Поль Пасмор - Чёрный Огонь

Вместо завтрака я занялась конём. Мысль о еде почему-то внушала отвращение. Вычистив животное, принесла седло, лежавшее на бревне у костра, и закинула его на спину зверя. В глазах заплясали цветные пятна, и, не прислонись я к коню, наверняка бы не удержалась на ногах. Тайфун повернул голову и фыркнул с ясно различимым удивлением. Похлопав его по шее, я продолжила седловку. Видимо, спать всё-таки надо больше! Даже драконам.

Весь день мы продвигались лесом, используя каждый ручей, чтобы замести (хотя в данном случае скорее утопить) следы. Где дорога позволяла, шли рысью, но в основном, само собой, шагали. Медленно, зато, если повезёт, собьём с толку погоню. У меня из головы всё не выходил тот лучник. Почему он помог нам и не пожелал показаться на глаза? Уж не он ли виноват в недоброй славе здешних мест? И не укажет ли он следующему отряду, куда направились беглецы? Но сумерки сгустились, мы нашли место для стоянки, разбили лагерь — и никаких признаков погони. Сомневаюсь, что люди смогут приблизиться бесшумно — видела я, как они по лесу ходят, особенно в темноте. Хруст, треск, тяжёлое дыхание, а иногда и ругань сквозь зубы…. Хотя вспомнишь того парня с арбалетом, — и перестанешь обобщать и делать выводы!

Я попыталась магически прощупать окрестности — головокружение и проклятая радуга перед глазами заставили отказаться от этого намерения. Да что ж такое творится! Может, всё из-за того, что я сняла чешую? Да нет, вряд ли, я же иногда ходила без неё на Островах…. Прах меня побери!

Рассёдлывая коня, я спиной чувствовала устремлённые на меня взгляды. Проклятье, неужели я не в состоянии скрыть слабость от людей?! Во избежание вопросов я отправилась на охоту, едва закончив возню с Тайфуном. Какая-то некрупная зверушка оленьего семейства была столь неосторожна, что выскочила из зарослей на расстоянии броска ножа. Я не промахнулась, но после резкого движения пришлось прислониться к стволу и подождать какое-то время. Нет, ну просто зла не хватает! На себя, разумеется! Тоже мне, дракон-воин! Даже если проблема в отсутствии чешуи — её больше нет, так что привыкай, прах тебя побери! Обидные слова помогли взвалить тушку на плечи и дойти до лагеря, но не больше. Если дело так пойдёт и дальше, завтра мне не удастся сесть на коня.

Бросив добычу перед Инией, я забилась в шалаш. Взгляд, брошенный ученицей мне вслед, был более чем красноречив. Огонь Всесущий, как же мне всё это не нравится! Попытавшись исправить ситуацию с помощью Силы, я добилась того же результата, что и при недавнем магическом поиске. Стало очевидно, что волшебство сейчас мне не помощник. Люди тем более — я не человек. Что же тогда? Отправляться на Острова? Отец, без сомнения, во всём разберётся — вот только я туда не доберусь. Тирисс далеко, а от него ещё по побережью…. Нет, не вариант. Разве что сменить облик…. Не нравится мне это! Владыка предупреждал, что мы можем не знать всех, участвующих в событиях. Он намекнул на предателей среди собственного народа. Не думаю, что Острова — выход. Разве что на самый крайний случай…. Но в самом крайнем случае я вряд ли смогу стать драконом. Или всё-таки попробовать? Не лететь на Острова, просто принять изначальный облик — и обратно. Вдруг….

Проснулась я совершенно самостоятельно. Серый предрассветный сумрак превращал деревья в невнятные тени, застывшие в тумане. Еле теплился маленький костерок; Иния, завернувшись в плащ и прислонившись к поваленному стволу, подкармливала его тонкими ветками. Похоже, остальные ещё спят — Ини всегда выбирает последнюю стражу, ей проще рано встать, чем поздно лечь. Вот чего никогда не могла понять!

