Анна Бодрова - Эгрэгор Тьмы Возмездие

-Добрый день! - выкрикнула Рити чуть ли ни ему в лицо.

-Добрый... - мужчина чуть подался назад, взволновано оглядывая ее грязную рубашку и кровоподтеки на лице.

-Я никогда не бывала раньше в вашем городе, - начала Рити, восхищенно оглядывая аккуратные двух-трех этажные строения в вытянутом готическом стиле.

-Добро пожаловать! - пожал плечами крестьянин, не понимая, чего от него хотят. Он явно торопился.

-Не могли бы Вы помочь мне? Я ищу того, кто лечит животных... доктор, лекарь... ну или маг какой-нибудь. Здесь есть такие?..

Мужчина задумался, оглядываясь назад, туда, откуда он пришел.

-Ну, есть одна... На другом конце города, у южных ворот спросите Эллин... Она где-то там живет, недалеко от таверны 'Rügen'.

-Спасибо! Огромное Вам спасибо! - заулыбалась Верити, - Удачного Вам дня!

Она вскочила на коня и рысью устремилась вперед, придерживая за пазухой раненого малыша. На рыночной площади пришлось сбавить шаг. Девушка проехала через торговые ряды и поняла, что ужасно проголодалась. У женщины, продававшей хлеб, Рити старалась не задерживать взгляд, но все равно принюхалась и едва не захлебнулась слюной... Свежий, еще горячий ароматный хлеб... Рити вздохнула. 'Войны больше нет, а я все равно голодаю... Когда я поем в следующий раз? Кто знает?..' - она прогнала эти мысли, вспомнив о малыше. Ему сейчас было куда хуже.

Еще немного поприставав к людям, девушка нашла выход к южным воротам. Дети, возвращавшиеся с полей, показали ей на дом Эллин. Одноэтажный каменный домик с деревянным крыльцом, такой старый, что Рити засомневалась, живет ли в нем кто-то?.. Дом казался совершенно заброшенным. Привязав коня, девушка подошла к двери. Зверек за пазухой нервно заерзал. Верити глубоко вздохнула, набралась храбрости и... постучала в деревянную дверь, снизу уже подгнившую.

Прошла минута, а может и больше. Рити снова постучала.

-Заходи! - послышался изнутри мягкий голос еще не старой женщины.

Дверь оказалась не заперта. Верити прошла в крохотный коридор. Перед ней предстали еще три двери, с трех сторон. Та, что впереди отворилась. Навстречу девушке вышла Эллин. Это была не молодая, бедно одетая, но опрятная женщина. Рити почему-то думалось, что она должна была обязательно быть такой же ветхой, как и ее дом, но старушкой Эллин совсем не казалась.

-Здравствуйте... - девушка поглядела себе под ноги, почему-то краснея.

-Здравствуй, - мягко, негромко заговорила она, - Проходи... - она повела рукой, приглашая Рити в комнату.

Комнатка тоже была небольшой, но такой светлой! Она вся была залита солнцем, а по углам еще и горели свечи. В центре стоял деревянный стол, застеленный простыней. Глядя на него, Верити, наконец, вспомнила, зачем пришла.

-Мне сказали, вы в городе единственная, кто может лечить... зверей, - запинаясь, подбирая слова, сообщила Рити.

-Зверей?.. - Эллин негромко, очень по-доброму рассмеялась, глядя на Рити заинтересованно. Казалось, она знает, зачем девушка пришла к ней. Но Эллин будто ожидала услышать от Рити другое.

-Так значит... они не верно сказали? Простите, я... - девушка собралась уходить.

-Тебя не обманули. Я могу помочь... - поспешила успокоить ее женщина, - Ну, кто у тебя там? - она подошла к столу и постучала по нему ладонью.

-Вот он. Только... я не знаю, кто это... и... у меня совершенно нечем Вам заплатить... - Рити замешкалась, но Эллин снова улыбнулась ей и постучала по столу.

Девушка выудила из-за пазухи раненого малыша. Эллин ничуть не удивилась.

-Хм, это скельтик! - ласково протянула она, - Бедный малыш... Что же с ним произошло?

-Я подобрала его в лесу. У него лапка...

-Я вижу. Я спрашиваю, как он ее поранил?..

Верити все больше казалось, что Эллин необычная лекарша. Вообще не лекарша!

-Волк его схватил... - отозвалась девушка, глядя, как Эллин аккуратно выпрямляет лапку 'скельтика', разглядывая рваную рану. Зверек не пошевелился. Он даже не пытался удрать!

-Я сейчас вернусь, - сказала женщина.

Она вышла в соседнюю комнату, больше похожую на погреб. Вернулась оттуда с горшочком. 'Наверное, мазь!' - угадала Рити.

-Вы сказали, что это... как его... 'скельтик'?.. - неуверенно повторила девушка, - Что это означает?

-Скельтики - довольно древние существа. Они были созданы первым поколением детей магов. Мирные, шустрые малыши. Кушают исключительно сладости. Сейчас их используют, как чистильщиков башенных пушек... дымоходов, и трудно доступных мест в зданиях.

-Что?.. Как... как это?

-Ничего страшного с ними не делают... - посмеялась Эллин над ее возмущением, - Просто их запускают в узкое дуло пушки. Специально выучивают чистить внутренние стенки от гари и сырого пороха. Скельтики очень смышленые. Это их использование, конечно, не самое подходящее. Некоторые обучают их другим трюкам...

Верити загляделась на то, как мазь на лапке диковинного зверя засветилась золотистым светом. 'Снова волшебство! Я так и думала! Она тоже маг!'

-Это его собственная магия... - поторопилась оправдаться женщина, - Я только помогла ему излечить самого себя.

Скельтик стал живее, подобрал ножку. Затем поднялся, покачался немного вверх-вниз, словно приседая, а потом как выстрелил вверх, до потолка!

-Очень шустрые малыши, - улыбалась волшебница, наблюдая за ним, - Этот еще молод. Возможно, сбежал от кого-то из богатых.

Пушистый комок приземлился на стол и тут же прыгнул к Верити на руки.

-Как я понимаю, он избрал тебя своей новой хозяйкой... Вот, возьми, - она протянула девушке мазь, - Она только для скельтиков! Не пытайся лечить ей людей или... других магических зверушек...

-Спасибо! - Рити снова раскраснелась из-за своей неплатежеспособности.

-Не переживай из-за денег. Ты сделала доброе дело. А добро... важнее всякой платы.

Верити подумала, что пора уходить, но Эллин остановила ее.

-Как тебя зовут, беглянка?.. - она сказала это по-доброму. Девушка не обиделась на такое звание, но была ужасно заинтригована.

-Вэритас. Как Вы узнали, что я не отсюда? Что я... беглянка...

Эллин засмеялась над ней.

-Для этого надо всего лишь обладать разумом. Любой, даже самый юный житель нашего мира знает, что такое скельтик! И ведешь ты себя так, будто магия для тебя неведома. Даже свечение принимаешь за 'проведение Господа'...

Верити улыбнулась.

-Итак, твое имя - Истина! Как зовут тебя люди?

-Рити, Верити... - девушка поежилась, потому что ее новый друг залез к ней на плечо и щекотал шею своим пухом.

-Ты не откажешься пообедать со мной, Верити? - вежливо предложила Эллин, - Ничего особенного я не смогу тебе предложить, но вполне смогу разделить с тобой то, что есть... Уж очень мне интересна твоя... натура.

Девушка отказалась бы из вежливости, если бы не была близка к голодному обмороку. За столом, в другой, совсем тесной комнатушке, они сели обедать. Волшебница принесла котелок из печи.