Поль Пасмор - Чёрный Огонь

— Несомненно, будет очень любопытно узнать, на каких фактах леди основывает свои утверждения. — маг тут же бросился в бой. — В соответствии с законами магии, мне известными, такое просто невозможно! Сотворить дракона в одиночестве — это противоречит…

— Я не чародей, и в магии ничего не смыслю. — прервал Кодар разошедшегося оратора. — Полагаю, леди сможет принять участие в учёной беседе, и, надеюсь, не заставит нас долго ждать.

Кстати говоря, находиться Альвиарран могла где угодно, начиная с предоставленных ей во дворце покоев и заканчивая ближним лесом, где она, её оруженосцы и эльф частенько устраивали тренировки — подальше от любопытных глаз.

Принцу повезло. Видимо, планы судьбы (или, как с подачи язвительных нелюдей начала выражаться половина гвардейцев, судьбеца), совпали с намерениями наследника — Виа обнаружилась в непосредственной близости от дворца, так что длительной передышки маг не получил.

Как обычно, леди не унизилась до соблюдения этикета, несмотря на присутствие постороннего. Интересно, на коронации она тоже будет стоять столбом? Ладно, что-нибудь придумаем….

— Леди, надеюсь, вы поможете нам разрешить возникшее противоречие. — принц решил тоже не тратить время на светские расшаркивания, и с ходу перешёл к делу. — Боги не даровали мне способностей к магии, так что в сём искусстве я несведущ, как младенец. Досточтимый магистр, — Уважительный кивок в сторону закутанной в балахон фигуры, — уверяет, что вызов дракона — слишком сложный трюк, и применять его для развлечения всё равно что черепицу из золота делать: тяжело и невыгодно. Но вы, как мне кажется, упоминали, будто северный жрец действовал в одиночку.

Завершив сию тираду, Кодар выжидательно замер, передавая инициативу Альвиарран. Юноша мог только надеяться, что рыцарь Огня помнит своё обещание наглядно продемонстрировать беспомощность магов, и не упустит предоставленную возможность.

— Без сомнений, Говорящий со Спасителем действовал в одиночку. Но какое отношение он имеет к драконам? И, если не секрет, для каких развлечений вам понадобился мифический зверь? — невозмутимо, с лёгким оттенком удивления поинтересовалась леди.

— Мне бы хотелось, чтобы в момент коронации в небе над Илливианом парил дракон… — мечтательно пояснил Кодар, — чёрно-серебряный, как тот, что спалил орду дикарей! А этот… говорящий, или как его… он, по утверждению магистра, создал второго зверя, ало-золотого.

— Вы так считаете? — взгляд, устремлённый на «магистра», и приподнятая бровь являли крайнее удивление нелюди. — Мне казалось, этот зверь имел совсем иное происхождение. Впрочем, теперь любая версия недоказуема. А что касается дракона на коронации, тем более чёрно-серебряного — не вижу ничего невозможного.

— Мои братья ещё не восстановили силы после битвы у Тихого перевала. Кроме того… я не сомневаюсь в ваших магических талантах, леди, но наш Круг вряд ли сможет вот так, сразу, без подготовки, работать с незнакомым чародеем. Мы давно знаем друг друга, выучили сильные и слабые стороны…. - маг, наверное, ещё долго мог бы нести этот околомагический бред, но Виа его прервала:

— Прошу прощения, но я не сказала ни слова об объединении усилий и совместной работе. Не претендую также и на место в вашем круге. Задача поставлена — в момент коронации над площадью должен парить дракон. Вам это не под силу — или, если точнее, это не под силу вашему кругу. Значит, просьбу его высочества выполню я, поскольку не вижу в ней ничего сложного или хотя бы затруднительного.

— То есть вы создадите дракона прямо на площади Равновесия? — глазки мага аж заблестели от предвкушения и азарта.

Кодар ничего не понимал в магии — но не в интригах. Тут он съел не одну собаку, и сейчас легко читал намерения чародея. Откуда бы не взялся тот чёрно-серебряный зверь, маги к его созданию не имели ни малейшего отношения, — но научиться подобному трюку они явно не против! Так называемый магистр мгновенно посчитал все выгоды, кои можно получить, проследив и скопировав действия Виа. Но рыцарь Огня разбила радужные мечты одной-единственной фразой:

— Разумеется, для проведения ритуала мне придётся уединиться.

— Но… — маг растерялся и мямлил, не зная, как мотивировать необходимость наблюдения за действиями Альвиарран. — Но как мы тогда узнаем, что дракон создан именно вами?

— Вы допускаете возможность того, что мифический зверь, в природе вроде бы не существующий, случайно залетит на коронацию? — в голосе Виа не слышалось ни издёвки, ни иронии, только искреннее любопытство — и так получилось ещё смешнее. Принц с трудом сдержал рвущийся наружу смех — вряд ли такая бурная реакция приблизит результат беседы к желаемому.

— Итак, решение принято. Вы, леди, обещаете, что в день коронации горожане и гости смогут полюбоваться чёрно-серебряным драконом. — подвёл итог Кодар, справившись со смехом. — Вы же и ваше братство, не сомневаюсь, в будущем окажете трону помощь не менее весомую, нежели уже оказанная. — Кивок в сторону мага точно адресовал последнюю фразу. Виа, похоже, оценила двусмысленность высказывания — теперь пришла её очередь бороться со смехом. Наверное, эта борьба поглотила леди целиком — иначе с чего бы вдруг она, прежде чем выйти, кивнула принцу? Возможно, именно так нелюди себе представляют поклон.

Маг, наоборот, усердно гнул поясницу, но в глазках, поблёскивающих из-под накинутого капюшона, не мелькало никаких верноподданнических чувств. Вот злости — сколько угодно! Взгляды же, бросаемые мерзким типом вслед Виа, Кодар и вовсе не брался истолковать. Интересно, что произойдёт, если оный тип решит любой ценой подсмотреть ритуал вызова дракона, а то и, чем боги не шутят, помешать? Кодар представил себе возможное развитие ситуации — и пришёл к выводу, что исчезновение то ли главы, то ли представителя магического братства его нисколько не расстроит.

По-летнему ослепительное солнце царило в невероятно синем небе, заливая потоками света разубранную, заваленную цветами столицу. Тёплый ветерок лениво шевелил многочисленные флаги, вымпелы, гирлянды и ленты. В десятках фонтанов по всему городу с раннего утра били винные струи вместо воды, и горожане тянулись к источникам влаги отнюдь не за прохладой. Что удивительно, несмотря на палящее солнце, особой нужды в прохладе и не возникало. Древние (если верить легендам, то и вовсе эльфийские) постройки надёжно оберегали своих обитателей от летнего зноя, даже несмотря на то, что те чуть ли не поголовно высыпали на улицы.

На площадях и перекрёстках вовсю трудились бродячие комедианты, жонглёры, фокусники и музыканты. Торговцы сдобой и сластями сновали в толпе, нахваливая свой товар и через слово повторяя, что сегодня всё бесплатно. Разумеется, чем ближе ко дворцу, тем сложнее становилось протолкнуться между любопытными. Зеваки постарше стояли на улицах и балконах, выглядывали из окон, а крыши облюбовала молодёжь.