Поль Пасмор - Чёрный Огонь

— Зачем оно тебе? — не удержалась Иния, сама до конца не понимая, о чём именно спрашивает: о непонятных ремнях или о седле в целом? Последнее время Виа обходилась вовсе без сбруи — пример Аллиэля оказался заразным. — Я, на вас с Духом глядя, решила, что единорогов седлать нельзя!

— Не знаю, может, и нельзя. — отозвалась Виа, проверяя прочность заклёпок. — Но в дороге некоторые вещи должны быть под рукой. Арбалет, например. Не в зубах же его везти?

— Это крепления для арбалета? — Иния догадалась, что за «ерунду» помогала приклёпывать.

— Именно. А это — для болтов. — Виа показала девушке специальные кармашки, явно того же происхождения, что и ремни.

— Ты из принципа всё это сама делала? — поинтересовалась Иния.

— Надо было тебя заставить? Или, ещё лучше, вас с эльфом? — съехидничала Виа в ответ.

— Зачем? Есть такие специальные люди — шорники называются. Они не только продают готовую амуницию. Они её ещё и на заказ шьют. Объяснила бы, что тебе нужно….

— И бегала бы с арбалетом по мастерским, чтобы всё точно по размеру получилось! По мне, и так неплохо вышло. Надёжно и удобно.

— А так ремни бы сделали с таким же тиснением….

— Скажи спасибо, что они чёрные, а не коричневые или вовсе сыромятные! Нет, я знаю, что красота — страшная сила, но с этим не ко мне, а к эльфам. — удовлетворившись полученным результатом, Виа расседлала Тайфуна и повесила обновку на верх двери денника, вместо того, чтобы отнести в амуничник.

— Не хочешь беспокоить конюхов? — предположила Иния.

— И это тоже. Зачем седло туда-сюда таскать? Часик и тут полежит, а мне на сборы и этого много.

— Ты уезжаешь? — ничего неожиданного в этом не было, но девушка удивилась — и только сейчас поняла, что приключение, длившееся больше года, с той встречи на берегу Моря Рифов, закончено. Наверняка Аллиэль не даст ей скучать, да и погонять новоиспечённую супругу с мечом не откажется — но с Альвиарран их пути расходятся. На время — или навсегда?

— Мы тоже… уезжаем. Лиэ… Дух хочет побывать на ваших Островах, а потом показать мне Ледяной Чертог.

— У людей это называется свадебное путешествие, так?

— Да… но у нас как у людей не получится. Да я и не хочу — как у людей. Привыкла уже к эльфам, драконам… северным варварам и чёрным магам на худой конец. И, между прочим, Дух сейчас, небось, бегает по дворцу и ищет тебя. Мы хотели устроить что-то вроде посиделок перед дорогой. Я ещё плохо знаю эльфийский, так что точно не переведу, как он это назвал.

— Ну так скажи ему, где нас искать. — ехидная усмешка ясно показывала, что Виа про эльфов и их взаимоотношения всё-таки кое-что знает.

Графская дочь сосредоточилась и позвала. Не вслух, разумеется. Став женой Аллиэля, сначала по человеческому обряду, а после и на самом деле, девушка поняла, что значит любимое менестрелями выражение: «две половинки одного целого». Нет, всё было совсем не так, как в балладах, но Иния затруднялась облечь свои ощущения в более подходящие слова. Просто Дух стал её частью, неотъемлемой и жизненно важной; она знала, далеко он или близко, хорошо ему или плохо…. Да, девушка и раньше улавливала настроения и всплески эмоций внешне невозмутимого эльфа, но после свадьбы… нет, словами это не описать. Всё равно что сравнивать смутные силуэты, доступные глазам полуслепой старухи, с чёткостью форм и яркостью всех красок мира, раскрывающихся перед художником.

Хлопнувшая дверь и шум шагов вынудили Инию прервать мысленный контакт с Духом, послать ему образ конюшни и вернуться к реальности. И что сегодня за вечер такой — всех потянуло на общение с лошадьми! Быстро оглядевшись, девушка поняла, что спрятаться негде. Разве что у Тайфуна в деннике!

Новые посетители разговаривали, не понижая голосов — их не волновало, услышит их кто-нибудь или нет. Ни от кого не скрываясь, Ортиг и Литар прошли в амуничник и вернулись, нагруженные сбруей. Только тут, положив сёдла с уздечками у стены и вооружившись щётками, они заметили Инию.

— Привет, ваше высочество! — Литар изобразил шутливый поклон и взмахнул щёткой и скребницей. — Вы тоже изволите собираться на прогулку?

— Дать тебе в глаз? — недобро осведомилась девушка. — Сколько раз повторять: Дух — не принц!

— Это значит, что мы, недостойные, можем рассчитывать на высочайшую компанию? — Литар угрозы не испугался и продолжил язвить.

— Это вряд ли. Чтобы Кодар в такое время взгромоздился на коня и отправился в лес? Не дождётесь! — поддержала шутку Виа. — А вот нам и впрямь ничто не мешает посидеть у костра… попрощаться. Если хотите, присоединяйтесь.

Слово «попрощаться», похоже, пролетело мимо ушей юных рыцарей. Они уловили только то, что намечаются полуночные посиделки, казалось, прочно забытые за суетой последних месяцев, и кинулись к лошадям, словно собираясь сдавать зачёт по скоростной чистке и седловке. Но, несмотря на все их старания, когда кавалькада покинула Внутренний город, вечер уже полностью сдал свои позиции. Кодар, желая всем продемонстрировать, что в империи наступил мир, приказал ворота на ночь не закрывать, так что покинуть столицу в любое время суток не составляло труда. Правда, Аэльвэйр, сияющая в полумраке летней ночи, не могла остаться незамеченной. Стражники у подъёмного моста позабыли про ужин и повыскакивали из караулки, глазея на кавалькаду. Иния даже задумалась, правы ли были они с Виа, когда решили добираться до леса, не прибегая к способности единорогов почти мгновенно переноситься с места на место.

Выбравшись за город, всадники пустили животных прибавленным галопом, и встречный ветер, несущий влажное дыхание близкого моря, выдул из головы Инии все сомнения. Конечно, магия — это здорово, но никакое волшебство не заменит наслаждения, доставляемого бешеной скачкой, тем более когда под тобой такой великолепный зверь! Увы, наслаждение это пришлось прервать насильственным путём — кони Литара и Ортига взятый единорогами темп поддерживать не могли.

Лес, окутанный полупрозрачной дымкой, казался одновременно уютным и таинственным. Иния так и не научилась видеть в темноте, но заблудиться просто не могла — девушка безошибочно знала, где именно Аллиэль разжёг костёр, и любая тропинка привела бы её к эльфу. Впрочем, Молнией не требовалось управлять, да и дорогу она знала куда лучше графской дочери — просто потому, что внимание, да и вообще все мысли последней концентрировались совсем на другом объекте.

Дух, как обычно, занял своё любимое место — на выступающем корне, прислонившись спиной к толстому стволу. За кустами журчал ручей, и невесомый, почти прозрачный туман окутывал ветви тонкой вуалью. У воды самозабвенно орали лягушки. В углублении, обложенном камнями, весело потрескивал, плюясь искрами, костёр. Рядом громоздилась изрядная охапка хвороста — видимо, эльф ждал уже давно. Над огнём, насаженная на палку, лежащую на рогатинах, висела чья-то тушка. В стороне Иния заметила плащ, придавленный к земле бутылками. фруктами и лепёшками.