Алексей Александров - Знамя химеры

Слёзы мгновенно испаряются из глаз девушки, теперь её взгляд метает молнии. Похоже, она готова кинуться на меня. Предотвращая это, кидаю в неё свёрток с одеждой:

— Оденьтесь, леди, иначе сохранение вашей девственности будет под большим вопросом.

— Отвернитесь, — тихим голосом просит она.

В ответ на это заявления нагло улыбаюсь:

— У меня на лбу крупными буквами написано «дурак»? Одевайтесь, вряд ли вы меня сможете чем-то удивить, — окидываю её равнодушным взглядом, — тем более, удивлять там совершенно нечем.

Вспыхнув, как утренняя заря, незнакомка бросает в мою сторону яростный взгляд и начинает одеваться. Стараюсь наблюдать за этим процессом равнодушным взглядом. Чтобы сглотнуть обильную слюну, прикладываюсь к кружке с водой. Слёзы Творца! Девушка просто прекрасна: отлично сложенное тело, радующие глаз формы, идеальный овал лица. Её сложно сравнивать с Дэей или Клориной. Её красота отличается от их красоты так же, как ранняя весна отличается от цветущего лета и холодной зимы. Одевшись, она настороженно садится по другую сторону костра. Взгляд, брошенный в мою сторону, я бы назвал удивлённым.

В это время из глубины пещеры появляется ещё один мой трофей. Легко ступая между камней, гнедой жеребец встаёт за моей спиной и обнюхивает мои плечи.

— Откуда у вас конь герцога? — удивлённо спрашивает эльфийка.

— Какого герцога? Этот жеребец сегодня утром вышел к моей пещере. Именно ему вы обязаны своей жизнью. Кстати, леди, возможно, вы представитесь? Надо же знать, кого я взял в плен.

— В плен?

— А как же вы думаете, леди? Перед вами опасный мятежник — принц Леклис из Восточного королевства. Меня ваш всемилостивейший император приговорил к смерти дважды. И не говорите мне, леди, что в этой долине вы оказались для того, чтобы пострелять зайцев.

— Меня пригласил герцог Уриэль. Таким образом он надеялся завоевать моё расположение. А мне просто надоело при дворе, я устала выслушивать лживые комплименты, флиртовать и строить глазки напыщенным вельможам.

— Герцог Уриэль был с вами? — возбуждённо перебил я её исповедь. — Глава Императорского трибунала?

— Да. Именно он добился у императора пересмотра вашего приговора.

— Жаль, что не имею счастья лично поблагодарить его за оказанную милость, — пальцы до хруста в суставах сдавили удерживаемую в руках кружку. — Однако, леди, мы уже давно беседуем, а вы так и не представились?

— Леди Эйвилин к вашим услугам, — девушка встаёт, делает шутливый реверанс и несмело улыбается. Похоже, она свыклась с окружающей действительностью, для неё всё это — лишь очередное приключение. Она ещё не знает, что большинство приключений заканчивается плохо.

Она начинает мне нравиться.

— Рад приветствовать вас, леди, в своём скромном убежище. Что произошло с охотничьей партией?

— Я точно не знаю. Мы расположились на ночлег на небольшой горной площадке. Проснулась я от дикого грохота и ржания мечущихся в испуге лошадей. Потом меня что-то ударило, и я потеряла сознание. Очнулась я в пещере с каким-то гоблином, — бросает в мою сторону мстительный взгляд.

— Похоже, вас накрыла и протащила небольшая лавина. Я нашёл вас у кромки леса. С двумя вашими мёртвыми спутниками. Сколько всего людей было с герцогом?

— Десять человек, не считая меня. Вы нашли только двух мертвецов? — с надеждой в голосе спросила она.

— Да, леди. Но спешу вас разочаровать: если бы другие ваши спутники остались живы, они нашли бы вас гораздо раньше. Хотя, возможно, они были только рады от вас избавиться, — возвращаю эльфийке мстительный взгляд. — Что же мне с вами делать?

— Отпустить, — робко просит она, — за моё спасение я обещаю вам пересмотр приговора.

— Да, — губы растягиваются в ироничной усмешке, — милость императора мне хорошо знакома.

Долгое время мы молча смотрим на огонь. Я замечаю, что девушку начинает клонить в сон:

— Вам надо поспать, леди. Что с вами делать, я решу завтра.

Ветер снаружи бросался на скалы долины, но в пещере было тепло.

Девушка всё ещё спала, по пещере я двигался тихонько, чтобы её не потревожить. Покормил гнедого и повторно осмотрел его раны. Они были неглубокими и почти все зажили. Перекусил сам из своих скудных запасов. Девушка пошевелилась, подумал, не разбудить ли ее, но решил, что не надо. Ещё раз внимательно её осмотрел: дыхание ровное, глаза закрыты; похоже, она не притворяется, а действительно спит. Захватив меч и лук, я направился к выходу.

Ветер утих. Начался лёгкий снегопад. Достав меч из ножен, совершаю им несколько простых ударов, проверяя балансировку и привыкая к длине клинка. Вспоминаются долгие уроки на замковом плацу с капитаном Глоком:

— Любой удар завершается чётким положением оружия в руке — это закон! Возврат оружия после удара имеет огромное значение и является неотъемлемой частью атаки. Основное правило возврата, нарушаемое лишь в исключительных случаях: клинок всегда должен быть развёрнут в сторону предполагаемого нападения. Это позволит всегда держать оружие в положении готовности.

Плавно перетекая из одного положения в другое, провожу несколько атак на воображаемого противника. Клинок хорош, но непривычно короток. Им удобнее скорее колоть в тесных пехотных порядках, чем рубить.

Лёгкая разминка неприятно вымотала меня: слишком давно отсутствовала практика с мечом. Вернув клинок обратно в ножны, я присел на небольшой камень у выхода из пещеры и приступил к осмотру лука. Сложный двухфутовый лук — обычное оружие конных эльфийских стрелков — состоит из трех деревянных пластин, покрытых приклеенными костяными накладками. Роговые наконечники облегчают крепление тетивы. Лук небольшой, с плечами одинаковой величины и изгиба, концы сильно изогнуты наружу. В моих руках оказался прекрасный образец. Костяные накладки были покрыты изящной резьбой, изображающей двух переплетенных друг с другом змей. Головы змей служили для крепления тетивы, а сплетённые хвосты образовывали рукоять. Лук был в отличном состоянии.

Закончив осмотр, я погрузился в раздумья.

Как вырваться из этой ловушки? У меня есть пара недель до выхода новой охотничьей партии. Законы охоты были суровы и к самим охотникам: если они не возвращались в течение недели, их никто не искал.

Что делать с девушкой? Использовать как заложника? Не получится. Эльфы свято чтят правила охоты. Будь в моих руках даже герцог Уриэль, они не открыли бы ворота. Хотя, окажись в моих руках герцог, я бы вернул его по кусочкам. Торг был бы возможен, окажись в моих руках кто-то из принцев крови. Торг был бы возможен, если бы в плену у меня был кто-то из принцев крови. Но у меня только молоденькая смазливая девчонка, а у императора нет дочерей.