Алексей Пехов - Страж

Нахмурившись, я решил последовать за душой, но тут рядом со мной остановился один из гостей:

– Господин ван Нормайенн, не возражаете, если я присяду?

Его лицо показалось мне смутно знакомым. Я прищурился, узнал его, улыбнулся:

– В Вионе на вас была немного иная одежда, отец-инквизитор.

– Решил, что мое истинное облачение будет несколько нервировать гостей его светлости. – Пес Господень, помогавший мне справиться с «Ведьминым яром», сел напротив меня. – Тогда я так и не успел вас поблагодарить за спасение всех, кто находился в соборе.

– А я вас – за помощь. Странно встретить священника в такое время и в таком месте.

– Должен же кто-то за ними приглядывать, – едко заметил инквизитор. – Я здесь совершенно официально. Старый договор между Церковью и лояльными колдунами.

Он так и не представился, а я не спешил узнать его имя.

– Я слышал, что вы были в Солезино месяц назад. У вас исключительная смелость. Войти в город, где царит мор…

– Стражи не могут заболеть, – негромко ответил я, а перед глазами у меня в этот момент возникло лицо погибшей Розалинды.

– Дело не в смерти, не в физической смелости, а в духовной. Не каждый человек отважится нести свет и спасение туда, где поселилась тьма.

– Мне далеко до святого, – улыбнулся я. – Надо было просто выполнить работу.

– Конечно. Именно так и должно быть – долг приводит к результату, если ты веришь в свое дело. До меня доходили слухи о том, что двое стражей дрались с кем-то возле древней арены. Будто бы даже земля дрожала, и молнии сыпались с неба. Что там произошло?

Спросил он небрежно, как бы между делом, но меня это не обмануло.

– Обычные издержки нашей работы. Мы слишком устали, потеряли контроль, а потому переусердствовали с внешними эффектами.

– Понятно. – Пес Господень цепким взглядом прошелся по толпе, запоминая людей и лица. – Вы знаете, в чем отличие колдунов от стражей?

– В даре, которым нас наградил Всевышний, – ответил я так, как нас учили в Арденау.

– Это обтекаемые слова, господин ван Нормайенн, хотя они и верны. И стражи и чародеи обладают тем, что обычные люди называют магией. Отличие лишь в том, что колдуны могут наносить вред людям своей магией, а стражи – нет.

– Вот как? – Я не слишком-то был с ним согласен.

– Ну, мы не рассматриваем редкие частности, вроде знака , врезавшегося в прохожего, вместо того чтобы попасть в находящуюся в шаге от него душу. Как говорится, случайно убить можно чем угодно. Но факт в том, что знаки и фигуры , а также все, чем владеете вы, – направлено против тех, кто уже давно умер, и совершенно бесполезны против живых. В отличие от этих господ. – Он кивнул на многоцветную компанию гостей. – Проклятие, чары, заговор или даже убийство для них пара пустяков. Их магия имеет четкую цель.

Я не стал говорить, что волшебство клириков не слишком далеко ушло от магии колдунов и чародеев. Оно также может влиять на людей, в отличие от того, которым обладаем мы, стражи.

– И какой из этого вывод? – спросил я, не понимая, к чему вообще весь этот разговор.

– Очень простой, – спокойно ответил священник. – Стражи угодны Господу, потому что они избавляют мир от зла, следуя в этом рука об руку с Церковью.

– В некоторых странах так не считают, хотя там живут истинно верующие.

– Ну, я говорю это вам не для того, чтобы углубляться в вопросы большой политики и давнего противостояния. А лишь для того, чтобы вы поняли меня. Стражи совершают благое дело, и Господь награждает их за это с щедростью, потому что ведает о ваших подвигах. Лишние дни жизни за каждую темную душу, как вы знаете.

Я кивнул.

– Но Бог может и отвернуться от тех, кто нарушает заветы или ослушается приказов Пап.

– Не понимаю вас, святой отец.

– Скажу прямо, господин ван Нормайенн. Слухи о Солезино ходят самые разные, в том числе и бредовые. Мне поручено докопаться до истины. И если эта истина окажется неприглядной, то стражи не смогут избежать ответственности. А вас не спасет даже хорошее расположение епископа Урбана.

– Надеюсь, вы разрешите интересующие вас вопросы, святой отец. Возможно, вам стоит поговорить с кем-то из магистров Братства. Думаю, они знают больше моего.

– Благодарю за совет. Именно так я и собираюсь поступить в самое ближайшее время. Желаю вам удачи, господин ван Нормайенн.

Геры нигде не было видно, и я волновался, не зная, что и думать, кляня себя за то, что уступил ее просьбам и отпустил одну. Томительное ожидание слишком затягивалось, прошел уже час, как она отсутствовала, а это могло броситься в глаза. Неужели что-то пошло не так?

Я постарался стать незаметным, отойдя в дальний полутемный угол зала – самое удобное место, чтобы не бросаться в глаза, но видеть всех окружающих. Инквизитор покинул зал, присоединившись к герцогу и его окружению, чему я был рад. Его угроза меня нисколько не испугала, и я не волновался, что ему что-то станет известно. Никаких преступлений стражи не совершали, а насколько я мог узнать Пса Господня, он достаточно разумен, честолюбив и честен, чтобы рыть яму тем, кто, действительно, невиновен. Этот человек ведет себя куда правильнее, чем принято считать, когда речь заходит об инквизиции.

Ко мне подошло существо, облаченное в лимонно-желтый кафтан. Оно было лохматым, со свалявшейся шерстью, нереально длинным носом и розовым крысиным хвостом. Голым, влажно блестевшим, похожим на дождевого червя.

Не говоря ни слова, оно уселось на собственный зад, хрипло хихикнуло и начало недовольно коситься в мою сторону. Но, в конце концов, занялось ловлей блох (во всяком случае, я надеялся, что оно ловит именно их), перестав зыркать в мою сторону.

Я решил пройтись по залу, посмотреть, не появилась ли Гера, но моя прогулка ничего не дала – увидел лишь Львенка, увлеченно болтающего со своей озерной ведьмой. Рядом с фонтаном, над которым кружили райские птицы, была небольшая давка. Я разглядел в центре мужской толпы край фиолетового платья гьйендайвье и понял, отчего возник такой ажиотаж.

– Страж? – промурлыкали в этот момент за моей спиной. – Настоящий страж? Второй за вечер?

– Нам везет, Эмили.

Передо мной стояли две весьма аппетитные ведьмы. Одна – брюнетка, с темными глазами и полными губами, слишком алыми и привлекательными, чтобы я не заподозрил на них маленькую магию. Вторая – пышная блондинка с капризным лицом и порочным взглядом.

– Дамы, – легко поклонился я, уже начиная догадываться, что попал в оборот.

– А он милый, Лаура. Не находишь? – спросила черноволосая.

– И в отличие от многих других не клюнул на Асфиру. Возле этой суки сегодня небывалое оживление. – В зеленоватых глазах блондинки промелькнула ненависть.