Софья Ролдугина - Тонкий мир

– Поэтому и спасибо, – склонил он голову набок. – За шанс. Еще один. Может, жить в воздушных замках не слишком удобно. Но это лучше, чем не жить совсем.

– Пожалуй, что так.

На сей раз улыбка вышла у меня куда искренней.

Какие бы катаклизмы не сотрясали мир, но в Зелёном городе все оставалось по-прежнему. Закипали в пробках машины, бегали от контролеров в электричках вечно безденежные студенты, а соседки по этажу с огромным удовольствием переругивались, выясняя, кто оставил на лестничной клетке пакет с мусором.

Хелкар, честно проленившись неделю вынужденных каникул после активации «бездны», отбыл в Академию на учебу. Мы пересеклись с ним буквально у телепорта. Брат посетовал на то, что некромантию у них будет еще полмесяца вести «идиот-старшекурсник», пообещал наконец познакомить меня с Лайм, когда закончится семестр, и торопливо распрощался.

– Найта, а он ведь и не подозревает, что ты поучаствовала в сражении, – с мрачной веселостью сообщил Максимилиан, когда полыхнула голубоватым арка портала, и мы втроем остались одни. – Он даже не знает, почему всех эвакуировали. Думает, что просто началась финальная стадия экспериментов и что произошел какой-то сбой. Похоже, эстиль Элен ничего не сообщила твоему брату.

– Ну и замечательно, – я только пожала плечами, насколько позволяла толстая зимняя куртка. – Меньше знает – крепче спит. Я и не собираюсь ему рассказывать. Пусть учится, а не думает о том, как лучше поступить с предложением Ордена.

– А Элен? – Дэйр потянулся, чтобы стряхнуть с опушки моего капюшона налипший снег. В окрестностях Академии бесновалась метель – будто злющая белая кошка, она с наскока карабкалась по скользким, выстывшим скалам, но все время с воем падала вниз. А здесь, в Зеленом, было солнечно… и безопасно. Да, именно безопасно… – Ей ты собираешься рассказывать?

– Маме? – я всерьез задумалась. Конечно, рано или поздно слухи до нее дойдут, все-таки она сильнейшая равейна в нашем городе, не считая моей звезды. Но вряд ли кто-то станет докладывать Элен, что ее дочь лезла на рожон. – Нет, не собираюсь, – вздохнула я после недолгих размышлений. – Это для постороннего человека эстаминиэль, которая сражается с Древними – героиня. А для матери – это дочь в опасности. Зачем беспокоить Элен, если все закончилось хорошо?

– Логично, – ухмыльнулся Максимилиан. – Значит, сохраняем в секрете.

Надо ли говорить, что мама была очень рада меня видеть? Она много смеялась, шутила и даже с Ксилем держалась очень любезно. Был несколько напряженный момент, когда она заинтересовалась его новым окрасом, но князь просто бросил туманное – «Сорвался, скоро пройдет», и такого объяснения оказалось довольно.

При взгляде на нее – такую непривычно оживленную, непривычно домашнюю – мне становилось стыдно. Последние несколько месяцев я почти не бывала дома и даже связывалась с мамой редко.

А еще я поняла, что никогда, ни за что на свете не позволила бы Элен ввязаться стычку с Древними. Пускай мама была старше меня, но в сражениях – в настоящих сражениях, не в политическом фехтовании с местным отделением Ордена – она участия не принимала. А знания теоретические и практические, как уже убедилась я на личном опыте – это совершенно разные вещи.

«Нет, – огненным всполохом пронеслась мысль. – К себе домой войну я не пущу. Даже если придется для этого выйти ей навстречу».

И почти одновременно Элен, вынимающая из духовки форму с шарлоткой, обернулась, словно расслышав невысказанное, и улыбнулась. Это мгновение осталось в моей памяти яркой, цветной фотографией – мамины волосы, выбившиеся из-под цветного обруча, который она покупала когда-то мне, замявшийся угол фартука, сияющие глаза…

Тот вечер вообще накрепко засел в голове – смех, запах выпечки, вкус травяного чая, взгляды, улыбки, улыбки, улыбки… Но о чем мы говорили, я отчего-то забыла напрочь.

Под конец я вышла на улицу за какой-то мелочью – формально то ли зубной щеткой, то ли еще за чем, а на деле – просто захотелось прогуляться. Дариэль составил мне компанию, а вот Ксиль задержался на кухне – помогать маме с уборкой и мытьем посуды. Уж не знаю, что сказал маме Северный князь – называть его старейшиной у меня пока язык не поворачивался … но когда мы вернулись, Элен почему-то радушно предложила Ксилю и Дэйру переночевать у нас в квартире, а не идти в резиденцию местного клана.

Постелили им в комнате Хелкара, на диване и на кровати. Но я не особенно удивилась, когда утром проснулась, уткнувшись Максимилиану в плечо. Дариэль же обнаружился на кухне вместе с Элен – они готовили завтрак в четыре руки.

Мама будто бы не заметила, что мы с Ксилем вышли из одной комнаты, но взгляд у нее был такой, словно она вот-вот может меня потерять навсегда.

В таком же духе прошло еще четыре дня, разве что дверь спальни я весьма условно запирала на щеколду. Максимилиан намек понял, а мама повеселела.

Но пребывание дома почему-то тяготило. Я много гуляла, а еще штудировала книги – по алхимии и по началам анатомии, говорила с Дэйром по-эльфийски, чтобы вспомнить навыки устной речи… По вечерам, когда Ксиль отправлялся «на охоту», а Дэйр – якобы «по делам», хотя в действительности все обстояло ровным счетом наоборот, мы с мамой смотрели фильмы.

Точнее, пытались смотреть. Не знаю, отчего, но любовные драмы вызывали у меня тошноту своей надуманностью, от боевиков начинались приступы почти истерического смеха.

По одному из каналов шел фильм-катастрофа. Что-то о нашествии инопланетян. Несколько минут я пялилась в экран, а потом ушла на кухню. Свет там был выключен, а в темноте за хрупким стеклом носились снежинки – наверное, последняя метель в этой зиме, самой холодной и обильной на осадки за последние десять лет. Настроение испортилось совершенно.

Наверное, поэтому я с такой готовностью поддержала на следующий день идею Максимилиана отправиться в Северный клан прямо сейчас, не откладывая. А еще – билась в уголке сознания жутковатая мысль: а вдруг и правда грянет какая-нибудь катастрофа? А я так и не успею съездить в гости к Ксилю…

Элен от предложения Северного князя была не в восторге, но почему-то с легкостью благословила меня на путешествие в убежище клана. При этом у нее было такое лицо, словно ей требовалось время на обдумывание некоей ошеломляющей новости.

– Ты привыкла уже скитаться, Нэй, – улыбнулась она, потрепав меня по затылку. Я увернулась, чувствуя себя слегка неловко. – Я тоже в твоем возрасте дома не сидела. Объездила полмира, во всех океанах ноги замочила. Мама – то есть твоя бабушка, Найта, – дотошно уточнила Элен, хотя это и так было понятно, – беспокоилась обо мне, но молодость – пора беспечная. У меня были силы, нахальство и доказанное Право. Людей я не боялась, а инквизицию не интересовала… А у тебя – целых двое сопровождающих, можно отпускать со спокойной душой, – закончила мама немного неуверенно, словно убеждая саму себя.