежным бинтом.

— Кажется он проснулся, — донеслось до меня из–за ширмы.

— Возможно вы правы, да.

Чтобы облегчить задачу своих посетителей я дернул за веревочку, и непроницаемая клеенка ширмы поползла в сторону. Солнечный свет усилился, я прикрыл глаза рукой, но, все же успевая разглядеть двух статных и хорошо одетых людей. Первый носил пышную черную бороду и золотые серьги в ушах. Правую руку он держал на внушительном брюхе, почти на каждом пальце я заметил по перстню. Он улыбнулся мне почти приветливой улыбкой, и я сразу же понял кто это такой. Ректор. А значит я снова, в…

Во черт! Это же Академия Королей! Но я думал, что больше сюда не вернусь! Невероятно. На меня навалилось разочарование и даже захотелось с размаха вновь упасть на подушки. После второго использования «инферно» я надолго отрубился и новоприбывшие маги, наверное решили, что мне самое место в Академии. Там мне будет хорошо, там меня подлечат, накормят, оденут тепло. Там же мой дом, так? Уроды.

Второй посетитель был высок и худ. Дворянством от него так и несло, я бы даже картинно закрыл нос, но совершать такую рискованную глупость… зачем? Все же, если присмотреться в это впалое, скуластое лицо, то можно увидеть хорошего человека, который мне улыбается.

А ведь точно: аристократ мне улыбался! И ректор выдавливал улыбку вместе с ним. Что здесь происходит, черт возьми?

— Архимаг Дархан… или Тод, как вас лучше называть? — обратился ко мне долговязый мужчина.

— Просто Тод, — я махнул рукой, — без всяких титулов и приставок.

— Хорошо… м–м… Тод. Как скажите. Меня зовут Чарльз, — мой гость позволил себе склонить голову в приветствии. — Мне приятно с вами познакомиться лично…

— Взаимно, — буркнул я, перебивая.

— Мой брат, барон Кловис, пытался остановить неизвестного убийцу, но был убит ним почти без боя, — жестким голосом продолжал Чарльз. — Это нанесло бы нашей семье сильное оскорбление… В общем, я пришел сказать вам, что очень рад, что вы защитили честь моего брата, убив ту демоническую тварь. Моя благодарность существенна, я уже успел поменять свое отношение к вам, и мои приближенные и друзья вскоре так же сделают это.

Длинный и худой Чарльз почему–то посмотрел на ректора, и тот поспешно закивал, выдавливая из себя сразу несколько кислых улыбок.

— Пустое Чарльз, — как мертвый произнес я. Вот значит, что для магов главное: не жизнь человека, а его незапятнанная честь. То, что барон Кловис попал под Артефакт, почти не имея возможности уклониться, роли не играло. Но наверное это потому, что об этом никто не знал. — Я рад… что смог помочь вам.

Они ушли, а я стал потихоньку собираться. Местный медпункт я, конечно, полюбил всем сердцем, но надо знать меру. Натянув брюки и рубашку, я обулся и выбрался из–за ширмы, туда, где рядами стояли пустые койки. Несмотря на приближающуюся зиму, простуду еще никто не подхватил.