Анна Гурова - Земля оборотней

— Здесь всё изменилось! — воскликнула Ильма. — Я не узнаю горы. Тут была обычная долина, а теперь… я даже не знаю, как это назвать…

— Врата Хорна, — подсказал Ильмо.

Несмотря на теплый ветерок, по его коже прошла волна мороза.

— Что это за дымка на дальнем склоне? — спросил он.

— Может, снег тает?

— На северной стороне?

Неожиданно подал голос Аке.

— Я такое видал, — спокойно сказал он. — В одной земле, где было много горячих источников. Одни бурлили постоянно, другие затихали и только раз в несколько дней начинали кипеть, плеваться и фыркать паром…

— Здесь никогда не было никаких источников, — сказала Ильма. — Мать что-то говорила о пробудившихся вулканах, но такого я не ожидала…

Она все щурилась, вглядываясь в стену черных скал.

— Видите вон ту скальную гряду? Это и есть барьер, отделяющий Внутреннюю Похъёлу от побережья. Как только мы на нее поднимемся — увидим море. А если ухитримся забраться во-он в том месте, то окажемся почти прямо над нашим гнездовьем.

— Кстати, там и дымка пореже, — кивнул Аке. — Ну что, пошли?

— Все это прекрасно, — сказал Ахти, — но как мы туда взберемся?

— Думаю, вниз спускаться незачем, — ответила Ильма. — Надо искать путь в обход. Я вижу, тут падали скалы — может, где-нибудь образовался мост? Ах, вот бы крылья! Все бы увидела сверху! Миг — и я уже над морем!

— Ага. А мы тут остались, — ядовито добавил Аке. — Ишь, размечталась!

Полдня они потратили на поиски завала, пока, наконец, не нашли нечто подходящее. Теперь их вела Ильма. По старой памяти она совершенно не боялась высоты. По таким кручам, где у остальных сами закрывались глаза и подгибались колени, она проходила запросто, даже не глядя, куда ставит ногу.

Они успешно перебрались на другую сторону ущелья через колоссальное нагромождение камней, многие из которых были в десятки раз больше человека. Но только начали подъем, как Ильма застыла на месте.

— Что это? — воскликнула она, указывая на темные полосы, разукрасившие скалы. — Как будто камень здесь расплавился и потёк!

— Так оно и было, — подтвердил Аке. — Это лава. Вот потрогай…

Он наклонился, поднес руку к бурой полоске, и все сделали то же самое. Камень был горячий!

— Одно меня удивляет, — добавил Аке. — Лава-то течет после извержения, а здесь его вроде как и не было…

Окаменевшие щупальца лавы пересекали им дорогу, но через них вполне можно было перешагнуть — что они и сделали.

— Я залезу наверх, посмотрю, откуда она текла, — сказала Ильма. — Не хотелось бы, чтобы она вдруг полилась нам на голову!

— Полезли вместе, — сказал Ильмо. — Нам как раз туда и надо.

Так они и поступили. Ильма бесстрашно карабкалась вверх, остальные — за ней. Лава потихоньку остывала, источая тепло, — будь она похолоднее, по ней можно было бы шагать, как по дорожке.

Между тем дымка стала сгущаться. Воздух наполнился странными едкими запахами.

— Это земляной пар сочится из глубин, — сказал Аке. — В наших краях такое иногда бывает при извержениях. Кстати, эти испарения могут быть ядовитыми.

— Спасибо, успокоил, — фыркнул Ильмо.

Они с трудом вскарабкались на почти отвесную стенку и несколько мгновений лежали наверху, отдыхая. А когда поднялись на ноги…

Прямо перед ними темнела лужа окаменевшей лавы. В застывшей корке виднелись очертания человеческих фигур. Точнее, не совсем человеческих. Это были туны, и все они, конечно, были мертвы. Сколько их было, оставалось только гадать. Вот торчат черные обуглившиеся крылья, которые и теперь пованивают горелым, вот чьи-то кости… Теперь стало прекрасно видно, что сверху — коварная, тонкая корочка камня, а под ней — текучая раскаленная масса. Корочка проломилась, лава вытекла на поверхность и убила тунов. Теперь она уже застыла…

— Это наши соперники, — сказал Ильма, сглотнув. — Туны клана Этелетар.

— Зачем же они сюда спустились? — пробормотал Ильмо. — Видно, сверху им показалось, что здесь удобное местечко для отдыха…

— Скорее, именно в этот миг подействовали чары матери, — сказал Ахти, — и они упали… прямо в лаву.

— Но где остальные? — вслух подумала Ильма.

— Что?

— Если лава не поглотила их целиком — то их тут только трое.

— Значит, еще двое — где-то впереди, — подвел итог Аке. — Надо быть осторожнее.

Дальше они шли с оглядкой, стараясь держаться от коварных лавовых потоков и луж подальше. А те, как назло, попадались всё чаще, так что приходилось петлять и терять время, обходя их. Одни — тонкие и тягучие, как смола; другие — широкие, так заманчиво похожие на ровные тропинки. Потом появились какие-то странные, разбрызганные кляксы, как будто плевки лавы, упавшие с высоты. Эти кляксы налипли на скалах в самых неожиданных местах, и некоторые из них были еще совсем горячими… Снега остались далеко позади; теперь стало скорее жарко. Со всех сторон из невидимых трещин поднимались струйки пара.

Вскоре беглецы встретились и с текущей лавой. Чуть дымясь, отливая багровым в глубине, она текла медленно-медленно, не спеша нащупывая дорогу, и застывала, покрываясь каменной коркой прямо на глазах — так что они постояли и посмотрели, прежде чем идти дальше.

— Странно, — сказал Аке. — Никогда не видал такой лавы. Она еле ползет! Все рассказывают, что при извержениях она выплескивается в небо огненным столбом, а потом течет по склонам со скоростью скачущей лошади и сжигает всё на своем пути…

— Может, вулканы бывают разные, — возразил Ильмо. — К тому же, разве у нас есть выбор? Глянь по сторонам — там еще хуже. Пока идем — пошли! Смотри, мы до сих пор не встретили двух оставшихся тунов — значит, они прошли перед нами!

— И все-таки, — проворчал Аке, — хотелось бы увидеть кратер, откуда вытекает лава. Желательно — издалека…

Всё чаще они сворачивали с пути, обходя тягучие потоки. Становилось совсем жарко. Лава тихо, незаметно окружала их со всех сторон. Ахти кашлял — его донимали вонючие испарения.

— Проклятие, эта лава повсюду!

— Погоди, сейчас поднимемся повыше — там ветерок подует…

— Куда — повыше? — воскликнул Аке. — Давайте лучше вернемся и поищем другой дороги, пока нас не отрезало!

— Боюсь, поздно, — сказал Ильмо, глядя, как по тому месту, где они прошли, неторопливо растекается огненное тесто. — Вы меня не бейте, но мне кажется, что это лава нарочно нас окружает!

— Эх, вот когда пожалеешь, что убили Йокахайнена! — сказал Аке. — Он бы точно определил, есть ли в этом чары. Может, ты что скажешь, Ильмо?

— Есть, — неожиданно ответила за него Ильма. — Я их не чую, но тут и так всё ясно. Мать рассказывала, что с ней было так же. Это сампо пытается не подпустить нас к гнездовью.

«Так вот чего она опасалась всю дорогу», — подумал Ильмо. И сам удивился своей недогадливости. В самом деле, она же рассказывала о том, что превращение сампо было подобно извержению вулкана, изменившему всю местность до неузнаваемости. А чего он ожидал? Чудовищ, призраков, хийси?