Стивен Эриксон - Память льда

Крюпп прокашлялся: — И весьма замечательным эскортом будут они, дорогуша. Настороже к твоим врагам, любезны к проверенным друзьям! Мы очарованы, видя, как глубоко ты сама очарована этими молчаливыми, недвижными Т'лан Ай! Такие вышколенные щеночки! Крюпп впечатлен, он не находит слов, не находит жестов, вообще не находит подходящей реакции!

— Если только, — пробормотала Корлат, — в этом все дело. — Она взглянула на Вискиджека с непроницаемо-профессиональным выражением. — Командор, я позволю себе уйти, сделать доклад нашим вождям…

— Корлат, — прервала ее Лиса, — прости, что не спросила раньше, но когда ты в последний раз видела мою мать?

— Этим утром, — ответила Тисте Анди. — Она больше не может ходить, и такое состояние длится уже неделю. Она слабеет день ото дня, Лиса. Может быть, если бы ты сходила ее навестить…

— Нет нужды, — ответила облаченная в меха женщина. — Кто смотрит за ней в данный момент?

— Советник Коль и дарудж Муриллио.

— Лучшие друзья Крюппа, уверяет он всех вас. Она в безопасности.

— Обстоятельства, — сказала с напряженным выражением Серебряная Лиса, — становятся… сложными.

А что, до этого было легче, женщина? Каллор охотится за твоей тенью, как падальщик — я удивлен, что он не пошел за тобой сюда… а может, таится за склоном ближайшего холма…

— Ты что-то просишь у меня, Лиса? — спросила Корлат.

Та, очевидно, успела взять себя в руки. — Да, чтобы кто-то из вашего рода охранял мою мать.

Тисте Анди нахмурилась: — Кажется, теперь, при таком количестве новых стражей, ты могла бы выделить…

— Боюсь, она может их не подпустить. У нее… кошмары. Мне жаль, но придется позаботиться, чтобы мои Ай не попадались ей на глаза. Она может казаться хрупкой и бессильной, но в ней есть нечто, способное прогнать Т'лан Ай. Ты сделаешь, что я прошу?

— Конечно, Лиса.

Корлат развернула коня и поскакала вверх по склону. Юная женщина кивнула ей вслед, снова обратив все внимание на Вискиджека. Через миг она обратилась к Крюппу. — Ну, дарудж? Ты удовлетворен?

— Точно так, дражайшая. — Сказано это было не обычным тоном Крюппа, а медленно и спокойно.

Удовлетворен. Чем это?

— Она будет держаться, как думаешь?

Крюпп пожал плечами. — Ну, мы же увидим? Крюпп верит в нее.

— Достаточно, за нас обоих?

— Естественно, — улыбнулся дарудж.

Серебряная Лиса вздохнула: — Вот и отлично. Я твердо полагаюсь на тебя в этом. Ты знаешь?

— Ноги Крюппа — словно каменные колонны. Твое касание так легко, что прошло незамеченным для его достойной особы. Дорогая, звук копыт новых всадников побуждает тебя принять решение — что ты позволишь увидеть этим прибывающим?

— Ничего тревожащего, — отвечала женщина. Она снова воздела руки.

Т'лан Ай вернулись во прах, из которого недавно поднялись.

Тихо ворча, Вискиджек зашагал к своему коню. Слишком много тайн сопровождают компанию двух армий, тайн, постоянно грозящих взрывоподобным откровением. Может быть, и насилием при этом. Он чувствовал беспокойство. Будь здесь Быстрый Бен… Видит Худ, хотел бы я знать, что стряслось с ним, с капитаном Параном и Сжигателями. Преуспели ли они? Или все уже мертвы, а их черепа украшают шесты около лагеря Баргастов?

Значительный отряд из авангарда достиг гребня холма, где и остановился, неровной линией.

Вискиджек подбросил себя в седло и поспешил к ним.

Каллор, ехавший на тощей серой лошади, умышленно отдалился от остальных. Выцветший серый плащ был плотно натянут на широкие, покрытые броней плечи. Тени заострили черты его длинного, высохшего лица. Длинные пряди седых волос развевались по ветру.

Взор Вискиджека в один миг оценил этого человека, потом переместился к прочим членам группы. Бруд и Даджек ехали рядом. Справа от Полководца находился его вестовой Харлочель; слева от малазанина — знаменосец Артантос. Здесь же были Харадас — колдунья из Трайгальской Торговой Гильдии — и, конечно же, Корлат.

При появлении Вискиджека никто не проронил ни слова. Наконец Даджек кивнул ему, прогудев: — Корлат описала находку разведчиков. Появилось что-то еще?..

Вискиджек взглянул на Тисте Анди, но выражение ее лица было непроницаемым. Он покачал головой: — Нет, Верховный Кулак. Кажется, Корлат и ее родичи знают об этих Че'малле больше нас — тут лежит всего лишь россыпь костей, оружия и доспехов. Сам бы я их не опознал. Ривийские разведчики думают, они были неупокоены…

— К счастью для всех нас, — пробормотал Каллор. — Я кое-что знаю об этих созданиях, в отличие от вас. Ну, не включая сюда Корлат. К тому же я чувствую себя необычайно… красноречивым. Итак. Остатки цивилизации К'чайн Че'малле можно найти почти на любом континенте нашего мира. Например, в моей бывшей империи, на Джакуруку, их странные механизмы заполняют ямы и пещеры в земле — где бы мой народ не вгрызался в поверхность земли, он находил подобные конструкции. Кроме того, были найдены курганы. Ученые провели тщательное исследование их содержимого. Хотите выслушать суть их заключений, или я утомляю вас?

— Продолжай, — пробурчал Каладан.

— Очень хорошо. Похоже, среди вас больше мудрости, чем я полагал. Твари были подобны рептилиям, способным наделять свое потомство нужными талантами. Например, эти, названные Тисте Анди Охотниками К'эл, были рождены для войны. Там, на дне долины, их неупокоенная версия? У них нет рук, вместо них мечи, как-то вплавленные в материал костей. Среди К'чайн Че'малле царил матриархат. Они были похожи на пчелиный рой, возглавляемый маткой. Она — родительница, мать каждого ребенка. В такой Матроне жила магия всего рода. Сила, способная посрамить нынешних богов. Сила, способная удержать Старших Богов от прихода в наш мир. Если бы не самоуничтожение, К'чайн Че'малле, не сомневаюсь, доселе правили бы миром.

— Самоуничтожение, — сказала Корлат, резко глянув на Каллора. — Интересная деталь. Можешь объяснить?

— Конечно. Среди найденных записей были расшифрован только один язык. Это усилие само по себе стоит долгого рассказа… но я вижу, что вы ерзаете в седлах, как нетерпеливые детишки, и потому закончу поскорее. Среди найденных записей разыскано, что Матроны, каждая из которых правила чем-то вроде современного города, собрались, чтобы объединить свои планы. Чего они искали за пределами уже имевшейся мощи, так и осталось неясным. Но вообще-то, какие могут быть резоны там, где властвуют амбиции? Достаточно сказать, что Матронами был… воскрешен, возвращен из вымирания некий древний род, более примитивная версия самих К'чайн Че'малле. За неимением лучшего имени мои ученые прозвали их Короткохвостыми…

Не сводивший глаз с Корлат Вискиджек единственный из всех заметил, как напряглась она при этом слове. Он слышал шаги за спиной: Серебряная Лиса и Крюпп взбирались по склону.