Наталья Ружанская - Расправить крылья

Почесывая довольно мурчащую кошечку под подбородком, она как можно небрежнее произнесла:

— Да, о вашем внимании к женскому полу ходят легенды. Причем по обе стороны границы.

Черные глаза опасно сузились. В комнате будто повеяло могильным холодом. Занятно, подумал демон, учитывая всего лишь второе совершеннолетие, эта девочка сама понимает значение "внимания" или всего лишь повторяет чужие слова? Скорее всего — последнее, ведь в Граде все помешаны на чистоте и невинности. Но так даже забавнее…

— Что же, Элизабет, рад, что вы чувствуете себя лучше, однако, боюсь, что и завтра я не смогу вас… развлечь. Некоторые дела вне Цитадели требуют моего неотложного присутствия. Попрошу вас не покидать пределы замка, в остальном же — ограничений для вас нет.

Девушка неимоверным усилием сдержала ликующий вопль — возможность исследовать Черный замок без присутствия страшного демона! О таком подарке можно было только мечтать.

Озеро Радуг — волшебное чудо природы, единственное в своем роде не только на севере континента, но и во всем мире. Сейчас над водной глазурью сверкали разноцветьем целых восемь радуг.

Облокотившись на подоконник, так, что легкий ветер трепал пух на крыльях, ангел наслаждалась покоем и красотой вида. На одно мгновение Элли захотелось, наплевав на все обещания и благоразумие, расправить крылья и хотя бы попытаться сбежать. Но подобная фатальная ошибка могла тут же стать последней в ее жизни. И, вероятнее всего, и стала бы.

Вспомнились друзья детства: весёлый смелый мальчишка Романд и рыжеволосая Кассандра — вечная затейница и непоседа. Как они там? Беспокоятся… Наверное. Вот так, — с горечью подумала Элли, — в кои-то веки есть и положительная сторона в сиротстве. Никто не сойдет с ума от беспокойства. Некому. Разве что старенькая нянюшка Агарья вспомнит. Но таких воспитанников у нее за долгую жизнь был не один десяток.

Прикрыв окно, на секунду она прижалась лбом к холодному стеклу. Как же так вышло, а?.. И, подхватив под мышку Рысю, толкнула резные створки двери, выходя в коридор.

Через несколько часов от болезни и хандры не осталось и следа. Путешествие по замку превратилось в увлекательную игру: найди как можно более темный угол-комнату-подвал. Некоторые комнаты были заперты и тогда подвергались весьма тщательному осматриванию, обнюхиванию и выклянчиванию ключей у мимо проходящих слуг. И хоть во многие помещения все же так и не удалось попасть, но Элли не отчаивалась.

Распугав поваров дотошным инспектированием кастрюль на предмет печени младенцев, вяленых окорочков девственниц и рагу из человечьих глаз и, так и не найдя ничего компрометирующего кроме свиной вырезки, разочарованная девушка отправилась доставать конюших. Ведь, согласно россказням в школе, демоны ездили на огнедышаших ящерах, адских конях с горящими глазами и трехголовых псах. Еще в прошлый раз девушку разочаровал, пусть и ладный, но совершенно обычный конь верховного демона. К ее горю, и сейчас на конюшне стояли простые сивки-бурки.

Серебристые крылья мелькали тут и там, звонкий, восторженно-наивный голос звенел от смотровых башен до пыточных подвалов, в которые девушку все же не пустили. К полудню от деятельной ангелессы шарахались не хуже, чем от креста и ладана. И если слугам деваться из замка было некуда, то Черные рыцари, половина из которых и так отбыла еще с вечера с Повелителем и Михаэлем, спешно собрались и решили устроить внеплановую проверку границ вслед за Владыкой.

Уже под вечер усталая, но довольная, девушка забрела на четвертый этаж.

Этаж был странно пустым, а почти все двери, несмотря на весьма энергичное дерганье, поддаваться категорически отказывались. На седьмой двери, когда девушка уже решила развернуться, ручка мягко повернулась, и Элли оказалась в просторной светлой комнате.

В круглой зале громадные перегонные кубы соседствовали со старинными котлами, длинные трубы, горны, кузнечные мехи возле стен, приборы, колбы, ящики с инструментами. Все аккуратно составлено по полкам и столам.

Под разноцветными лампами поблескивали крышками странные ящики с рассадой. Некоторые накрыты стеклянными куполами, сквозь которые виднеются как обычные, похожие на петрушку всходы, так и нечто зубасто-клыкастое.

Завороженная девушка склонилась над ближайшим ящиком, с восторгом рассматривая зубастую незабудку, агрессивно и целеустремленно пытающуюся прокусить хрустальный купол.

— Что ты здесь делаешь?!

Разъяренный голос за спиной застал ангелессу врасплох, и она резко развернулась на каблуках, едва не снеся крыльями неустойчивую "теплицу".

Стройная девушка с чуть вьющимися волосами, в элегантном костюме, поверх которого накинута белая хламида, подлетела к Элли, зло шипя на незваную гостью.

— Прочь! Я тебя сюда не приглашала!

Ангел попятилась:

— Я просто хотела посмотреть.

— Посмотрела? Вон отсюда.

Мертвый, будто у ядовитой змеи взгляд Шанти, обдал девушку презрением, на грани с ненавистью.

— Иди дальше слуг с конюхами доставай. А здесь тебе делать нечего. Ты здесь чужая.

— Но… я думала, — крылья поникли от расстройства, — может мы могли бы подружится…

Девушка равнодушно пожала плечами, негромко хмыкнув:

— Это вряд ли. У нас не может быть ничего общего, кроме того, что я служу моему Повелителю, а ты его рабыня.

Элиза вздрогнула

— Я ничья не рабыня! Я… гостья.

— Ты в это веришь… наивная дурочка.

Шанти ухмыльнулась и толкнула девушки к двери.

— Иди, с куклами играй, детка. И не путайся под ногами у старших. Твое место в этом замке ниже, чем у последней посудомойки. Я надеюсь, ты все поняла? Вон!

— Да что ты себе позволяешь?! — попыталась было возмутиться Элли, цепляясь за дверной косяк.

Внезапная силовая волна отбросила девушку, припечатав к противоположной стене, но не исчезла, а лишь усилилась, вдавливая все сильнее. Задыхаясь, Элли в последнем усилии вскинула руки в защитном аркане, замерцавшим нежно-голубым переплетением линий и тут же закричала от боли — браслет раскалился добела, едва не прожигая руку до кости.

Демонесса, глядя из дверей лаборатории на беспомощного ангела, лишь усмехнулась, и с сухим стуком захлопнула створки.

Сумрачная библиотека освещалась лишь почти потухшим камином — остальная часть помещения тонула в серых тенях. Элли ввалилась в библиотеку, с натугой закрыв тяжелую дверь. Разжав руки, отчего Рыся шлепнулась на пол и обиженно замяукала, девушка добралась до широкого дивана и скрутившись калачиком тихо заплакала, прижимая к груди покалеченную руку. Ей было жалко себя, жалко Рысю и даже эту проклятущую демонессу — так ненавидеть нельзя!

Уйдя в переживания, жалуясь невесть кому на несправедливость мира, она не сразу заметила, как под потолком вспыхнула пара неярких огоньков, и над девушкой склонился Повелитель. В походной куртке, с растрепанными волосами он, заметив состояние девушки, присел рядом и недоуменно спросил: