Ричард Кнаак - Ночь Дракона

Но и эта секундная отсрочка ничем им не помогла, поскольку дворфы, на другом конце прохода, начали толпиться, вместе того, чтобы удирать как можно дальше от этого места. Причина тому вскоре была выявлена; появился другой отряд скардинов и блокировал им путь к спасению. Более искусные со своим необычным оружием, они не давали дворфам сбежать из этой пещеры… и от неминуемой гибели.

Однако Бронзобородых было не так просто взять. Они сражались копьями и кнутами как могли, иногда даже награждая самих себя ударами. Оставшийся брат Гренды использовал свою пику, чтобы спихнуть карабкающегося скардина на другого, отправив обоих навстречу каменному полу. Другой дворф, вооруженный плетью, поймал скардина сверху, когда тот выполз из соседней норы. Кнут зацепился за руку чудища, и этого было достаточно, чтобы стащить его со стены.

Увы, Бронзобородым все равно не удавалось прорваться. Гренда оглянулась назад, раздумывая, а не стоит ли оставшимся в живых вернуться назад.

Из другого прохода появилось еще больше скардинов. Дворфы оказались пойманы в ловушку на узком горном хребте, где до них могли с легкостью добраться, и их ждал либо плен, либо погибель.

Однако к всеобщему удивлению - особенно скардинов - возле схваченного дракона появилась новая угроза, которая могла присниться Гренде лишь в самых страшных кошмарах.

Раптор… рапторы…

Гренда увидела сначала двух, затем трех, четырех и больше. Она могла поклясться, что они появляются прямо из ниоткуда, только это могло хоть как-то объяснить их внезапное невероятное пришествие.

Ящеры материализовывались спиной к дракону и сразу нападали на ближайших скардинов с необузданной яростью. Будучи пойманными врасплох, этим скардинам не повезло - их плоть была мгновенно превращена в требуху.

Рептилии превратили битву в хаос, однако возле связанного левиафана появилась знакомая фигура: Ириди, дренейка, да еще не одна. С нею был человек с густыми рыжими волосами, причем было сразу видно - он волшебник.

Гренда знала только об одном волшебнике с рыжими волосами, и хотя могли быть другие, она была уверена: только он один такой смелый - или безрассудный - мог просто так заявиться в Грим Батол. Ром рассказывал ей истории об этом человеке, о нем также упоминала и эльфийка-следопыт, правда в более личной манере.

Сам Ронин Драконоглавый прибыл, чтобы спасти их.

Но в ту же секунду Гренда поняла - вряд ли все было так просто. Прежде всего, он, наверняка, не мог знать, что дворфы будут здесь прямо в этот момент времени. В Грим Батоле - да, но не здесь. И в самом деле, он и жрица, похоже, были куда более заинтересованы встревоженным драконом, нежели чем-либо еще. Ириди что-то лихорадочно делала с одним из кристаллов, которые создавали барьер, держащий огромного пленника в заключении. Дворфийка поняла, что они пытались освободить исполина.

По ее мнению они оба сошли с ума, хотя она предполагала, что им было известно куда больше, чем ей. Что было куда важнее для нее, так это внезапный поворот событий. Теперь против скардинов выступала не одна, а сразу две отчаянные силы - и это еще не учитывая волшебника - так что она могла надеяться, что ее дворфы переживут сегодняшнее сражение.

Вдруг из одного нижнего прохода выбежало полдюжины драконоров во главе с драконидом, которые тут же направились к Ириди и Ронину. Неожиданно рядом с одним из драконоров появился ящер и немедленно атаковал. Гренда заметила, что Ронин одновременно с этим выполнял какие-то жесты. Он выглядел решительным, но утомленным, и она поняла, что он сильно себя измотал, дабы создать сей фантастический сценарий.

Еще двое ящеров бросилось в бой с вновь прибывшими. Драконор топором повалил одного, но второй уже впился зубами в четырехлапого гиганта.

Что-то тяжелое внезапно обрушилось на дворфийку. Увлекшись происходящим внизу, Гренда совсем забыла про свой собственный тыл. Скардин прижал ее и старался спихнуть командира дворфов с выступа.

Гренда извивалась, чтобы развернуться к своему противнику лицом. Чудовищная морда выродка из Черного Железа нависла в паре сантиметров от ее лица. Острыми зубами он пробовал огрызть ее нос.

- Ах-ты-тварь-вонючая! - рявкнула она. Ее левая рука повисла, словно неживая. Скардин - невозможно было сказать, была ли та чешуйчатая гадина мужчиной или женщиной - зашипел в предчувствии скорой победы, но его шипение закончилось удушающим кашлем, поскольку левая рука умелой воительницы Бронзобородых скользнула под его блок, собрала пальцы в „острие“ и с силой ткнула в толстую, короткую шею.

Скардин отступил, пытаясь глотнуть воздух. Гренда навалилась на него своим телом, чтобы спихнуть задыхающегося монстра с горной дороги.

Оглянувшись, она увидела, что ее товарищи также сдерживали натиск. Внизу ящеры и Ронин не давали прорваться другим охранникам, но у Ириди, похоже, были проблемы с тем, что она пыталась выполнить. По крайней мере, Гренде показалось, что дренейка не продвинулась вперед по сравнению с тем, что было раньше.

Внезапно гром сотряс пещеру, настолько мощный, что от него скардины попадали со стен, а дворфы - с выступов. Гренда никогда не слышала такого грома и потому была поражена, как они могли почувствовать его, находясь так глубоко в недрах Грим Батола.

Но потом дворфийка поняла, что она никогда не слышала такого грома… потому что это был совсем не гром.

Это был рев.

Время пришло, - решил Зендарин Ветрокрылый несколько минут тому назад. - Больше это не стоит моих усилий….

Он всегда знал, что его партнерша безумна, но, похоже, безумие становилось обыденностью, коль дело касалось этой проклятой глыбы грязи по имени Грим Батол. Сам он, стало быть, был безумен, если согласился принять ее предложение узнать о новых источниках магической энергии в обмен на свою помощь в ее заклинаниях. Их творение открыло ему доступ к такому несоизмеримому количеству магии, что и тысяча эльфов крови не смогла бы собрать столько за всю свою отнюдь не маленькую жизнь… да, доступ к магии и власти.

Но вот настал момент осуществить то, что он задумал с самого начала. Тварь в яме росла быстро; она уже почти достигла своего полного потенциала.

Все, что оставалось сделать Зендарину для завершения своего замысла - немного подтолкнуть развитие твари… и одновременно поставить на нее свою печать господства.

Он спустился в яму. Хотя он внимательно вглядывался, их дитя было неуловимо для взора. Оно излучало уникальную, манящую энергию, по которой эльф крови страшно изголодался, но постоянно откладывал банкет до лучших времен. Но сейчас… сейчас он станет единственным, кто получит свое.

Дракон пустоты в другой пещере всегда был связан с этим существом через лазурный куб. Но эта связь должна была постоянно поддерживаться, чем в основном и занимались Зендарин и темная леди. Зендарин сразу понял, что украденный им посох мог сделать нечто большее, чем казалось на первый взгляд, хотя и утверждал обратное.