Ольга Хрипина-Головня - Колыбельная для эльфа

— У тебя морщинка между бровями.

— Он мертв.

Пальцы сжали плечо.

— Его успели расспросить?

Женщина повернула голову и коснулась губами руки спрашивающего.

— Нет. По-крайней мере, я не ощутила страха или смятения. Смерть была неожиданной.

— Мертвый эмъен на дороге может вызвать ненужные разговоры. В тех краях есть наш тренировочный лагерь. Пусть тело заберут.

Женщина улыбнулась краешком губ

— Не нужно. Они сожгли его.

— Вот как?.. Что ж, тогда остается похвалить мою предусмотрительность.

— То есть?

Мужчина лег рядом и положил голову женщине на колени.

— Целительница так боролась. Я велел отпустить ее, и теперь они не найдут никаких следов.

Тем более, что наша помощница и т а Целительница — мертвы

— Нет. Она жива. Я не видела ее тени.

Мужчина резко сел.

— Аша, этого не может быть. Яд был рассчитан на то, чтобы она не смогла, не успела затянуть рану. Она должна была погибнуть за несколько мгновений.

— Тем не менее, она жива, — бесстрастно ответила женщина.

— В таком случае, мне придется навестить того, кто утверждал, что этот старый рецепт сработает безотказно, — последовал угрюмый ответ. — И ему лучше успеть завершить все свои дела…

Мориан ждал их почти у въезда в Умбариэль. Левая ладонь эльфа, оставляя свободными пальцы, была до кисти перебинтована какой-то тканью, видимо, так он надеялся скрыть клеймо.

Эльфийская граница выглядела несерьезно: несколько смотровых башен, невысокая стена и двое Стражей у входа.

— Кто вы и что вам надо? — спросил один из Стражей, когда путники подъехали к воротам.

— Я Амарисуна Ноэйл, из земли Андагриэль. А это мои спутники. Мы приехали помочь Целительнице Ситталь, — ответила девушка.

Стражи скользнули взглядом по Елайе.

— Проезжайте. Вас проводят до дома Ситталь, — отозвался второй Страж после непродолжительного молчания.

Если же ты приедешь поздно… тогда постарайся найти новую Целительницу.

Слова Ларны всплыли у Суны в памяти, пока вслед за Стражем, они ехали через Умбариэль к дому Целительницы. Под ногами шелестели опавшие листья, деревья, растущие прямо посреди улиц, гордо вздымали к небу широкие густые кроны. Улицы Умбариэля были выложены цветным камнем, дома — большие, двухэтажные — стояли близко друг к другу, а не были разбросаны там и тут, как в Андагриэль.

В другой раз Суна с удовольствием бы поглядела вокруг, но сейчас упрямо смотрела только вперед.

Она боялась, что опоздала. И боялась думать о том, что случилось. Проще было бы забыть — поменять рубашки, отстирать заляпанный кровью плащ, вернуться домой и забыть об всем.

Не мучаясь вопросами: кто и почему.

Елайя же вертела головой во все стороны, жадно вглядываясь в каждую деталь. Вон там цветы подрезают, вот двухэтажный большой дом, со сгоревшей крышей и частично почерневшими от огня стенами, который заново переделывают раздетые по пояс эльфы, а вот — на дерево забрались трое детей и теперь прикидывают, как бы спуститься, не упав и не ободрав локтей и коленей.

Внизу, уперев руки в бока, стояла молодая женщина, и мелодичным, спокойным голосом красочно перечисляла все ушибы и переломы, которые Ситталь будет им залечивать нынешним вечером.

Страж, ехавший впереди Суны, внезапно натянул поводья каурой лошадки и остановился возле женщины.

— Ситталь больна, — полувопросительным голосом обратился он к женщине. Эльфийка повернула голову, пробежалась взглядом по нахмурившемуся Мориану, раскрасневшейся от избытка впечатлений Елайе и слегка удивленной Суне и улыбнулась Стражу.

— Да нет же! Сегодня утром она поправилась, я думала, уже всем об этом известно.

— Ну, к нашей границе как-то не спешат с новостями, — подмигнул женщине Страж. И повернулся к Амарисуне.

— Ну, госпожа Целительница, твоя помощь и не понадобится. Выздоровела наша Ситталь, хвала Древним Духам и Матери-земле. Не иначе, как деревца-то наши благостные помогли, она их сама у себя под окнами высаживала, да наговаривала, чтобы от неприятностей защитили.

— Это ж какие такие неприятности здесь могут быть? — разомкнул губы Мориан.

— Да мало ли? Дождь ли цветы бьет. Погода вон портится все время, как специально. Из Вендориана от нас только на второй день уехали из-за дождя, — охотно ответил Страж.

— А кто у вас тут из Вендориана гостил? — полюбопытствовал Мориан. С верхушки дерева послышался крик — видимо, кому-то из детей надоело изображать из себя гнездо на ветру.

— Так тиа Гурималь. Вообще-то к нему и его Стражам просто должны были присоединиться наши тиа Эль и Лориенна. Но это проклятущий ливень как зарядил — пришлось пережидать у нас. А ночью еще и хранилище летописей загорелось — молния, что ли, попала…

Страж перевел дух, набирая в легкие воздуха для новой порции рассказа.

Мориан и Елайя переглянулись.

— Как-то регулярно последнее время хранилища летописей горят… — задумчиво протянула Елайя.

— А куда, собственно, отправились тиа? — вышла из ступора Суна. Страж убрал со лба прядь волос.

— Вы не знаете? Тиа Андагриэль рассылают шэт'та по всем землям. Собирают всех, вроде бы, по поводу какого-то страшного случая, произошедшего в Андагриэль недавно, и по поводу смерти тиа Алэмсуаэль. Странно, что вы не встретились с ними.

— Мы ехали объездным путем, — коротко ответила Елайя.

— Что значит "собирают"? — жадно спросил Мориан. — Хотят что-то обсудить?

Страж безмятежно посмотрел куда-то в светло-серое небо.

— Откуда ж я знаю, — ответил он. Мориан потеребил пальцами подбородок.

— Занятно, — коротко резюмировал он. И почесал Смешинку за ухом. Кобыла довольно фыркнула и переступила копытами.

Амарисуна легонько хлопнула себя по колену.

— Может быть, мы все-таки доедем до Ситталь? — спросила она. — Я хочу убедиться, что с ней все в порядке.

Страж согласно кивнул, мол, какие проблемы, и послушно тронул лошадь вперед. Вслед им доносились протяжные детские крики — теперь детвора расселась на нижних ветках и прилежно изображала птичью стаю.

Ситталь оказалась моложавой женщиной, раза эдак в три старше Суны. Эльфы медленно старели, в основном не теряя прежней стати и привлекательности, но их возраст выдавали черные как смоль пряди в волосах — будто в противовес седым людским, и морщинки, разбегавшиеся лучиками от уголков глаз. Целительница возилась с клумбами, беззаботно собирая грязь подолом белоснежного платья свободного покроя. Волосы цвета золота с черными прядями были небрежно заколоты на затылке, выбивавшиеся то тут, то там они падали на шею и плечи.

Возле Целительницы стояли большой кувшин и маленькая кружка. К тому моменту, как всадники поравнялись с первыми деревьями, высаженными рядом с домом, Ситталь утрамбовала в землю последнюю цветочную луковицу (Ржавку Полосатую следовало сажать незадолго до первых заморозков), отряхнула и вытерла лежащим рядом полотенцем руки, и налила себе из кувшина.