Поль Пасмор - Чёрный Огонь

Тени на полу становились всё длиннее и, наконец, исчезли совсем. Перебравшись к окну, я наблюдала, как на темнеющем небе появляются первые звёзды. Яркие россыпи доказали, что мои догадки насчёт юга близки к истине. Похоже, побережье, где спрятан «Ваарнир», совсем недалеко. Получается, между мной и Аридаром — вся империя. Печально….

Шагов я не услышала. Ни шагов, ни дыхания, ни шелеста одежды. Эльфа выдало что-то другое, гораздо более трудноуловимое, чем звук. Какое-то время он стоял за занавесью неких вьющихся растений, пристально меня разглядывая. Ничем не показать своей осведомлённости оказалось посложнее, чем пытаться изобразить Стихию! Но я справилась. Отодвинув плети вьюнков, Аллиэль вошёл в комнату. Краем глаза наблюдая за ним, я отметила лёгкость и необыкновенную пластику движений. При этом бесшумности перемещений эльфа могли завидовать тени облаков. Да, не хотела бы я драться с ним с завязанными глазами!

— Вижу, ты уже встала. Это хорошо. Не придётся слишком долго испытывать матушкино терпение. — насмешливо произнёс Аллиэль, пренебрегая всякими условностями вроде приветствий.

— Видишь ли, моё терпение тоже подвергается испытанию. — я недобро усмехнулась, не сомневаясь, что в темноте эльф видит не хуже меня.

— Ну, раз так — держи. — он протянул маленький деревянный сосуд, покрытый изящной резьбой. — Это надо выпить, одним глотком. Не бойся, не яд, специально созданный нами для арранэ.

— Яд — не яд, но гадость наверняка редкостная. — объяснила я отсутствие энтузиазма.

Против ожиданий, жидкость оказалась весьма приятна на вкус. Причём, несмотря на все старания, ни распознать ингредиенты, ни даже подобрать сравнения мне не удалось. Нечто освежающее, бодрящее, утоляющее жажду и голод одновременно….

— Не хочешь пойти посмотреть, как я гоняю девочку? — выдержав паузу, вкрадчиво осведомился эльф.

Мне показалось, что я разгадала подлый замысел. Отказаться — значит признаться в слабости и беспомощности; если же не отказываться… то оную слабость придётся продемонстрировать.

Эльф не стал дожидаться ответа. Тенью скользнул сквозь занавес и исчез, предоставив мне выбор: идти или не идти. Встать удалось гораздо легче, чем днём. За вьюнками оказалась лестница, винтовая, узкая и довольно крутая. Создавалось впечатление, что я перемещаюсь внутри ствола дерева. Изредка встречались слабо светящиеся цветы, но в целом лестницу окутывал мрак. Интересно, эльфы в принципе не любят свет, или специально для меня старались?

Аллиэль ждал у подножия дерева. Огонь Всесущий, это — дерево?! Огромный ствол уходил ввысь, и глупым казалось прикидывать, сколько человек, взявшись за руки, смогли бы обхватить громадину. Рядом, слишком близко к исполину, росли деревья помельче, их кроны сплетались высоко над головой. Как им всем хватает света? И, прах побери, как же я обратно залезу?

— Каэльдарны растут только там, где земля источает Силу. — как бы между делом заметил эльф, откровенно наслаждаясь моим изумлением.

— А мне казалось, что все Источники были вычерпаны досуха.

— Живая природа быстро затягивает раны.

На прогалине росло около десятка таких… каэльдарнов. При этом ни один эльф не показывался на глаза, хотя жить здесь могли сотни. Да, если бы кто-то из них появился у нас на Островах, его бы держали под постоянным надзором. В первую очередь, понятно, магическим. Здесь же я не чувствовала магии. Совсем. Хотя это ещё ничего не значит. Может, моих способностей просто недостаточно для такого подвига. Про эльфийскую магию я знаю столько же, сколько про особенности эльфийского фехтования.

Иния ждала нас на маленькой полянке. Здесь цветы не светились, их с успехом заменяли крупные насекомые, усеивавшие изнанку широких листьев. В призрачном освещении эльф казался неким потусторонним существом, сотканным из чего-то, более эфемерного, нежели привычная материя. Увидев меня, девушка сделала шаг — и замерла. Видимо, не знала, стоит ли давать волю эмоциям и прыгать мне на шею.

— Ну, и где тренировка? Разминку уже пора делать самостоятельно. — заявила я, пресекая колебания ученицы. Может, для людей бурное выражение чувств и норма, но мне оно непривычно.

Разминку девочка отработала вполне прилично. Сразу становилось видно, что делать ей здесь особо нечего, вот она и не отлынивает. Тем более что эльфы расщедрились и выделили Инии меч. Уж не знаю, на время или насовсем, но оружие удивительно подходило девушке. Лёгкое, под одну руку, с односторонней заточкой и тонким, облегчённым до максимума клинком, оно создавалось в расчёте на скорость. Пока Ини изображала бой с тенью, мне, честное слово, хотелось аплодировать. Казалось, девочка наконец поняла, что меч должен быть продолжением руки воина, а не жить своей отдельной жизнью. Но стоило Аллиэлю обнажить клинок и встать напротив неё, как всё изменилось. Кардинально и не в лучшую сторону. Эльф с первого же взмаха взял скорость, на которой стоило бы работать со мной, а не с человеком-недоучкой. Ини растерялась, потеряла движение, перестала следить за дыханием и судорожно размахивала оружием, похоже, надеясь случайно попасть по противнику. Тот же грамотно не давал ей взять себя в руки, обозначая удары, прикасаясь клинком с обнажённой коже, но не позволяя увидеть движение меча. Когда Аллиэль замер, девушка отвернулась, громко шмыгнув носом, и пошла куда-то к кустам.

— Это что такое? Тренировка не окончена, оруженосец. — строго заявила я. — Для начала дай сюда твой меч.

Ини протянула оружие, не отрывая глаз от травы под ногами.

Малый каскад кистевых ударов не потревожил светляков — меч резал воздух почти бесшумно. Конечно, для меня он был слишком лёгок, да и рукоять коротковата, но баланс оказался именно таким, как я и предполагала, одинаково подходящим и для рубки, и для фехтования. Первосортная сталь, не хуже нашей, под ладонью вместо обычной проволоки что-то шершавое, похожее на рыбью чешую, изысканная отделка без всяких камней и жемчугов, про заточку и вовсе молчу….

— Что это? — обратилась я к эльфу.

— Аэреллья. Женский клинок. Достался мне…. Он идеально ей подходит, словно для неё выкован. Это подарок. Мой подарок человеческой женщине, которую я пытался научить сражаться, как мы.

— Аэреллья…. Вы делите мечи на женские и мужские? Любопытная традиция. — последний раз крутанув клинок, я заметила, что он не прямой, а чуть изогнут, причём изгиб настолько мал, что заметить его можно, лишь посмотрев под определённым углом.

— Для скорости. — пояснил эльф, заметив мой взгляд.

— Так, Ини, вытри слёзы и соберись. — протянув девушке меч, я вышла на середину поляны. Как ни странно, тело меня слушалось. Довольно медленно, неуверенно, — но на порядок лучше, чем днём! Наверняка дело в эльфийском напитке. — Сначала одна. Переходы Огня, давай. Если ещё помнишь, конечно.