Светлана Багдерина - И стали они жить-поживать

В десяти метрах от входа в башню его остановил часовой с алебардой наперевес.

— Стой, кто идет?

— Свои идут, свои… — подхалимски играя голосом, пропел бывший боярин, не сбавляя хода.

— Всё равно стой! — вырос перед ним шлагбаум еще из двух алебард. — Тут гражданским не место! Там более, ночью!

— Так, я ведь угостить вас пришел, солдатики, — расплылся в невидимой в темноте, но почти осязаемой приторной улыбочке Букаха. — Вот, кваску вам свежего принес — пейте на здоровье, и товарищам своим обязательно дайте. Тут двадцать литров — на всех хватит. А то ведь стоять-то холодно, да боязно, поди… А тут моего кваску выпьете — и всё веселее. Защитнички вы наши…За вами — как за каменой стеной мы, так должны быть благодарны, значит…

— А чего ж днем не пришел, мужичок? — алебарды опустились, и к предателю подошел коренастый ополченец с кудрявой бородкой.

— Так… Змей прилетал… Пожары тушили мы…

— А-а… — уважительно протянул другой голос. — Значит, тоже с костяным царем, как можешь, борешься?

— Наш человек, — одобрительно поддержал его третий.

— Только в такую холодрызь лучше бы чайку или еще чего покрепче… — мечтательно вздохнул четвертый, и все остальные его поддержали.

Сердце Букахи пропустило удар.

— Нет, нет, это самый лучший квас в городе! — испугано заговорил он, быстро поставил бочонок на землю и трясущимися руками вытащил пробку. — Вы только попробуйте, попробуйте, ребятушки!..

Аромат горячего хлеба, лугов, меда и лета поплыл, играя и переливаясь, над замерзающей грязью и холодным камнем.

— Ух, ты!.. — восхищенно выдохнули часовые в голос. — Дух-то какой!.. Так голову и кружит!.. Так и манит!..

— Я ведь что попало-то вам не принесу, — с облегчением оскалился в невидимой улыбке изменник. — Пейте-пейте на здоровье. И наверху солдатиков не обносите. Вот, я вам и кружку заодно укр… принес… А я домой пошел — выспаться надо еще успеть. Завтра трудный день будет.

— Спасибо, мужичок! И тебе такого же здоровьичка! — весело пожелали вслед ему ополченцы, и Букаха споткнулся, приземлился на четвереньки в жидкую, но уже покрывающуюся тонкой корочкой ночного льда грязь и шепотом выругался, грозя проклятым воякам всеми мыслимыми и немыслимыми карами.

Тем более что после того, как он отправит Костею мышь с донесением о выполненном задании, они не заставят себя ждать.

Дед Зимарь закончил наговаривать на заботливо остуженный до нужной температуры настой двенадцати трав для раненого в грудь молодого парнишки и ласково, почти нежно поднял его голову и зашептал на ухо, чтобы не потревожить затихший в тревожном сне лазарет:

— На вот, попей чуток — сполосни роток. Травки весну росли, лето цвели, здоровья тебе запасли. Ты настойчик сейчас выпьешь, сколько сможешь, а остальное мы тебе на повязку выльем. Она, родимая, пропитается — и краснота к утру убавится, жар спадет, лихорадка пройдет. И будет наш богатырь через две недели как новенький — хоть в пир, хоть в мир, хоть в добры люди… Ну, давай, витязь, пей, пей, не робей, поди, орел, не воробей…

Дружинник, не открывая глаз, улыбнулся слабо и сделал несколько больших глотков.

— Вот, молодец… — похвалил его старик, словно тот только что в одиночку победил самого царя Костея. — А сейчас мы повязочку смочим, и ты у нас, касатик, сразу спать захочешь… Ты спи, не противься, ни о чем не беспокойся — во сне люди лечатся… Ну, вот видишь — всё хорошо… Отдыхай, богатырь — ты у нас сегодня славно поработал…

Дед осторожно поправил подушку под головой раненого, бережно подоткнул одеяло и отошел на шаг посмотреть — всё ли с постелью в порядке.

Когда он подошел к печке подкинуть дров, парнишка уже спал спокойным ровным сном человека, который скоро пойдет на поправку, как и нашептал ему чудной старик.

Вздохнув, дед в последний раз обвел придирчивым взглядом свое болезное хозяйство: все — и целители, и раненые, утомившись за день, погрузились в глубокий сон.

Он подошел к свободной лежанке у самого входа, откинул тонкое покрывало и, не раздеваясь, тяжело опустился на набитый соломой матрац.

Завтра будет новый день, новая кровь, новая боль.

А пока пора спать…

По команде капитана Кресала беда сержанта Туши без задержки погрузилась на ковры и медленно, с влажным чмоком оторвалась от жидкой жирной грязи, известной в этих краях под названием "земля".

Роняя черные густые капли на строящиеся внизу сотни зверолюдей, ковры поднялись в воздух и взяли курс на Сабрумайскую сторожевую башню.

В принципе, с поставленной задачей — поднять засовы, убрать запоры и открыть ворота подошедшим войскам — могли бы справиться и два умруна, но генерал Кирдык [167] Нервно вздрагивающий, косящий и слегка заикающийся после вечернего доклада у царя, пребывавшего в отвратительном настроении еще до появления своего военачальника. решил перестраховаться и отправить на такое пустяковое задание целую беду. И теперь три ковра плавно проскользнули почти над самой дорогой и, достигнув башни, вертикально набрали высоту и опустились на той стороне.

Сжимая в руке меч, готовый к бою, сержант бесшумно вскочил на ноги и быстро огляделся.

Метрах в трех от него из последних сил догорал крошечный костерок, разожженный, казалось, скорее для света, чем для тепла. Рядом с огнем, скорчившись в нелепых позах и выронив алебарды, лежали три неподвижных тела в лукоморской одежде.

Как капитан и говорил.

Значит, на башню подниматься смысла нет — живых там сейчас тоже не сыскать.

Тогда переходим непосредственно к выполнению поставленной задачи.

Туша махнул тупо ожидающим его приказаний умрунам и решительно зашагал к зияющей непроницаемой тьмой арке прохода.

И прошагал приблизительно четыре шага перед тем, как встретился лицом к лицу с каменной стеной.

— !!!!!!.. — зажимая расквашенный нос, гнусаво прорычал сержант. — !!!!!!.. Какой болван поставил здесь… здесь… здесь…

Сердце, пропустив такт, подпрыгнуло сначала до миндалин, а потом со свистом грохнулось в пятку.

Если на месте прохода — стена, то где проход?

Туша злобно оглянулся на свое воинство, не хихикают ли [168] Не то, чтобы это за ними водилось, но кто их знает… и, утерев рукавом разбитый нос, подпрыгнул несколько раз с вытянутыми руками, безрезультатно пытаясь нащупать верхний край нежданного препятствия. Потом новая идея посетила его вспотевшую под рогатым шлемом голову, и он медленно двинулся вдоль стены, держась за нее руками, сначала вправо, потом, добравшись до конца башни, влево.

Результат был одинаковым: проход упорно отказывался появляться и предоставлять в его временное пользование какие бы то ни было засовы или запоры.