Наталья Ружанская - Расправить крылья

— Леди, позвольте представить — Михаэль — один из сильнейших воинов, впрочем, судя по вашему возмущенному личику, вы его узнали. А это, — Конрад указал на демонессу, — наш гений, маг-теоретик, изобретатель — Шанти.

Представленная демонесса что-то невнятно буркнула в ответ, тут же занявшись содержимым тарелки, зато бывший воин света вскочил и поцеловал ангелессе руку, рассыпавшись в приветствии и изысканных комплиментах. На что Элли, украдкой вытерев целованную руку о платье, прошипела:

— Предатель.

— Зачем же так сурово и одиозно? — Удивленно приподнял бровь Владыка Тьмы, приглашающе отодвигая стул для ангела. — Непререкаемых истин не бывает. По сути, мы делаем одно дело, а все остальное лишь политика.

— И какое же дело мы делаем? — Возмутилась ангел.

— Очищаем зерна от плевел. Вы награждаете достойных, мы наказываем недостойных… Тем самым служа одной цели — Равновесию.

— Знаете, Повелитель, — задумчиво произнесла девушка, — я бы сказала, что у вас талант… играть словами. И не только ими.

— О да, и с таким подходом вскоре Цитадель превратиться в филиал Небесного града, — с откроенным презрением глядя на девушку, процедила демонесса.

— Шанти!

— Что — Шанти?! — Гневно прикусив губу, брюнетка бросила салфетку и резко поднялась из-за стола. — Прошу меня простить, что-то аппетит пропал…

Раздосадованная Элиза уткнулась в тарелку, отложив глухо звякнувшую вилку и вцепилась в стакан с соком. Повелитель, пытаясь замять неприятное впечатление, ободряюще улыбнулся девушке:

— Не обращайте внимания, леди, все гении несколько эксцентричны и впечатлительны.

Но та лишь вздохнула и отвернулась.

Замок снизу из долины смотрелся великолепно: башенки, стены, вовсе не черного, а скорее серого цвета, только темно-синяя черепица крыш выделялась на их фоне. Стоящий на горе замок, казалось, вырастал из ее подножия, являясь единым монолитом со скалой. Снизу он был окружен густым смешанным лесом: дубы, ели, клены, березы, орешник, а широкая дорога, змеей спускалась в долину.

Очарованная панорамой, Элиза, предоставив своей кобылке — мышастой Зайке самостоятельно выбирать темп, вертела головой, пытаясь в подробностях рассмотреть все окружающее великолепие. В Небесном граде обучали верховой езде, там были и прекрасные единороги и очаровательные пегасы, поэтому девушка уверенно держалась в седле, и могла не отвлекаться на управление лошадью, как новички.

Повелитель ехал слева на злющем, напоминавшем по характеру своего хозяина, черном Буране, подстроившись под неспешный темп Зайки, и изредка поглядывал на девушку. Но нетерпеливому коню, вскоре надоела неспешная трусца и он, язвительно фыркнув на медлительную кобылку, вырвался вперед. Зайка, гневно закусив удила, рванула вслед.

Спустившись вниз, всадники легкой рысцой, проехали городок у подножия горы. Элли с любопытством рассматривала жителей города: были здесь и уже виденные минотавры и красноглазые клювоголовы, и еще несколько десятков не поддающихся определению рас.

На одной из улиц девушка в восхищении остановила лошадь, увидев стайку ребятишек горных демонов — человекоподобных кошек, с удивленными желто-зелеными глазами. Особую прелесть им добавляли пушистые хвосты, продетые в прорези на штанишках-юбках и подвижные маленькие ушки.

"И острые клыки и когти, способные в клочья разорвать лист железа", — вдруг вспомнила девушка цитату из учебника. Но не в силах сдержать улыбку, продолжала рассматривать маленьких разбойников, играющих в чехарду.

На следующей улице встретились лесные демоны — стройные, худощавые, в зеленых одеждах, с охотничьими луками в руках. Трое мужчин возвращались из леса, неся на двух дрекольях привязанную тушу кабана.

Встречающиеся жители степенно кланялись, приветствуя Повелителя, и долго с любопытством наблюдали за удаляющейся парочкой, перешептываясь и делясь впечатлениями.

Уже выехав за околицу, девушка поинтересовалась:

— Скажите, почему вашу сторону называют Темной — ведь это чудесный край — цветущий, солнечный или… на самом деле мы едем по гниющему болоту, а рядом вместо зайцев и перепелок — ползают змеи и пауки?

Повелитель расхохотался:

— В следующий раз, чем забрасывать государственные дела, тратиться на лошадей так и сделаю — пару иллюзий и дело в шляпе! А вы обернитесь — с хитрой усмешкой посоветовал мужчина, — проверьте, может как раз трехглавая ядовитая гидра нам в след скалиться.

По правде говоря, девушке именно так и хотелось сделать, к тому же после слов демона нестерпимо зачесалось между лопаток. Но она гордо выпрямилась в седле и задала очередной, так и просящийся с языка вопрос.

— Жители к вам так тепло относятся…

— А вы думали, я узурпатор и тиран?

Так и не дождавшись ответа от смущенной девушки, он пожал плечами:

— За любой помощью они бегут в Цитадель, да я и сам частенько узнаю об их проблемах. Приходится контролировать многое. А что, ваш Повелитель не общается запросто со своими подданными? Или старческий маразм не позволяет? — Не удержался от подколки демон.

— Благодаря Вам! — Обиделась Элли. — Даже дети знают, что это вы прокляли Повелителя, наложив на него это отвратительное заклинание!

— Наложил. И считаю, что заслуженно и справедливо.

— Вы считаете это справедливым?! Напомнить вам, про Ночь безумных демонов — вы же вырезали даже детей и беременных женщин!

— Вот уж удивительно, — зло присвистнул Повелитель, — может, я открою вам одну из тайн мироздания, но у нас это же событие называют Ночью кровавых ангелов. И первыми эту резню начали не мы!

— Я не желаю слушать ваше вранье! — Взвилась Элиза. — Что я знаю точно — нет больших искусников во лжи, чем демоны.

Дальнейший путь проходил молча. Повелитель, скрипнув зубами, замолчал. Девушка, злясь на демонов, на саму себя, на все эти тысячелетние войны и Повелителей, подхлестывала кобылку, недоумевающе косившую на наездницу из-под длинной челки.

"Мда-а… Ну и как приводить в исполнение план, если каждое слово воспринимается собеседником в штыки? Впрочем… это все вопросы этики и морали". Мысленно отвесив себе затрещину, демон подобрался, и подъехал поближе к девушке, направляя лошадей вдоль дороги к небольшому холму.

За несколько шагов до песчаной насыпи, внимание Элизы привлек жалобный писк в кустах. Остановив лошадь, девушка прислушалась.

— Там что-то есть в кустах…

Поерзав в седле, она нахмурилась и попыталась мысленно направить туда чувства, но руку с браслетом обожгло болью и ангел, обиженно поджав губы, спешилась.

— Леди, вы куда?

— Туда.

— Весьма информативный ответ, — хмыкнул демон, спрыгивая следом на землю.