Стивен Эриксон - Память льда

— На время, без сомнения. О вашем фальшивом отлучении известно всем.

— Отсюда и нынешнее собрание. Так мы думали.

— Я вырвал шип, прежде чем прибыли вы и Верховный Кулак.

Малазанин вгляделся в Тисте Анди сквозь сумрак. — Я не был уверен. Подозрения могли не найти подтверждения.

— Значит, моя позиция вам непонятна.

— Да.

Рейк пожал плечами. — Я редко рассматриваю необходимость как бремя.

Вискиджек обдумал это. — Вы все еще нуждаетесь в нас.

— Вероятно, больше чем когда — либо. И не только в армии. Нам нужен Быстрый Бен. Нам нужен Хамбралл Тавр и его Белые Лица. Нам нужна ваша связь с Серебряной Лисой и через нее — с Т'лан Имассами. Нам нужен капитан Паран…

— Ганоэс Паран? Почему?

— Он Владыка Колоды Драконов.

— Так это не тайна.

— Никогда ею не было.

— Вы знаете, — спросил Вискиджек, — что означает эта роль? Важнейший вопрос, потому что, говоря честно, я не знаю, но чертовски хотел бы узнать.

— Увечный Бог создал новый Дом и желает присоединить его к Колоде. Требуется санкция. Благословение, если хотите. Или отказ.

Вискиджек хмыкнул. — А как насчет Дома Теней? Был ли Владыка Колоды Драконов, благословивший его присоединение?

— В этом не было нужды. Дом Теней существовал всегда, более или менее. Темный Трон и Котиллион просто пробудили его.

— А теперь вам нужен Паран — Владыка Фатида — чтобы отвергнуть Дом Увечного Бога.

— Я полагаю, он должен. Одобрить претензии Падшего — наделить его силой. Мы видим, на что он способен в нынешнем ослабленном состоянии. Дом Цепей — основание, которое он использует для перестройки себя самого.

— Однако вы и другие боги однажды сразили его. Сковывание.

— Дорогостоящая попытка, Вискиджек. Для этого жизненно необходим бог Фенер. Скажите, среди ваших солдат Клыкастый популярен — у вас есть его жрецы?

— Нет. Фенер достаточно популярен как Владыка Битв. Малазане несколько… расслабились, когда он вошел в пантеон. Мы не одобряем создания культов в армии.

— Фенер для нас потерян, — сказал Рейк.

— Потерян? Что вы имеете в виду?

— Вырван из своих владений, идет ныне по земле смертных.

— Как?

В тоне Рейка послышалась угрюмая усмешка. — Малазанином. Бывшим жрецом Фенера, жертвой Таинства.

— Что это значит?

— Его руки были ритуально отрублены. Сила Таинства посылает такие руки к копытам Фенера. Ритуал должен быть выражением чистейшей справедливости, но этот таким не был. Скорее это было желание уменьшить влияние Фенера, и в особенности конкретного Верховного Жреца, выраженное агентами Империи — вероятно, Когтем. Вы упомянули неодобрение культов в армии. Возможно, это был один фактор. Увы, мои знания недостаточны. Конечно, вторым фактором была склонность жреца к историческим анализам — он завершил расследование, показавшее, что Императрица Лейсин не преуспела в убийстве Императора и Танцора. Конечно, она получила столь желанный трон, но ни Келланвед, ни Танцор не умерли. Вместо этого они возвысились.

— Я почти могу видеть, как спина Угрюмой покрывается мурашками при таком откровении.

— Угрюмой?

— Императрицы Лейсин. Это ее старое имя.

— Как бы то ни было, эти отрубленные руки стали ядом для Фенера. Он не мог коснуться их, не мог удалить из своего королевства. Он выжег на коже жреца татуировки, знак своего отвержения, и тем запечатал ядовитую силу его рук, по крайней мере на время. Жрец должен когда-то умереть, и его дух должен был пойти к Фенеру, потребовать возврата насильственно и несправедливо отнятого. Этот дух должен был стать орудием Фенерова гнева, его мщения жрецам оскверненного храма, даже самому Когтю и Императрице. Империю ждал темный шторм, Вискиджек.

— Но что-то случилось.

— Да. Верховный Жрец, случайно или по замыслу, вступил в контакт с Садком Хаоса — может быть, с объектом, выкованным при помощи садка. Защитная печать вокруг его отрубленных рук была сорвана бесконтрольным выбросом силы. И, найдя Фенера, эти руки… толкнули его.

— Дыханье Худа, — прошептал Вискиджек, не сводивший взора с блещущей реки.

— Теперь, — продолжил Рейк, — Летний Тигр возвысился, чтобы занять его место. Но Трич молод, гораздо более слаб, его садок ничтожен, его сторонники меньше числом, чем у Фенера. Все еще только рождается. Не сомневаюсь, Падший хохочет.

— Подождите, — сказал Вискиджек. — Какое великое совпадение.

— Было некое роковое предопределение, или так кажется.

— Чье?

— Старших Богов.

— А они почему замешаны в этом?

— Они были при падении Увечного Бога, когда он был стащен на эту землю. Падший уничтожил многих из них, оставив несколько выживших. Все тайны Падшего — откуда он пришел, каковы его природа и свойства, пленивший его ритуал — К'рул и его род знают всё. Они решили вмешаться напрямую, потому что Увечный Бог начал войну. Вот ужасное подтверждение ужасной угрозы.

— Трич был возвышен ими?

— Верное утверждение.

Вискиджек помолчал. И вздохнул: — Это ведет нас снова к Ганоэсу Парану и Дому Цепей. Хорошо, я понял, почем вы желаете, чтобы они отверг гамбит Падшего Бога. Но должен вас предупредить, что Паран не всегда слушается приказов.

— Будем же надеяться, что он рассудит, где мудрый путь. Вы будете его убеждать?

— Попробую.

— Скажите мне, Вискиджек, — заговорил Рейк иным тоном, — вас когда — либо тревожил шум реки?

Малазанин нахмурился. — Напротив, я нахожу его успокаивающим.

— Ах, вот пункт принципиального различия между нами.

Между смертными и бессмертными? Сбереги Беру… Аномандер Рейк, я точно знаю, что тебе нужно. — У меня с собой фляжка гредфалланского эля, Лорд. Я отыщу ее, если вы не против?

— Отличный план, Вискиджек.

Придет рассвет, и, может быть, шум реки станет вам приятнее.

Малазанин повернулся и пошел вниз, к лагерю. Между первыми палатками он помедлил, поглядел на далекую фигуру, неподвижно стоящую на высоком, заросшем травой гребне.

На меч Драгнипур, висящий за спиной Аномандера Рейка, словно удлиненный крест, окруженный собственным дыханием сверхъестественной тьмы.

Увы, похоже, гредфалланского эля будет недостаточно…

— И какой садок ты выберешь для этого?

Быстрый Бен смотрел на развороченные, покрытые кровью камни городской стены, на валяющиеся подле тела. В проломах виднелись очаги пожаров, над безжизненными зданиями поднимались дымы. — Думаю, Рашан, — ответил он.

— Тень. Я мог бы догадаться. — Талемендас вскарабкался на гору трупов, повернул головку к магу. — Начнем?

Быстрый Бен осторожно открыл садок и окружил им себя. Колдовство скрыло его тенями. Талемендас хихикнул и приблизился.

— Ну, я поеду на твоем плече?

— Если настаиваешь, — пробурчал маг.