Ричард Кнаак - Ночь Дракона

С него она перевела взгляд на небольшую платформу, созданную из камня самой горы. И на ней находился источник сего свечения… ужасный артефакт, который она узнала, несмотря на его текущий вид.

Один осколок был у меня, - прохрипел Крас. – Другой, небольшой я нашел. Расслабившись, я не задумывался об оставшихся осколках… но лишь она могла возродить этот артефакт… только супруга Смертокрыла могла замыслить воссоздание Души Демона…

Гренда даже не заметила исчезновения Верисы, пока они не нашли выхода из туннеля. Это произошло тогда, когда дворфийка подумала объявить о привале, но потом решила продолжить путь без остановок. Следопыт сделал свой выбор; Гренда же должна была заботиться о своих людях.

Однако это не означало, что она собиралась выводить отряд из Грим Батола. Ведь Бронзобородые пришли к этой горе из-за миссии, возложенной на них королем. Да, Гренда искала выход, но она также старалась понять, что происходит в этом страшном месте.

И, наконец, она нашла, что искала. Палата была огромна, она одновременно поражала воображение и вселяла страх.

Только этот огромный зверь, скованный магическими цепями, мог быть причиной того величественного измученного рева, который слушали Бронзобородые дни и ночи напролет. Он не был похож на драконов, которых она видела ранее, казалось, существо было скорее фантомом, нежели реальностью.

- Что им нужно от этой твари? - пробормотал один дворф возле нее.

- Что-то дурное, - заметил другой.

Гренда утихомирила обоих. Ее тоже интересовал плененный монстр, но дворфийка также должна была хорошо изучить пещеру.

Первое, что бросилось ей в глаза - пятерка скардинов, снующих вблизи дракона. Казалось, они были поглощены своей работой, как будто от ее выполнения зависели их жизни. За драконом и дворфийскими ящерами находилась еще одна вещь, привлекшая ее внимание - длинная гряда, идущая по одной стороне пещеры, вела к другому проходу, который, как она ожидала, должен был привести их к выходу.

Гренда приняла решение. Прежде всего, она должна была вывести отряд наружу. Да, у них было кое-какое оружие, но в основном пики и кнуты, а не их любимые топоры и мечи. Да и то, что было, уже износилось и ломалось прямо в руках. Лучшее, что они могли сделать - убежать, чтобы доложить своему королю, о находке. Дворфы собрали достаточно информации, а те, кто посмышленее, вероятно, смогут сложить два плюс два и понять полную картину происходящего.

- Мы идем в тот проход, - приказала она остальным. Никто не возразил; теперь Гренда была их лидером, и ее команды беспрекословно выполнялись, как будто она была Ромом.

Ром. Она задумалась, что случилось с ним, где теперь находится его тело. Возможно, они пройдут рядом с тем местом, где погибли остальные; возможно, среди них она найдет его труп.

Если будет хоть какой-нибудь способ найти твое тело, я обязательно похороню тебя, - дала она себе клятву. Хоть Гренда не могла признаться самой себе, но она влюбилась по уши в старого борца. Все началось как восхищение его подвигами и репутацией, затем обернулось уважением, когда она присоединилась к нему в этой миссии, а затем, пока она узнавала, что стоит за легендами этого дворфа, ее чувства к нему стали чем-то большим.

Гренда стиснула зубы. Пять скардинов, и ни одного возле гряды. Нужно было действовать, а не сожалеть о прошлом. Она махнула рукой двум дворфам.

- По моему сигналу вы бежите настолько быстро, насколько это возможно, к другой стороне. Старайтесь при этом быть как можно ниже.

Они все поняли и приготовились. Гренда переводила свой взгляд от одного скардина к другому, определяя, на чем сконцентрировано их внимание.

- А ну, пошли!

Двое ее воинов понеслись. Гренда с опаской смотрела, как эта пара передвигалась по горному хребту. Вот они пробежали четверть пути, вот половину, две трети… и, наконец, они оказались на другой стороне.

К этому времени у нее были наготове двое других. Как только первые двое закончили свой марафон, командир дворфов отправила вторых.

Ее отряд перебирался в группе по два слишком медленно - для Гренды. Каждый миг ей казалось, что скардины заметят их, но пока все шло хорошо. Где сейчас находились остальные твари - Гренда не знала. Может, охотились на высшего эльфа или дренейку, которых дворфы уже давно не видели, как и Рома.

Задумавшись об остальных гостях горы, Гренда послала еще двоих. Однако они преодолели лишь треть пути, как были замечены… но не теми скардинами, что были внизу.

Скардин, который поднял тревогу, выполз из одной норы сверху, до которой не мог дотянуться ни один из Бронзобородых. Чешуйчатая тварь карабкалась по высокой стене пещеры словно паук. Он быстро заметил бегучих воинов и испустил гортанный вопль, звучащий, словно из могилы.

Остальные скардины немедля попытались остановить беглецов. Хуже того, повсюду из всех нор стали выползать другие, так что они больше не напоминали Гренде о пауках, скорее о легионе ядовитых муравьев.

- Все вперед! Живо!

Пока остальные бросились вперед, Гренда, взяла на себя охрану тыла. В ее руках была пика, которая доставляла большие неудобства при беге к другому проходу. Но дворфийка утешала себя тем, что скардины не смогут добраться до горного перевала прежде, чем их отряд уберется из пещеры. Здесь также была и иная выгода: никто не мог воспользоваться ни кнутом, ни пикой, до тех пор, как…

Что-то небольшое пролетело со свистом мимо нее. Одновременно один из ближайших к Гренде дворфов издал вопль и свалился с перевала. Гренда заметила, что он был уже мертв, прежде чем его тело упало на каменный пол.

Она посмотрела на ближайшую стену, куда врезался и застрял предмет. Это был крошечный каменный шар с шипами, примерно двух дюймов в диаметре. Гренда узнала материал, из которого шар был сделан, и сразу поняла, насколько он смертельно опасен даже для крепкого черепа дворфов.

Еще один из дворфов завыл и повалился. На этот раз тело растянулось посреди хребта, блокируя дорогу.

Но сейчас не было времени для сентиментальности.

- Сбрасывайте его! - закричала Гренда. - Быстро!

Дворф рядом с трупом своего товарища сел на колени, чтобы что-то предпринять - и еще один шар с шипами попал ему в горло. Он свалился на труп, и оба они соскользнули вниз.

У скардинов было нечто, что походило на крошечные арбалеты. Гренда знала об этом оружии из исторических записей. Двъяр'хан - что означало „лук звезд“ на древнем диалекте, и зубчатый шар был как раз этой „звездой“ - использовался Бронзобородыми давным-давно, но в итоге от него отказались. А скардинам, похоже, это оружие все еще было по нраву.

У двъяр'хан был один недостаток - скардины очевидно заряжали лук с помощью зубов и одной руки - другой рукой они цеплялись за стену. Следовательно, они могли запустить только один шар за раз, и это требовало значительных затрат времени, поскольку было необходимо произвести несколько манипуляций. Действительно, залп, унесший жизни троих ее бойцов, уже закончился, и у дворфов было, по крайней мере, время для передышки перед началом следующего обстрела.