Татьяна Нартова - Путь к океану

Он видит только эту женщину, его мать, тогда как сильный противник оказывается вне поля его зрения. Страшно… Хочеться закричать, но сейчас нельзя и вздохнуть, чтобы не выдать себя. Иначе через мгновение его не будет, как теперь нет брата. Громадные слезы рвутся с подбородка вниз, но в этот момент что-то происходит, и зарождающийся вхлип теряется в глотке.

Она лежит на земле, выставив руки вперед, пытась защитить лицо от несущегося сверху меча. Еще мгновение, и он надвое раскроит ей череп. Громадный леквер мерзко хихикает и вдруг замирает, так и не завершив своего дела. А на периферии пещеры уже один за другим начинают корчиться от невыносимой боли его соратники, с каждым мигом все больше слабея. Их тела сначала сжимаются, словно пустые оболочки, а потом они истаивают вончим дымом. Так дейтвут на нежить настощее серебро… На такое способна лишь его мать, он в это не сомневается.

Меч выскальзывает из пальцев леквера…

Тонкий вскрик едва не разрывает барабанные перепонки. Женщина с серебристыми волосами лежит, больше не закрываясь от удара. Ей это уже не зачем…"

— Получается, что ты с самого начала знал, где находится путь к океану?! — раздраженный вопль Силии вернул меня в реальность, — Так какого темного мы тогда копались почти неделю во всяком старье?

— Вот именно, что темного, — весело подмигнул юной девчонке Гервен, — Ты им что, ничего не сказал? Хотя, не удивлюсь, с такой-то репутацией.

— Тебя моя репутация не очень-то смутила, — фыркнул Рик, но, заметив наши нетерпеливые взгляды, сразу посерьезнел, — Ладно, если уж рассказывать, так все. В общем, я и есть тот самый темный, именем которого все ругаются. Да-да, именно меня еще величают злым духом и повелителем нежити. Однако, ни то, ни другое определение не может быть верным. Да, учитывая, что мой отец все же принадлежал к нежити, я могу с ней некоторым образом договариваться. Но не со всей и не всегда. Как только я узнал, что Элаймус ищет меня, я сам явился к нему. Скажу вам одно: противней нанимателя я за всю свою жизнь не видел. Он предложил мне найти Лиду и доставить ее к нему.

— Значит, это были твои керхи? — пуще прежнего напустилась на приятеля Силия.

— Отлично! — теперь и я начала потихоньку злиться. Потом перевела взгляд на Элистара и поняла, — И ты это тоже знал?!

— У меня не было стопроцентной уверенности. Многие лекверы тоже могут управлять нежитью. Да и мало ли, что мог задумать Эвирикус. Он, конечно, неплохой товарищ, но шанс подзаработать никогда не упустит. И, вообще, лучше на всякий случай было уйти от этих милых птичек, чем потом, в пыточной камере выяснять, кто их послал.

— Лично я ничего не знал о том, что ты тоже во всем этом замешан, — пояснил Рик, — О тебе не было ни слуху, ни духу. По идее, ты должен был быть вместе с Лидой на руднике. В разговоре же с Элаймусом твоя персона вообще не фигурировала.

— Что же ты не выдал меня новому Сотворителю? — со злостью поинтересовалась я у ренна, — Это же такая отличная возможность заработать, так, Гервен?

— Я не собирался выдавать тебя Элаймусу. Да и нашел я вас с Силией совершенно случайно. У меня не было никакого желаения бродить по всей стране в поисках врагов деда Элистара. Я, вообще, не питаю любовь к лекверам. Особенно к их верхушке.

— Отлично, — довольно улыбнулся Дэрлиан, — можешь прямо сейчас покончить с одним из ее представителей.

— Да нет. Как раз вы стали в некотором роде исключением. Не то чтобы я питаю к вам теплые чувства, не обольщайтесь. Но есть более гнусные представители вашего племени. И самым выдающимся в этом отношении является на данный момент Элаймус, — ответил Эвирикус.

— Что ж, тогда у меня остается еще один вопрос, — подал голос Викант, — Ты не собирался выдавать нас, тем более, убивать. Но почему, когда Лида принялась искать путь к океану, ты сразу ей ничего не рассказал? Не доверял?

— Отчасти. Но не ей. Наверное, вам говорили о том, что наш король, Ерех чувствует любую ложь. Так вот, не только он. Не то, чтобы я могу сказать: "Это не правда, так не было", — однако, зачастую что-то настораживает меня в словах многих существ. Наверное, это и есть пресловутая интуиция. Так, мне давно казался подозрительным наш министр. Ерех тоже не особенно доверял ему и не зря. Как я и предполагал, он оказался тем еще жуком. Он передавал сведения Элаймусу, и, судя по всему, делал это еще до того, как тот стал Сотворителем. Иначе вряд ли Неервару удалось бы в такой короткий срок втереться к Элистару в доверие. Так вот, как только Лида объявила мне, что собирается искать путь к океану, я немедленно насторожился, понимая, что другой возможности вывести стукача на чистую воду может и не представиться. Именно поэтому я всячески подталкивал ее к тому, чтобы она нашла артефакт. Ну, то есть, чтобы ей показалось, что она его нашла.

— То есть? — мне не сразу удалось сообразить, что бледнокожий имеет в виду, — тогда получается, что утренняя звезда — это не искомый путь к океану?

— Увы. Все было бы очень просто и прозаично, будь оно так, — улыбнулся приятель, — Как ты сама говорила утром, Ерех мог бы посадить парочку толковых реннов в библиотеку, и за месяц они нашли бы ту же карту, что нашла ты. И тоже, я уверен, подумали, что вот оно, гениальное решение древней загадки, прямо у них перед глазами. А настоящий артефакт продолжал бы висеть прямо у них над головами, и никто бы этого так и не узнал. Путь к океану, звезда Есерия — всего лишь ступеньки на пути к настоящей силе, скрытой внутри одного из тысячи огоньков этой пещеры. Когда умирала моя мать, я смог спрятать часть ее сущности в сгустке света, в новой звезде на нашем каменном небосклоне. Все это время, Лида ты пыталась найти что-то совершенно нереальное, сложное, а надо было искать то, что появляется здесь каждую ночь.

— Ты никому больше об этом не сказал? — обеспокоенно поинтересовалась Силия, — Нам надо все объяснить королю. Если Элаймус не получит артефакт, он начнет наступление на Эверет-э-Ренн, и больше ничто не сможет нас защитить.

— Успокойся, король давно в курсе. Так что он тоже врал Лиде, сказав, что понятия не имеет, что такое путь к океану. Повторяю, все это было сделано ради того, чтобы раколоть ту тварь, которая шпионила в королевстве многие годы. Но, клянусь вам, в любом случае, как только бы это произошло, вы бы немедленно узнали правду.

— Фантастика, — с иронией протянула Мэрке, — у меня складвается такое впечатление, что среди мужиков вообще нет ни одного честного. Согласись, Лида? Один тебя столько за нос водил, до тюрьмы довел. Второй несколько раз обманывал, все слинять хотел. Викант тоже, хорош: знал о том, что Дэрлиан жив, и ничего не сказал. Теперь еще есть повод не доверять реннам из-за двух лжецов. И куда нам, бедным девушкам деваться?