Поль Пасмор - Чёрный Огонь

Как и ожидалось, обед оруженосцы пропустили. Самое печальное заключалось в том, что припасы в их комнатах давно иссякли: после отъезда Виа с эльфом полуночные посиделки прекратились сами собой, в связи с чем отпала нужда запасать что-нибудь «к чаю». К слову сказать, и чай кончается…. Иния оставила парней заниматься растопкой очага и доставкой в башню дров и воды, а сама направилась на кухню. Ничего необычного такой поход в себе не таил, девушка легко добралась до цели, где разжилась увесистым свёртком, источающим соблазнительные ароматы. Не удивительно, что ей захотелось как можно быстрее очутиться в комнате, где приступить к уничтожению содержимого этого свёртка… но не лезть же по стене башни, у всех на виду! Кружной путь через конюшню, единственный известный Инии, казался слишком длинным. Графская дочь не сомневалась, что можно пройти напрямую, через замок — вот только не знала, как именно. Но поговорка, часто вспоминаемая разбойниками — «Из всех дорог короче известная!» — Инию не устрашила.

Через полчаса блужданий по полутёмным коридорам, мимо одинаковых стен, сложенных из необработанного камня, и одинаковых дверей, из некрашеного, источенного жуками дерева, то ли запертых, то ли рассохшихся, по одинаковым лестницам с неровными, выщербленными ступенями девушка была готова взвыть. Да что там взвыть! Она даже была готова отдать драгоценный свёрток первому попавшемуся смерду, лишь бы он показал, где конюшня. Или кухня. Или парадный вход. Или хоть какой-нибудь ориентир! В замке Но подобные лабиринты отсутствовали, родовое гнездо юной леди вообще не могло похвастаться ни столь солидными размерами, ни столь солидным возрастом. Видимо, раньше строили совсем иначе!

Пару раз у девушки мелькала мысль устроить трапезу, расположившись на первой же ступеньке — и желудок замолчит, и свёрток полегче станет. Но тратить время на еду, когда её ждут не менее голодные друзья, Иния не могла. Так что она продолжала идти наугад, надеясь уже не на чувство направления, а на встречу с кем-нибудь из прислуги. Вышеупомянутое чувство, по-видимому, в замковых лабиринтах не работает. Однако, как назло, коридоры оставались пустынны.

Поднявшись по очередной лестнице, графская дочь обнаружила, что попала, наконец, в более обжитую часть замка. На стенах появились гобелены и шкуры, под ногами — ковры. Держателей для факелов стало заметно больше, хотя самих светильников не прибавилось. Приободрившись, девушка быстро зашагала по коридору. Впереди откуда-то пробивался солнечный свет, слышались голоса…. Иния чуть ли не подбежала к неплотно прикрытой двери — и замерла, словно натолкнулась на невидимую преграду. Она узнала местность — ей уже доводилось здесь бывать вместе с Виа, на каком-то из совещаний полководцев. За дверью располагалась зала с огромным, чуть ли не во всю стену, окном — предметом особой гордости барона. Судя по звукам, сейчас там собрались все командующие во главе с Лише, и бурно обсуждали некий вопрос. Естественно, девушка не стала вламываться и прерывать обсуждение просьбой довести её до башни. Отсюда, если постараться, дорогу можно отыскать и самостоятельно. Перехватив свёрток поудобнее, юная леди сделала шаг — и застыла. Она не могла объяснить услышанное, разве что предположить слуховые галлюцинации на почве голода. Громко и отчётливо голос принца Кодара за дверью предложил вести войска на соединение с армией императора, как только подсохнет тракт, для чего подготовку к выступлению нужно начать немедленно! Подслушивать нехорошо, но графская дочь стояла, словно парализованная. По всему выходило, что с Кодаром согласны все! Возражения касались деталей, но основная идея — объединиться с силами императора — ни у кого не вызывала вопросов! Инии показалось, что голос Лише звучал несколько неуверенно, но, даже если у барона и имелись какие-то сомнения, делиться ими он не стал. Дождавшись, пока выскажется большинство, девушка медленно, точно во сне, пошла прочь.

До башни Иния всё-таки добралась. И свёрток донесла, чему Литар с Ортигом несказанно обрадовались. Но растерянность, написанная на лице и в глазах дочери графа, отодвинула трапезу на задний план. Естественно, Ини не стала ничего скрывать. К тому моменту, как закипела вода в котелке, и Ортиг сыпанул туда щепотку заварки из маленького кулька, девушка как раз закончила рассказ. Чай пили в молчании. А что тут скажешь? И сделаешь, если уж на то пошло….

— Надо идти за Аридар. — как ни странно, первым к этому выводу пришёл Литар, а не Ортиг.

— Зачем? — не поняла Иния.

— За учителем. — невозмутимо пояснил варвар. — Она должна это остановить. Эти вожди глупы, они охотятся на аффу, и не видят стаю ворру, сжимающую кольцо. Митхал собрал могучее войско, и Зак сумеет грамотно нанести удар, он опытный воин и он — элльвайн… но главная опасность не в них! Бой нужен, чтобы Спаситель смог прийти в наш мир, и только учитель знает, как этому помешать. Ваш император хочет сделать то, что Митхалу и нужно. Чем больше воинов — тем больше крови, а Спаситель любит кровь!

— Я ничего не понимаю в магии… но принц, по-моему, понимает в ней ещё меньше. Виа столько раз объясняла!.. Зачем ему это понадобилось? — не удержалась Ини от риторического вопроса.

— В магию он не верит, это точно. Так что, скорее всего, хочет купить прощение. — Литар пожал плечами и залпом допил остывший чай. — Собираемся?

— Только уходить придётся завтра. Выедем пораньше, вроде как на тренировку. Сейчас мы верхом незаметно из города не выберемся — заметила Иния.

Ей никто не возразил. Без суеты, спокойно и деловито оруженосцы принялись за сборы. Практика путешествий по горам имелась у всех троих. Вопросы вызывали лошади — пройдут ли они по местности за перевалом, и что там с фуражом. И ещё один вопрос, главный: как найти Альвиарран на просторах Кар Тага? На него ответил Ортиг:

— Я знаю, куда они пошли. Меня спрашивали про дорогу к зелёной вершине, и про Поле Славы. Я знаю горные тропы, и проведу в обход стражей.

— Не забудьте взять попоны. — напомнила Иния. — За Аридаром холоднее, чем здесь.

Утром никто не обратил внимания, что лошади оруженосцев навьючены по-походному. Ранний, но очень основательный визит на кухню тоже не вызвал вопросов. Когда же ратники, лучники и рыцари заняли позиции, готовясь к очередному учебному бою, исчезновения троицы и вовсе никто не заметил. Все привыкли, что они часто тренируются отдельно и возвращаются, когда захотят. Некоторые сомнения зародились лишь у Кодара, когда ни в этот вечер, ни в следующий он не увидел никого из них на конюшенном дворе, где обычно проводились занятия с мечами и без. Ещё дня через два он таки дал себе труд подняться на верхний этаж башни, где его сомнения полностью подтвердились. Прибранное нетопленное помещение вкупе с отсутствием одежды, посуды и прочих мелочей говорило само за себя. Разумеется, к этому времени пытаться догнать беглецов было поздно.