Артур Баневич - Где нет княжон невинных

— Дело дошло до обручения.

— Браво, Дебрен! Яровид немного сопротивлялся, говорил, что это вроде бы враг, что он в долгу перед теткой, опекавшей Ледошку, что не отдаст беднягу кровопийцам, которые совсем недавно ее дом вместе с кошкой, игрушками и бадейкой сладостей сожгли. Ну, тогда Претокар послал ему сундук оловянных солдатиков, и сопляк забыл, что у него была какая-то тетка и княжество. Однако с Дормой оказалось сложнее. В игру входили вопросы престижа. А именно: где должны обручаемые встретиться. Да, забыла сказать, что Ледошка, чертовски свободная для западных стран девица и соплячка, потребовала, чтобы королевич прислал ей портрет. Утверждала, мол, портрет ей необходим, чтобы любимого узнать, когда они на нейтральной земле встретятся, но в действительности ей, гулящей, надо было выяснить, молод ли королевич, благороден ли и хорош ли в ложе. Такими критериями женщины из этого проклятого семейства из рода в род руководствуются: эффективностью и приятностью траханья.

— Ты не разрешила мне такое слово произносить, — напомнил Петунке муж, поглядывая на шкуры у камелька.

— И сейчас не разрешаю! — Она вернулась к Дебрену. — Ты не поверишь, но соплячка написала королевичу, что мечтает о блондине с длинными волосами цвета старого золота. Потому что, будучи сама черноволосой, питает к таковым слабость. Претокар приказал привести самого лучшего цирюльника, маримальца, и перекрасил волосы. Представляешь себе? Королевич! Но хуже всего не это, а то, что с длиной волос без магии ничего поделать было нельзя. Ну а когда начали колдовать, то вначале они у него как у девушки выросли — длиннющие с локонами, этакие игривые, а потом, уже здесь, в «Невинке», все за полдня вылезли.

— Не иначе, какой-то цирюльник на округу порчу навел, — засмеялся Збрхл. — А, Дебрен? Сначала королевич, теперь вы… А ты еще удивляешься, что я неохотно сетку с головы снимаю.

— Прекрати, — посоветовала ему Ленда.

— Ты сказала — в «Невинке»? — Дебрен смотрел трактирщице в глаза. — Они встретились здесь? Почему?

— Потому что это пограничье, и обе стороны хотели на эту землю лапу наложить… Каждая могла делать вид, будто находится у себя, действует на своих условиях, монаршего ребенка невесте представляет. Дорма и Претокар объявили конкурс на организацию встречи — открытый, но для представителей только здешней спорной полосы. Поступили три заявки. Кроме нашего трактира, приняли участие один рыцарь-дорожник и монастырь у Золотого Откоса. Монастырь Ледошка сразу же отвергла. Почему? Догадайся. Замок рыцаря-дорожника пришелся не по вкусу Претокару.

— Почему бы это? Феодалу? Уж не хочешь ли ты сказать, что ваш народный герой славился демократическими заскоками?

— В те-то времена? Не шути. И слушай внимательно. Рыцарь дорожником был, то есть жил за счет того, что на дороге грабанул, и выкуп брал за заложников, которых в застенках держал. Королевичу только того недоставало, чтобы его какой-нибудь оборванец в заржавевших латах в башне держал, пока Гаррол женится и размножаться начнет. Ну и выбор пал на нас.

— А я уж думала, из-за названия, — не выдержала Ленда.

— Нет, — спокойно ответила Петунка. — В то время заведение называлось «У Петунелы». По имени хозяйки. О ней известно немного: только то, что приехала она сюда беременная и без мужика. Купила участок у дороги, что вела из Дивеена в Арустанию и дальше на север, через Лонско в Лелонию, Доморье или даже Драклен. Так-то, мои дорогие. Эта дорога входит в число международных трактов и оправдывает содержание Даже большого трактира. А уж когда на Гнойном Откосе золото обнаружили и лихорадка началась, то в радиусе ста миль инвесторы себе в бороды плевали за то, что позволили Петунеле за небольшие деньги купить участок. Причем с начатым строением. Она участок покупала у вдовы неудачливого трактирщика, которого со строительной площадки волколак утащил.

— Он с каменщиками договаривался о деле, — добавил Йежин. — Поэтому и волклолак намучился. Парень был настолько пьян, что даже не заметил, как бестия его сожрала. Но и волколаку не посчастливилось. Такого жуткого пропойцу отхватил, что ночью прокрался в деревню то ли за кислым молоком, то ли за огуречным рассолом. Потом уснул, и крестьяне на задворках его наутро дубинами забили.

— Не отвлекайся, Йежичек, — шикнула Петунка. — Главное, Петунела создала весьма преуспевающий трактир. Встреча брачующихся должна была окончательно укрепить реноме заведения и привлечь сюда лучших клиентов. Потому что, следует вам знать, ничто так не поднимает популярность заезжего двора, как возможность переспать на ложе, на котором спал кто-нибудь из великих и знаменитых. А бабке должны были достаться сразу два таких.

— Два? — переспросил Збрхл.

— Два, — решительно повторила она. — Бабка не собиралась ничего облегчать этой распутной сучке. Сама так до самой смерти ни замуж не вышла, ни детей больше не родила, ни даже парней молодых и подозрительно упитанных при ней не было. Короче говоря, она была женщина порядочная, богобоязненная и невероятно добродетельная.

— Либо умела держать язык за зубами, — заметила Ленда.

— Она была добродетельная, — торжественно заявила Петунка. — Но давайте ближе к теме. Из-за Ледошки из супружества ничего не получилось. Хозяйка, деликатная и культурная, с самого начала отошла в тень и делала все, чтобы молодые чувствовали себя как дома. Теперь-то уже известно, что это была ошибка: с девчонок глаз спускать нельзя, а свиту не следует размещать далеко, лучше всего укладывать в одном ложе с развратницей. Впрочем, трудно быть в претензии к бабке, во-первых, потому что свиты было мало, чтобы разместить свитских везде, где нужно, а во-вторых, потому что обе стороны втихую рассчитывали на нечто большее, чем торжественный ужин.

— Наконец-то ты это сказала, сестра, — язвительно усмехнулась Ленда. — Вылезло шило из мешка. Ледошка — распутница, да? Но кто-то эту паршивку решил отправить в стоящий на отшибе заезжий двор, кто-то свиту собрал из глухих, слепых и пьющих. И наконец, кто-то воспользовался случаем. Не указывая пальцем, тот, кто благодаря своему положению стоит во главе всего рыцарства и обязан служить образчиком рыцарских достоинств.

— Ленда, ему было семнадцать лет! Нельзя винить нормального здорового парня в том, что он, пойдя на поводу у опытной и распущенной нахалки…

— …тринадцатилетки?! Сестра, ты хоть слышишь, что я говорю? Это же был ребенок! А твой Претокар — приставала к несовершеннолетним! У нас в Бельнице в этом возрасте…

— Ты что-то сказала?!

Вдруг стало очень тихо. Голос Петунки походил на скрежет выхватываемого из ножен клинка. Дебрен мысленно выругался. Он уже думал об этом, но ничего не сделал. Его немного оправдывал тот факт, что все было совершенно очевидно, Ленда слишком груба, а Петунка — умна. Рано или поздно у золотоволосой должны были открыться глаза. И — если верить Ленде — враждующие нации чуяли друг друга за мили. Но все равно совесть его грызла. Реакция оказалась сильнее, чем он предполагал.