Анджей Ваевский - Тринадцатая стихия

– Риз, твои шутки на этот раз зашли слишком далеко.

– Да ладно, я же просто развлекаюсь.

– Да-да, давай обрушим мироздание, лишь бы тебе не было скучно, Риз.

– Зануда. Вот вечно всё испортишь. И вообще, это была вовсе безобидная шутка.

– Таскать стражей лабиринта из места, где им быть положено, – это вовсе не безобидная шутка. И ты, как никто другой, знаешь, к чему это может привести.

– И почему ты всегда такой зануда?

Паясничает Риз. Впрочем, как всегда. Видеть всё глазами ифирина. Один смертный настолько нагл, что посмел заговорить, хотя и придавлен к полу силой стержня. Рыжая грива, длиной ниже колен. Вызов во взгляде. Тот самый, что похитил посох. Тот самый, кого закрыл лазурный Ифи своим телом, спасая от огня беспамятного Создателя. Почему Риз с ним?

– Ты… ты ведь Повелитель Перекрестка? И почему ты зовешь его Риз?

– Перекрестка? Да кому нужно повелевать вами? Нет, я держатель стихий. И зову этого Ифи его именем. Шим-Риз, Суть-Воздух. И этот «воздух» доигрался.

– Угу-угу, а я всё ждал, когда же ты появишься, – голос Риза сочится сарказмом.

– Мог поговорить со мной, не воруя стража лабиринта. Ты всегда знаешь, как меня найти.

– А мне не говорить с тобой хотелось, лишь показать кое-что, – шим перешел на ифиринский, который из присутствующих знали только он и ифирин. А значит, Аш.

И последний внутренне зарычал. Трое смертных. Рыжеволосый эльф, злобно сверкающий глазами дроу… и израненный Рован, валяющийся под стеной.

– Проклятье! Риз, почему?!

– Так синие или зеленые?

– Риз?!

– Это не мой путь, но я обязан. Я ничего не скажу тебе, ты должен понять и пройти через это сам.

– Риз!

– Идя путем Тринадцатой стихии…

– Что это значит?! Проклятье, что оно такое, эта стихия?

– Ты должен понять это сам. Я не вправе говорить. Лишь одно. Правильно смотри на осколки и ключи. И ты найдешь ответ.

Не сметь раскрыть себя перед ним. Перед вампиром. Но вытащить отсюда лишь его и перенести к себе – и значит раскрыться. Прошло много дней. Нельзя. Не должен. И не сможет оставить, потому что с такими ранами Рован не доживет до следующей ночи. Его лечить здесь точно никто не станет.

– Как милость – или как повинность. Считайте, как вам угодно. Я выпущу вас из темницы, а вы взамен остановите грядущую войну. За то, что похитили стража лабиринта, – мысль о войне пришла сама собой. Нужна была причина, и она найдена. Пустая, не имеющая значения.

Уйти, оставив портал, который отправит каждого туда, где тот чувствует себя в безопасности. Уйти, забрав лишь стража и артефакты, что способствовали похищению. Унести опасные побрякушки в лабиринт.

– Риз!!!

И выругаться на лазурного Ифи, который всё же умудрился выкрасть медальон, отобранный у рыжего. Риз заботится об этом эльфе? Это точно Риз? Что могло настолько изменить того, кто всё мироздание считал полем для игры? Во что теперь ты вздумал поиграть, Шим-Риз?

Возвращения из лабиринта всегда были непростыми. Погасить в себе ифирина и вернуться к изначальной сущности – сложно и выматывающе. И лишь один светлый момент в странной шуточке Ифи: раны затянулись, узор стихий впитал всю боль, не оставив даже тонких шрамов. Словно и не было ничего… Нет, не всю. Колючий ноющий клубок поселился в груди, и от этого не избавляет исцеление узора.

Нет, было. Были глаза. Синий пронзительный взгляд, который Аш не мог не узнать. И только ему одному известно, каких усилий стоило не сгрести в охапку Рована и не забрать с собой. В уют и безопасность собственного леса, куда никто не посмеет сунуться. А если сунется, то проживет недолго. Друид не любил повелевать миром, ему это казалось лишним, но он оставил себе собственный островок свободы. Свою грань всемогущества. Но только здесь, только в заповедном лесу.

И от всего этого в груди саднило еще больше. Каленым железом жгли слова Риза. Загадки. Пути. Осколки и ключи. Что же ты хотел мне сказать, самый беспокойный и несерьезный Ифи? Аш злился на шима, но на один вопрос он уже нашел ответ. Зеленые. Изумрудные, с солнечными искрами. Но их можно увидеть лишь в васильковых глазах вампира. Кровь, рождающая воспоминания. Ниточка, потянув за которую, эльф надеялся распутать весь клубок. И кожей чувствовал, как надвигается буря. И лес тревожно замер в таком же предчувствии, стараясь прикрыть своего хозяина от грядущей грозы.

Тайрен был в бешенстве. Средь бела дня приземлившись на филейную часть прямо посреди площади, на виду у всех, он разозлился еще больше, чем покидая тюрьму и негодуя на Шима. Франтоватый красавчик-эльф всегда гордился тем, что выглядел как с иголочки даже в похмелье. Сейчас же он был трезв, но его внешний вид заставлял горько сожалеть о лучших временах – падение при взрыве огненного шара и пребывание в камере не могли не сказаться на одежде. Местный законодатель моды и тонкого вкуса был похож на бродягу, нацепившего дорогие когда-то тряпки, но ныне потерявшие всю свою красоту. Естественно, это, а также то, что стал посмешищем для горожан, не могло прибавить Лису хорошего настроения.

Поскольку и так всё плохо и терять больше нечего, Тайрен решил не откладывать неприятный визит к вербовщику. Уж лучше сразу, сейчас, когда он злее шимовой матери, пойти и сознаться – чем выискивать на это силы потом, когда успокоится. С такими мыслями он ввалился в контору и с порога выпалил:

– Я провалил задание, задаток верну, как только побываю дома.

– Ептить, Лис, ты ли это?

– Он это, он. Это он так шутит. Не обращайте внимания, он не выспался, – почти пропел неведомо откуда взявшийся Ифи. Наемник тихо взвыл, ибо догадался: избавиться от мерзавчика, который при желании может появиться везде, где есть воздух, – будет проблематично. Но когда этот мерзавчик положил на стол то самое ожерелье, которое благополучно отобрал демиург, Тайрен взвыл в полный голос.

– Шутник, однако, – покачал головой оборотень, пряча ожерелье и выкладывая кошель с оплатой.

– Видишь, я исправляюсь, я уже хороший, – примирительно проворковал Шим, сгребая в лапки кошель и протягивая бывшему спутнику.

– УБЬЮ!!! – в ладонях Тайрена заплясало пламя. Нет, он, конечно, понимал, что ничего гаденышу не сделает, даже если очень сильно постарается, – но сдерживаться уже не мог.

– Эй-эй, убивай за дверью! – мгновенно отреагировал вербовщик, поняв, что паленым пахнет во всех смыслах, и «очень светлый» эльф вполне способен разнести контору в щепки. Ифи пожал плечиками и вылетел сквозь дверь. Разъяренный Тайрен ринулся за ним.

– Убью заразу! – Лис совсем рассвирепел – ему только разборок с демиургом не хватало для полного счастья и спокойствия на старости лет.

– Тай-тай, не злись, – пытался извиниться Ифи, уклоняясь от очередного огненного шара. Толпа на площади притихла и быстро рассосалась: желающих попасть под ярость эльфа не нашлось.