Анатолий Нейтак - Уроки гнева

Таос начался вполне понятно. Приход весны — знак рождающегося времени, связь с внешним как возможность. В том лесу, куда ведут лестницы с нижней галереи, бабочки могут сесть на цветы, прилетев из мира жизни, только если будет снята печать с башни. Вот что предлагала Тающая, вот от чего надо отталкиваться.

"Ветер принёс мне весть…" Что ж, отец — мастер Порывов, и это, быть может, надо понимать буквально. А затем — отказ, остановка. И тревожный ритм.

Мать настаивает. Настолько, что едва не отступает от внутренней красоты стиха, беря в союзники самоочевидные понятия. "Вечен круговорот…" Разумеется! Каким же ещё ему быть? Но даже трюизм подчинён гармонии и не режет слух.

А вот дальше понятного меньше. Рефрен… незамкнутый рефрен… настойчивость, обычно не свойственная Беспокойному, и поэтому первая строка словно кричит: я знаю, я точно знаю! Но дым? Горечь? Пламя, сжигающее крылья неосторожным весенним гостям?.. Или же это — не одно лишь иносказание, и слова отца допускают прямую трактовку?..

Два одностишия в финале проникнуты глубоко личным. Эти слова сказаны одним ааль-со для другого, и только для него. Намёки на прошлое, когда её, Раскрытой, ещё не было. Понять это без объяснений нечего и надеяться.

Но если так резко сменён контекст — значит, мать согласилась.

Башня не будет распечатана.

Город бурлил. Внешне это проявлялось не слишком: десятилетия подражания бесстрастию тастаров отучили их подданных демонстрировать чувства даже по серьёзным поводам. Однако тайное напряжение всё же прорывалось в многозначительных мелочах: торопливости прохожих, скученности на главных улицах и едва ли не могильной тишине в переулках, выросшем числе заколоченных, словно ослепших окон и запертых дверей. Цены в ювелирных мастерских, без того никогда не щадившие покупателей, окончательно оторвались от земли. Но люди, не уверенные в завтрашнем дне, жаждущие убраться от неприятностей до подхода Агиллари, сохранив хотя бы часть нажитого состояния, охотно скупали драгоценности. (А заодно и все средства транспорта, начиная от конных повозок и кончая лодками — тоже вздорожавшими куда как круто). Повальное бегство пока не началось и вряд ли должно было начаться, но многие уже поглядывали на юг и юго-восток с застывшими лицами, тут же переводя взгляд в прямо противоположную сторону.

Неприметной наружности человек, идя по улицам Столицы, словно вообще не глядел по сторонам; но замечал он гораздо больше, чем испуганные обыватели. Замечал и делал выводы. Не из необходимости, просто по привычке. А на него никто не обращал излишне пристального внимания. Хотя если бы даже нашёлся кто-то особо бдительный… Немногие сумели бы незаметно проследить за этим человеком. Те же, кто, не умея, взялись за слежку — быстро пожалели бы о своей самонадеянности.

Мало было в Столице людей более опасных, чем этот среднего роста, среднего сложения, средне одетый и скромно держащий себя мужчина.

Свернув к старому кирпичному дому, он открыл боковую дверь, вошёл, быстрым шагом миновал коридор с одной-единственной дверью около середины. Когда он добрался до поворота, запирающая тупик стена уже тихо приоткрыла тёмный, ведущий вниз проход. Он нырнул в него, не раздумывая, и стена позади встала на место, погружая ступени во мрак. Нимало не смущённый, человек спустился до конца и повернул направо, иногда касаясь пальцами руки чуть влажной стены и считая сделанные шаги в уме.

Как и когда он выбрался на поверхность, не имеет большого значения. Важно лишь то, что некоторое время спустя он оказался в некой беседке некоего сада, разбитого в немаленьком дворе особняка, от парадных ворот которого до стен цитадели было не больше двух минут пешего хода.

В беседке его ждали трое. Все — мужчины, все — заметно старше среднего возраста. Один почти болезненно худой, другой, напротив, излишне толстый, и третий, по виду самый старый, — просто упитанный. Что-то выдавало во всех троих привычку иметь в окружении по паре скромно услужливых созданий обоего пола. Однако в тот момент, когда неприметный вошёл к ним в беседку, в пределах видимости не было никого живого.

— День добрый, господа.

— Не сказал бы, — с недовольным видом заключил толстяк. — Для доброго дня в воздухе слишком уж пахнет палёным.

— Присаживайтесь, милейший рыцарь, — любезно предложил тощий. — Стол наш бедноват, конечно, но уж не побрезгуйте хотя бы вином.

— Спасибо, — Названный рыцарем сел за стол, даже не подумав взять с него что-либо. Хотя никто, пусть даже мельком взглянувший на изобилие, красующееся перед гостем троицы, не принял бы слова тощего о бедности всерьёз.

Некоторое время все молчали, глядя друг на друга.

— Похоже, тастарам конец, — бухнул толстяк. — И слава духам!

— Я бы не торопился славить за это кого-либо, — раздумчиво заметил гость. — Нет, когда такое кричит голытьба, это понятно: опущенным на самое дно при любых переменах нечего терять, кроме жизни. Которой они не особенно дорожат. Но вы?

— Людьми должны править люди!

— Простите, вам какая разница, кто правит? Королём не стать никому из нас, во всём прочем мы и так не обделены. Какой резон поддерживать именно принца Агиллари?

— Он — законный король. Он — человек. И за ним сейчас сила. Иных резонов мне не надо!

— Что ж, понятная позиция.

— А вы, рыцарь? — мягко вклинился тощий. — Вы тоже считаете, что за Агиллари сила?

— В этом я вполне уверен. Чёрных и Серых я изучил хорошо. В качестве правителей они достойны всяческого уважения… во всяком случае, ничего не предпринимать по поводу запаха палёного в воздухе — не их стиль. Если они бездействуют, то лишь от невозможности хоть что-то сделать с принцем и его блохастой армией.

После этой констатации гость снова умолк. Ударение на "принцем" и "армией" не ускользнуло от тонкого до намёков слуха собеседников. Хотя толстяк мог не заметить этого.

— Достойны уважения? — проворчал он. — Я что-то не пойму, на чьей вы стороне?

— На своей. Исключительно на своей собственной, уверяю вас. Как и вы. Потому что все преимущества его высочества для вас станут прахом, едва по какой-либо причине не станет его силы.

— Так вы готовы служить сильнейшему? — спросил старик, чуть шевельнувшись.

— Конечно. Мы нужны любому правителю. Как и махина Приказа, которой управляете вы. Мы с вами неизбежны, как восходы и закаты. Кто бы ни сидел наверху, без нашей поддержки удерживаться там долго он не сможет. А значит, смену власти мы переживём без потерь… если сумеем втолковать принцу, насколько полезны наши советы. Впрочем, его высочество — умный и понятливый паренёк. С такими приятно иметь дело.

Старик медленно кивнул.

— Вы уже успели с ним договориться? — удивился тощий.