Анджей Ваевский - Тринадцатая стихия

– Ну вот, я так и знал: придешь и всё испортишь. А я только-только начал веселиться, – разочарованно промямлил Шим, усаживаясь на плечо Тайрена.

– Риз, ты врунишка и шутник, конечно, знатный, но игры со стражем лабиринта до добра не доведут даже тебя, – незнакомец говорил тихо, спокойно, без всяких эмоций.

– Шим, кто это? Что происходит? И почему он называет тебя «Риз»? – немного отдышавшись от давящей силы, вклинился Лис.

– Он не ответит, а если и ответит, то соврет, – ответил вместо Ифи незнакомец.

– Почему? – задал эльф самый глупый вопрос из всех возможных.

– Потому что он – воздух. То, что есть всегда, что невозможно уничтожить, не уничтожив мир. То, что нельзя поймать, нельзя потрогать. То, в плену чего находятся все существа, которые дышат. Иллюзия, обман – всё это воздух. Шим-Риз – Суть-Воздух. Сердце, душа стихии, повелитель воздуха, если говорить уж совсем по-вашему.

– Значит, ты… – догадка была слишком очевидна. Тайрен не мог ошибиться насчет того, КТО стоит перед ним, успокаивающе гладя демона по голове, словно верного пса. Похоже, именно так и было: сторожевой пес…

– Да, я – ифирин. Держатель стихий, если проще и понятней. Ну, или повелитель. Так ведь, Риз?

– Стой-стой, если я правильно понял, ты повелитель Перекрестка, а у стихий нет повелителя, – наемник вспомнил, что говорил ему Шим… но теперь стал догадываться, что не всё так просто.

– Это почти смешно. Зачем мне это? Или это Риз тебя надоумил? Эх, мальчик, Риз так шутит. Перекрестку и его жителям не нужен повелитель, вы уж сами как-нибудь разбирайтесь, без меня. А вот Ифи – совсем другое дело. Если ими не управлять, то мироздание обрушится в хаос и разлетится на осколки.

– Зануда. Вот вечно всё испортишь. И вообще, это была безобидная шутка, – Шим демонстративно надулся и отвернулся от ифирина.

– Таскать стражей лабиринта из места, где им быть положено, – это вовсе не безобидная шутка. И ты, как никто другой, знаешь, к чему это может привести, – тон повелителя стал строже.

– Да ладно, ну подумаешь, свел я в кучу этих троих с их побрякушками. Подумаешь, срезонировали и открыли врата для твоего сторожевого песика. Мир ведь от этого не рухнул, – продолжал ворчать Шим.

– А мог и рухнуть. О чем ты знаешь не хуже меня. Знаешь, как смертные жаждут заполучить мифический трон повелителя. Они не понимают, что для того, чтобы получить всю силу, им придется убить меня и принять суть ифирина. Только вот эта суть может совсем не захотеть менять носителя. Но смертным это неизвестно, они по-прежнему лезут в лабиринт. И если кто-то доберется до алтаря, то, конечно же, он силу не получит, но вполне может вмешаться в узор стихий… и разрушить всё, что я создал. И ты это знаешь, Риз, не прикидывайся недоумком. Я тебе не этот мальчик, на меня твоя ложь не действует.

– Ну… знаю. Но я же совсем ненадолго. А еще я знал, что ты придешь забрать свою собачку. Пришел же. Интересно, почему не сразу?

– А мне нужно было явиться на всеобщее обозрение? Достаточно того, что эти трое меня видят. Забрать стража я могу, лишь явившись за ним во плоти, – ифирин отчитывал Шима, тот корчил обиженную мордашку – дескать, он не виноват, – а остальные тихонечко сидели у стенок и пытались научиться дышать под этой тяжестью.

– Мог нас и приспать, – хрипло проронил Тайрен. Созерцание повелителя стихий не вселяло в его сердце радости, а левая пятка подсказывала: не просто так устроил ифирин показательное выступление. А еще в груди больно кольнуло, потому что понял: он, Лис, всего лишь игрушка Шима. Тот просто развлекается за его счет. И постоянно врет. Ведь Ифи знал природу демона, знал, откуда и почему он появился. И вовсе не нужна была уздечка для удерживания «собачки», нет, Шим и сам прекрасно контролировал ситуацию со стражем лабиринта. И лгал. Всё время лгал. Было ли хоть одно слово правды? Хоть раз?

«Тайшим…» – сердце Тайрена остановилось на мгновение. Нет, он не жаждал создать семью и нарожать детей, но все же его грела мысль, что где-то в этом мире есть создание, которому он подарил жизнь. Теперь тихая, скрываемая от всех радость превратилась в ложь, в очередную иллюзию. Это было больно. Со слов повелителя несложно было догадаться, что нет у Ифи ни семьи, ни рода, никто не заставлял Шимриса искать «жену», чтобы произвести на свет еще одного Ифи. Всё это оказалось лишь игрой, шуткой Шима. И больно ранило эльфа, до крови прокусившего губу в отчаянии от того, что всё разрушилось. Нет никакой Тайшим, и нет никакого друга. Всё – обман.

– Приспать? За что такая милость на ваши горячие головы? Или хоть один из вас – дитя невинное, по случайности втянутое в события? Хм, я не так наивен. А еще – иногда мне необходимо показываться, чтобы не забывали, что я есть.

– Угу, ты не можешь не есть… Ифи на завтрак, Ифи на обед и на ужин, – капнул ядом Шимрис.

– Помолчи. В одном твоя заслуга – эти две вещицы, совместной силой способные освобождать демонов из лабиринта, попали в мои руки. Они мне ни к чему, но оставлять такие опасные игрушки смертным я не стану, – почти улыбнувшись, произнес ифирин, забирая у Шима ожерелье с клыком дракона. Тайрен тихо взвыл. Заказ вербовщика не выполнен, задание провалено. Не драться же за побрякушку с ЭТИМ.

– Так вот, вам троим предстоит остановить войну, что вот-вот начнется. Я не говорю о невозможном, ее начала вам не предотвратить. Но остановить бессмысленное кровопролитие, в которое в итоге перерастет война, – это вполне в ваших силах. Каким способом вы заставите всех заключить мир – ваше дело, уж как хотите, так и изворачивайтесь. Конечно, я освобожу вас из темницы: глупо давать задания тем, кто заперт в застенках. Хотя бы эту вашу проблему я решу. Но только эту.

– Эй, ифирин, или как тебя там, если ты повелитель стихий, а заодно и Перекрестка, то зачем тебе наша помощь в прекращении войны? Разве не можешь сделать это сам? – подал голос один из пленников.

– Помощь? Нет, это не помощь. Мне всё равно, будет война или нет. К тому же, всё делать самому – это так скучно. Поэтому я выбрал вас. Можете расценивать это как плату за спасение из темницы, а можете – как наказание за кражу стража лабиринта. Как хотите, так и решайте, – ифирин сгреб в ладонь загривок демона и, по всей видимости, собрался отбыть из камеры,

– Я оставляю вам открытый портал. Один на всех, но каждого он приведет в то место, где вы почувствуете себя в безопасности, сможете оправиться от ран и поразмыслить, как быть с заданием. Прощайте. Хотя нет, до встречи, – и повелитель вместе с демоном растаял, словно его и не было вовсе. А Тайрен плюнул на всё и растворился в сиянии портала с надеждой, что окажется дома или хоть поблизости от него.

Ступить на каменные плиты пола темницы, серебристой дымкой освещая мрачные своды. Трое смертных. Скованный узами иллюзии демон-страж. Один из шимов. Риз. Волна невероятной мощи держателя стихий прижимает к полу всех троих, и только Ифи преспокойно продолжает ходить по потолку вниз головой.