Татьяна Нартова - Ловящая время

— Трис, я тебе кое-что отдать хотел, — парень сунул руку в карман брюк. Я не поверила глазам, увидев у него на ладони свой кулон. Значит, мне не привиделось, что он его взял тогда, обнаружив меня почти мертвую на камнях, — Я его починил, цепочка оказалась порванной. Извини, что так долго не отдавал.

— Да что ты! — вскричала я, чмокая парня в щеку, — Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна. Этот камень, я даже не знаю, но он значит для меня что-то большее, чем просто украшение. Дело не в цене, да и купила я его просто так. Но…

— Душа веисталя, — улыбнулся Хэнеан, — Этот камень хранит своего хозяина, он становиться его частью, вливается в самое существо. Говорят, что после смерти наши души становятся золотым песком на дне этой реки. Не верь… Это наша душа при жизни. Можешь считать, что это я тебя хранил.

— Что ты говоришь? — обеспокоено произнесла я. Листик клена сиял миллионами осколков алмазов, тысячами снежинок под ярким солнцем, сиял так, как никогда еще прежде. Парень пожал плечами.

— Да так, не обращай внимания. Давай помогу надеть? — я послушно повернулась спиной, на мгновенье закрывая глаза. Я уже видела это, я это знала. Когда смотрела на облако, меняющее форму, когда плакала от обиды, наблюдая за поцелуем Клен и Тертена. Странное, не покидающее меня видение теперь превратилось в реальность. Я только улыбнулась. Теплые пальцы осторожно коснулись шеи, защелкивая замочек цепочки и поправляя косу.

— Спасибо, — обернулась я к парню. Он только кивнул.

— Ну что, я думаю, что нам можно позволить себе посидеть где-нибудь повыше? — подмигнул Хэн. Я недоверчиво поглядела на скалу, — Успокойся, я знаю тропу, совсем пологую. Так что на сей раз никто не позволит тебе падать!

Я задиристо кивнула, и поспешила вслед за приятелем вглубь небольшого лесочка, расположившегося у самой скалы. На душе творилось что-то невообразимое, но такое светлое и радостное, что даже если бы обещанная тропа оказалась каменой тропкой над обрывом, я бы пошла бы по ней. Мне сегодня все можно, решила я, цепляясь за руку Хэна и лавируя между деревьями вслед за веисталем. Дорога оказалась вполне пригодной для передвижения. Мы шли почти параллельно гряде, но через несколько десятков метров она резко свернула по направлению к скалам и начала почти незаметно уходить наверх. Уже через полчаса нашего пути, стало ясно, что мы движемся по пологому склону на самую вершину. Дорога стала все более напоминать каменную тропу со множеством широких площадок. Хэнеан тянул меня вверх, помогая подниматься на самых тяжелых участках. А вокруг нас раскинулся лес, шумя своими золотистыми вершинами. Под ногами шуршала опавшая листва, кое-где были видны грибы. Правда останавливаться и набирать их было глупостью. Увидев мой жадный взгляд, направленный на куст с красными крупными ягодами непонятного происхождения, Хэнеан улыбнулся и сказал:

— Пойдем обратно, наберем. Это шиповник.

— Шиповник? — изумилась я, сходя с тропы и рассматривая поближе здоровые, как сливы ложные плоды. Действительно, такие же листья с резными краешками, колючки, но разве шиповник может быть таким крупным? Не удержавшись, я засунула одну ягодку в рот, долго отплевываясь косточками. Мелкие ворсинки неприятно впивались в язык и щеки, но все это можно было потерпеть ради нежного, сладкого вкуса. Где-то сзади хрупнула ветка. Я обернулась на звук, явно изданный каким-то зверем. Хэн сузил глаза, напрягаясь всем телом и неслышно подходя ближе ко мне.

— Трис, прошу тебя, иди вперед и не оглядывайся. Не знаю, что там такое, но если это кто-то нехороший, тебе лучше уйти отсюда.

— Но Хэн? А как же ты? — удивилась я, но только получила сильный толчок в спину. Парень упорно пытался вытолкать меня на тропу. Из-за куста, неспешно, словно предвкушая что-то грандиозное, выступила громадная тварь размером с медведя. Как ей удалось спрятаться за маленьким кустом и оставаться незамеченной, было загадкой. Но только до той поры, пока она не поменяла оттенок с коричнево-бурого на цвет окружающей среды. Я пораженно уставилась на то место, где раньше стояла тварь, а теперь лист за листом прорисовывался куст, трава, и далекие деревья. Словно животное стало невидимым. На фоне рыжих стволов оставались гореть только два громадных, фосфоресцирующих зеленым глаза. Я невольно оглянулась на Хэна. Парень не удержался от нервного хмыка и совсем уж вкрадчивого, пробравшего до костей приказа:

— Трис, я сказал, иди вперед, — я послушно потрусила по дороге, разгоняясь все больше. Вместо того, чтобы услышать сзади звук погони, я улавливала лишь звенящую тишину, изредка прерываемую птичьим тонким голоском. Тропа продолжала уходить наверх, ноги бежали словно по ступеньками лестницы, состоящей из камней и земляных уступов. Как ни странно, но я послушалась Хэна, ни разу не оглянувшись назад. Деревья мелькали с оглушительной скоростью, ветер свистел в ушах на пару со стуком крови, бьющей в виски. Резкий, душераздирающий вой вывел меня из состояния ступора. Тело остановилось само по себе, и я со всего маху шлепнулась в кусты рядом с дорогой. Не удержавшись от соблазна, раздвинула ветки, вглядываясь вниз, на то место, где остался веисталь. Но вместо парня я увидела лишь большущую хищную кошку, ощерившуюся несколькими рядами зубов. На ее круглой мордочке застыло выражение гнева. Постепенно, шаг за шагом она приближалась к громадной твари, вставшей теперь на задние лапы и выглядевшей почти черной. Оба противника начали осторожно обходить друг друга по кругу, продолжая сближаться. Нервы не выдерживали. Сердце начало стучать так, что мне показалось, еще мгновение, и оно просто остановиться от напряжения. Кошка выгнула спину, размахивая длинным хвостом и хлопая двумя самыми настоящими крыльями. Белоснежная шкура зверя была испещрена маленькими густо-медовыми пятнами. Ее противник, словно черная громада, без ушей, зато с короткой гривкой шерсти на хребте щелкнула зубами и одним прыжком покрыла расстояние между ней и кошкой. По тропинке покатились два спутанных в один клубок тела. Казалось, что черная тварь раздавит своей тушей изящную хищницу, но та продолжала отчаянно шипеть и кусать ее за бока. Когти кошки впивались в спину твари, которая выла и пыталась ударить зверька о землю, то привставая на задние лапы, то падая обратно. Трава вокруг тропы была примята, трещали ветки, с деревьев сыпались на противников листья. На небольшой полянке разразилась какофония из рявканья, криков и рычания. Наконец, крылатой хищнице удалось вывернуться, достать до горла твари. Та в последний раз поднялась во весь рост, заливая поляну кровью из прокушенной артерии. Захрипела, вертясь на месте и пытаясь стряхнуть последними усилиями обезумевшую кошку. Наконец, когда монстр уже почти потерял сознание, ему удалось схватить передней лапой белую тушку за шиворот и, швырнув на кучу листвы, буквально припечатать ее своими длинными и острыми когтями к земле. Кошка рванулась, заорала, силясь высвободиться, но только еще больше разрывая раны на плече. А тварь, в последний раз хрипло зарычав, свались неподалеку.