Из шалаша я выбралась на четвереньках, и встать смогла, только цепляясь за дерево. Тело просто отказывалось повиноваться, и всё тут. Надо отправлять Лише с остальными в Риттар, я их только задержу. Иния наблюдала за мной глазами, полными ужаса. Неужели всё настолько плохо? А ведь с неё станется отказаться ехать со всеми! Только оруженосца под боком мне не хватает при смене облика…. Хотя кто сказал, что мне оно вообще удастся….

— Светлого утра, друзья! — негромко произнёс кто-то совсем рядом.

— Светлого утра и чистого неба, друг. — не задумываясь, ответила я, и только, произнеся традиционное приветствие арранэ, поняла, что говорю на родном языке.

«Надо достать меч из шалаша.» — мелькнула крайне своевременная идея. Мысль была вялой и никчёмной — толку от меня сейчас, хоть с мечом, хоть с чем угодно!

— Найдётся ли свободное место у вашего костра? — спросил всё тот же голос.

— Костёр — лишь отблеск солнца, а под ним есть место всем. — вновь ответила я положенной фразой, и только сейчас до меня дошло, что говорящий знает не только наш язык, но и наши обычаи!

Не дрогнула ни одна ветка, не упал ни один лист; даже капли росы остались не потревожены. Казалось, он просто возник рядом с густым кустарником, словно соткавшись из предрассветной дымки. Нет, кем бы он ни был, этот ранний гость, к народу арранэ он не принадлежал. И тем не менее я не могла избавиться от чувства узнавания, словно мы уже встречались когда-то… в другой жизни.

— Знает ли рождённая огнём и ветром, что её дни сочтены? — знакомые с детства слова, произносимые довольно высоким для мужчины голосом, звонким и мелодичным, не укладывались в мозгу. Что значит «сочтены»? Почему? Стоило только узнать настоящую жизнь….

— Я могу говорить красиво и долго, но на это нет времени. Скажу лишь, что, отправившись в путь прямо сейчас, мы можем успеть.

— Успеть что?

— Попасть туда и к тем, кто сможет тебя спасти.

— Зачем оно тебе? — я отбросила всякую вежливость.

— Ты убила того, кого иначе пришлось бы убивать мне. Я отправил преследовавших вас в Зелёные Миры, и считаю, что должен закончить начатое. Тем более что сейчас тебе без моей помощи не обойтись. — спокойно пояснил гость. Только после этих слов я заметила лук за его спиной. Невесомый, призрачно-серый, он казался чьей-то фантазией, прекрасной и хрупкой, как тончайший хрусталь. Подобное произведение искусства не могло быть смертоносным оружием — и тем не менее его эффективность я наблюдала своими глазами. Да, гость не принадлежал к арранэ, но и к людям тоже! Предложение надо принимать, тем более что-то внутри меня знало, ещё со вчерашнего вечера знало ту правду, которую загадочный стрелок лишь облёк в слова.

Иния наблюдала, как Виа выбирается из шалаша. За время совместных странствий девушка неплохо изучила её характер и понимала, что расспросы ни к чему не приведут. Потому и молчала последние два дня, хоть и видела, что с наставницей творится что-то не то. Сейчас же Инии стало очевидно, что сегодня Лише и остальные поедут без них. Нет, девушка не боялась. Несмотря ни на что, Виа казалась ей существом всесильным и бессмертным. И, когда из леса послышалась странная речь, певучая и мелодичная, графская дочь не двинулась с места. Она уже слышала этот язык, даже дважды. Виа ответила, и на поляне возник дух. Или божество. Пришелец, казалось, не принадлежал этому тварному, грубому миру. Рейтузы и туника из странной переливчатой ткани облекали стройное, гибкое тело, на тонком поясе висели узорчатые ножны с небольшим кинжалом, мягкие сапожки ступали совершенно бесшумно, лук и колчан со стрелами, небрежно перекинутые через плечо, стоили целого герцогства, но взгляд девушки приковали его глаза. Слишком большие для мужчины, тёмно-зелёные, словно омут в изумруде, пронизанный чёрным светом….