Наталья Ружанская - Расправить крылья

Продравшись сквозь заросли орешника и осины, девушка, а следом и демон вышли к петле лесного ручья, делающего здесь довольно крутой поворот. На изгибе ручья, уцепившись лапками за нависающую над протокой корягу, бултыхался в ледяной воде маленький котенок черной пантеры. Для такой крохи, едва как пару дней открывшей глазки, и неширокий ручей должен казаться морским проливом.

Ахнув, девушка, не раздумывая, бросилась в воду.

— Стой!.. — И уже вполголоса. — Ну и дура…

Но ангел, не слушая мужчину, уже прыгнула в ручей, подняв тучу брызг. Воды оказалось чуть выше колена. Ледяная проточная вода моментально пропитала костюм, налилась в сапоги, вмиг ставшие будто отлитыми из свинца. Зацепившись за некстати подвернувшийся камень, девушка вскрикнула, чувствуя, что падает. От испуга раскрылись крылья, взвившись над головой двумя парусами, но нелепо взмахнув руками, ангел так и не сумев погасить замах, рухнула в ледяную воду.

— Мда… — вполголоса прокомментировал демон, — Плохо не когда света слишком много, а когда он без мозгов.

Коротенькое заклинание телепорта и котенок с ангелом оказались сидящими у ног мужчины. Мокрый нелепый вид, стучащие зубы, покрасневшая от холода кожа, и как апофеоз — набрякшие в воде крылья, невероятно тяжелые и неповоротливые… Вид жалкой, намокшей курицы.

"Ну вот, даже подвиг не дала совершить во имя… кхм… добра и справедливости. Однако, — с удовольствием отметил демон, — тоненькая фигурка в обтягивающем как вторая кожа костюме не оставила бы равнодушным и каменного истукана"

При легком напряжении воображение легко дорисовывало худенькую ангелесу и вовсе без одежды, а облипающая одежда очерчивающая контуры груди и нижних прелестей только раззадоривала.".

Подавив внезапно возникшее желание, он подхватил на руки ангелессу и чахоточного котенка: "И где только Майкл это недоношенное создание взял?..", и шагнул в заранее установленный в двух шагах от ручья телепорт.

Горящий огонь в камине отбрасывал длинные тени на потолок и стены, создавая причудливую абстракцию. Оранжевые языки пламени с треском голодного волка, дорвавшегося до сочной мозговой косточки, разгрызали сухие березовые поленца, наполняя комнату теплом и уютом. Сразу у камина в широком кресле, завернувшись в пуховый плед, сидела девушка, пристроив на коленях черный урчащий комочек. Рядом на столике дымилась кружка с кипяченым молоком. Пейзаж довершал слившийся с сумраком Повелитель, с отвращением наблюдающий за пасторальной картинкой.

"Фу, и как она эту гадость пьет? И в кота в этого вцепилась, словно клещ. Тоже мне девочка-цветочек".

Вдоволь налюбовавшись, Конрад шагнул в освещенный огнем камина участок. Усталые синие глаза встретились с ледяными черными.

— Глупость наказуема.

— Это не глупость!.. — вполголоса, чтобы не разбудить уснувшего малыша, возмутилась девушка. — Я спасала живое существо.

— Вся эта бравада и показушность не стоят и прожженного медяка.

— Вам не понять!

— Ну хорошо, — вздохнул демон. — Пойдем по длинному пути. Скажите, леди, если бы в ручье было не это… хм… милое существо, такое пушистое, беззащитное и погибающее, а нечто волосатое, с деформированной мордой, с козлиными копытами, уродливыми рогами и красными глазками, вы бросились бы также самоотверженно его спасать?

Девушка опешила, пытаясь понять: всерьез он это говорит, или просто издевается.

— Так вот, я только что описал детеныша сатира. Действительно беззащитного добродушного существа, защитника леса, к тому же совершенно не умеющего плавать. Можете не отвечать, леди. Доброй вам ночи.

Огромный зал из темно-красной яшмы, казалось, был покрыт разводами — потеками застывшей крови. Ничего лишнего: овальное помещение, жертвенный камень с желобами-стоками для крови, защитные контуры на стенах и невероятно сложные, идеально вычерченные вручную пентакли на полу и потолке.

Никакой древности и пыли — все новенькое, специально подобранное для одной единственной жертвы. Жертвы добровольной, отдающей жизнь и душу своему палачу только по собственной воле. Поэтому не было ни цепей, ни веревок, должных держать отправленную на заклание в смирении.

Темноволосый мужчина, которого можно было бы назвать красивым, если бы не жесткое, даже жестокое выражение лица, с угрюмой складкой между бровями, сидел на краю каменного алтаря о чем-то глубоко задумавшись. Бездумно, медленно он провел рукой по холодной поверхности.

— Триста лет я ждал. Осталось совсем немного…

Купание в холодной воде даром не прошло. Если бы дело было в Небесном граде — хватило бы одного сеанса умелого целителя, да и сама девушка, создав несколько арканов, могла бы излечиться. Но после войны поставка исцеляющих заклинаний, в том числе и амулетов, была сведена к нулю. Малая толика контрабандных артефактов, конечно, просачивалась через границу, но их девушке давать то ли не захотели, то ли и впрямь их не было. А сама Элиза колдовать не могла.

Первый день, обложившись грелками, настоями и носовыми платками, она спала. Периодически просыпаясь по насущным физиологическим желаниям, да когда Рыся — так ангел назвала котенка — начинала излишне активно носиться по кровати и по девушке, не особо разбирая, где колени, а где другие, более ценные части тела.

На второй день, под вечер, в комнате возник бессовестно довольный собой и миром Повелитель.

В лоб говорить: "Уйдите — меня от вас тошнит!" верховному демону девушка не стала из-за чувства самосохранения. Однако, мысленно посылая на голову мужчины всевозможные кары, пожалела, что так и не пристроила над дверью тяжелую фарфоровую вазу. Хоть бы посмеялась… пусть и напоследок.

В целом, за неделю, прошедшую после похищения, девушка уже отошла от пережитого шока, и теперь авантюрная натура ангелессы жаждала приключений. Обдумав ситуацию, девушка решила, что если бы не Повелитель, который был очень даже большой ложкой дегтя, то эта история получилась вполне себе ничего. По крайней мере, кто еще мог похвастать, что гостил в Темной цитадели. А так даже воспоминания о тяжелом, ледяном взгляде демона все равно помимо воли вызывали неприятную дрожь, что уж говорить о его присутствие наяву…

Нисколько не смутившись холодным приемом, Конрад усмехнулся и галантно поцеловал узкую ладошку:

— Леди, прошу прощения за отсутствие моего внимания в последние дни, но ввиду вашего недальновидного купания в ручье я решил, что покой для вашего организма будет более полезен.

Элли, уже начиная привыкать к подобной манере общения, пропустила оскорбительный намек мимо ушей. Этих демонов послушать, так получится, что умнее, добрее и великолепней, чем они, во всем Мироздании не найдешь.