Юрий Никитин - Истребивший магию

– Так не бывает, – возразила она. – Ничего не бывает одинаковым!

– Как не бывает? – спросил он мирно. – Бывает.

Ей почудилась недоговоренность, тут же решила, что имеет в виду ту расхожую глупость, что все женщины одинаковы, но и не скажешь, тут же вывернется, он такого не говорил, хитромордый, все рыжие – хитрые, а он так вообще жук, каких поискать…

– Долго жрешь, – сказал он. – Желудок больной?

– У меня ничего не болит, – подчеркнула она, – а вот у тебя, если будешь такое брякать, кое-что заболит.

– Что?

– А по чему попаду!

Он усмехнулся.

– Ладно, пора. Хотя что-то у меня гадкое предчувствие…

Она сказала быстро:

– А на что ты надеялся? Он знает, придешь. И принимает меры. Выдвинутые вперед засады – цветочки.

– Я бы обошелся без ягодок, – проворчал он. – Ладно, что будет, то будет. Не сворачивать же…

Она посмотрела искоса. Большинство мужчин, даже изображающих перед женщинами героев, наверняка свернули бы, а то и отступили, отказались от такой опасной затеи. А этот слишком по-мужски туп, чтобы сворачивать, в мужчинах слишком много все-таки от быков, даже если они совсем не воины.

– Если он ждет, – проговорила она совсем вроде бы не дрожащим голосом, – а еще сильнее тебя, как ты говоришь… то на что ты надеешься?

– Не знаю, – проворчал он. – Но его остановить надо. Иначе цивилизация обречена.

– Ах-ах, – сказала она едко, пусть лучше слышит иронию, чем страх. – Какие благородные слова!

Он сдвинул плечами.

– Что делать. В мире, когда все только о своем кошельке, кто-то должен и обо всех?

– Это обязательно ты?

Он снова пожал плечами, и хотя этот жест вовсе не связан с тем, какая она хорошенькая, ей нравилось смотреть, как медленно оживают и чуть-чуть сдвигаются эти живые скалы, слегка вздымая при этом и пласты грудных мышц.

– Если бы этим занимались другие, – пробормотал он, – я бы с удовольствием сидел и смотрел на них. А еще и говорил бы, что не так, не то, можно изящнее…

Она подумала, покачала головой.

– Нет, это был бы уже не ты. Даже мне видно, что такие так не могут. Но ты уверен, что колдун не прихлопнет нас, как только увидит?

Она посмотрел на нее внимательно:

– А ты права. Надо, чтоб не увидел.

Она на всякий случай мило и победно улыбнулась, она такая, замечательная, и вообще права всегда, а сама поспешно думала в полнейшем смятении, где же это она сказала такое, что убедило этого твердоголового в ее великой мудрости.

Лес стал реже, дорога пошла вниз, стволы расступились, и в открывшейся долине распахнулся огромный город, разрезанный надвое рекой.

С первого взгляда это все можно принять за огромный разросшийся сад, где поселились люди и выстроили дома с высокими острыми кровлями, только на другом берегу выступает над зеленью деревьев громада каменной башни да у самой воды, свободной от деревьев, угрюмо теснятся склады. Река судоходна для больших тяжелых барж и крупных кораблей.

Олег ехал молчаливый и погруженный в тяжелые думы, именно тяжелые, видно по нему, и вообще он тяжелый человек, как Барвинок решила уже давно.

Еще у городских ворот оба ощутили аромат оливкового масла, что вскоре превратился в смрад: в ближних домах жарят дешевую рыбу, пахнет кровью, ветер со стороны скотобойни, стадо коров прямо на дороге насторожилось и уперлось в землю копытами, не желая заходить в такой опасный город.

Зато масса овец, одинаковых, будто пирожки из одной формочки, втискивается с азартом, теснится, не оставляя зазора даже в палец. Барвинок хотела переждать, но волхв пустил коня прямо через это волнующееся море и, чудо, сумел пробиться так легко, словно ехал через высокую траву.

По ту сторону ворот сразу же лавки, тут лучшие места, всякий гость проходит мимо, колодец с воротом, дальше двухэтажный дом с понятным всем рисунком лавки и ложки.

Чувствовалось, что город по каким-то причинам переживает тяжелые времена, и люди показались ей мрачными, угрюмыми, скупыми и очень недобрыми.

На перекрестке их встретила целая группа крепких мужчин с решительными голодными лицами. Впереди, выступив на шаг, держался невысокий, но очень жилистый мужчина, с темными волосами и дочерна загорелым лицом.

Его глаза, черные и блестящие, как у большой птицы, уставились на незнакомцев с откровенной враждебностью.

– Кто такие? – спросил он требовательно. – Зачем прибыли?

Она хотела ответить резкостью, явно же это не городская стража, но Олег придержал ее за руку и сказал мирно:

– Просто едем мимо и дальше. Пообедаем здесь, заночуем… а утром отправимся дальше.

Мужчина сказал без малейших колебаний:

– День только начался. Вы можете дойти до Семитополья, это еще один город по этой же дороге.

– Далековато, – заметил Олег.

Мужчина сказал раздраженно:

– Заночуете в поле! Сейчас лето, ночи теплые.

– Хорошая мысль, – одобрил Олег. – Мы обдумаем. Но пообедать в вашем городе можно?

Его конь повернул голову и посмотрел на чересчур вежливого хозяина с большим удивлением. Один из мужчин за спиной их вожака пробасил:

– Пообедать можно.

– Даже выпить, – сказал второй. – Но больше лучше не задерживаться.

Олег ответил с поклоном:

– Благодарю. Где у вас тут лучше всего кормят?

Вожак сказал с раздражением:

– Сверните налево, там в конце улицы постоялый двор Мизгиря, у него же и корчма самая надежная. К вечеру мы заглянем и туда. Надеюсь, вас там уже не будет.

Олег ответил мирно:

– Я тоже надеюсь.

Барвинок вся кипела, когда он спокойно, будто разговор шел о погоде, пустил коня дальше по улице. Когда удалились достаточно далеко, она прошипела:

– Что, струсил?

Он спросил с удивлением:

– А что, надо было?

– Набить им всем морды! – выпалила она. – Они же трусы. Ты сам видел! Хорохорятся, а дать одному в зубы – разбегутся!

Он пробормотал:

– В зубы… за что? Они чем-то напуганы. Потому и боятся чужаков. Ты видела их лица.

– Или не хотят делиться, – возразила она. – Возможно, уже услышали, что где-то близко закопаны несметные сокровища! И хотят быть не только первыми, но и единственными.

– Сокровища, – пробормотал он. – Несметные… Ну да, если сокровища, то обязательно несметные… Уж если мечтать, то мечтать!

Он вздохнул так тяжело, словно тащит тяжело нагруженный воз, решительно повернул коня в сторону указанного тем наглецом постоялого двора.

Она сказала саркастически:

– Как ты любишь спать и лопать! Чуть что, сразу на постоялый двор!

– Хорошее место, – сообщил он.

– Чем? Порядочные люди дома сидят!

Он кивнул.

– Верно. Но на постоялом люди отовсюду. Сразу узнаешь, что почему и вообще все новости…

– Да, – согласилась она, – мужчины любят сплетничать.