Пётр Жгулёв - Страж перевала. Книга первая

Враг довольно неуверенно вылетел за пределы круга и Гариен для пробы запустил в него сгустком энергии. Попал. Мага отбросило назад и вынесло сквозь стену. Меч вылетел из руки и растаял. Ничтожество!

Призрак порывом ветра распахнул дверь, впуская затаившихся там слуг. Сегодня они смогут поесть свежего мяса.

Пролетев сквозь крышу, Игорь завис над домом. Вниз головой. Удар призрака оказался силен, такое чувство, будто тебя приложили кувалдой. Впрочем, не смотря на боль (странно, откуда боль у этого призрачного тела?), опомнился он быстро. Призрачный меч на который он потратил немало сил исчез и пришлось создавать новый. Заметно более слабый, в этом состояниями ему был доступен лишь внутренний резерв. Но и этого должно хватить для разрушения нестабильной призрачной плоти. Через пару секунд он уже был готов продолжить бой.

Несколько секунд прошли в томительном ожидании, но призрак так и не появился. Значит врага предстояло искать самому. На обратную дорогу времени ушло гораздо больше — пролетать сквозь стены было непривычно.

В комнате за эти пол минуты многое изменилось. Защитный круг едва мерцал, а камни-накопители лежали вне своих законных мест. Несколько уродливых сторожевых духов, сохранивших верность мертвому хозяину, добивали демона.

Призрак бился о преграду не жалея себя и хотя каждый удар стоил ему крупицы энергии, но истощал защиту. Защитный круг грозил в любую секунду развалиться и тогда тело на время обретет нового владельца. Близость победы заставила нежить забыть об осторожности и это его погубило. Игорь атаковал сходу, ещё поняв что происходит. Меч беспрепятственно рассек белесую фигуру. Отсеченная голова сделала вялую попытку вернуться на место, но несколько последующих ударов добили его окончательно.

Игорь вернулся в тело и со стоном открыл глаза. На горе изуродованных трупов возлежал не менее изуродованный Мурзик. Несколько духов ещё пищали скребя лапками, а чей-то окровавленный след уходил из комнаты, но большинство были мертвы. Игорь наклонился к умирающему герою.

Демон умирал. Бой был тяжел, но он бился с честью. Утешение для пищи, глупо биться с честью если можно нанести подлый удар. Но по другому не получалось — бежать было некуда, а врагов слишком много. Мелкие твари лезли со всех сторон он убивал одного, но на его место становился другой. Но он убил всех! Да, это был славный бой…

Раздался скрип досок и хлюп крови. Ещё враг? Дар-Кыгых приоткрыл единственный уцелевший глаз и попытался угрожающе поднять хвост. Не получилось, хвост ему тоже оторвали — закономерный результат отсутствия брони. Да и толку от хвоста без ядовитых желез? Встать он не смог — две из трех оставшихся лап были сломаны.

— Как ты? Ещё живой? — раздался ненавистный голос хозяина. Только идиот мог задать сейчас такой вопрос, но из уст жалкого человечишки он не удивлял. Удивляло то что хозяин не выглядел мертвым и, судя по всему умирать не собирался. Несправедливо. Силы отвечать не осталось — аура была исковеркана не меньше чем тело и о телепатии не могло быть и речи. Поэтому пришлось только слушать — половина левого уха вроде уцелела. — Хотя конечно вряд ли. Жаль. Ты был мерзким и подлым демоном, но хорошим котом. Покойся с миром в своем аду.

Демон дернулся и использовал последнюю еще относительно целую часть тела — язык.

— Мяу. — раздвоенность языка придала сообщению достаточную зловещесть, особенно заметную из-за отсутствия большей части зубов. Хозяин оценил. Поток ругательств явственно отдавал ужасом. Древний демон устало опустил веко. Эта победа обошлась ему слишком дорогой ценой.

Шею обхватил прохладный метал — это особенно хорошо ощущалось благодаря вырванной чьими-то зубами шерсти. Энергия потекла к нему, исцеляя раны и давая изувеченному телу надежду. Жизнь продолжалась.

Он выживет и убьет ещё многих.

Одним из обычаев гильдии была собственная гвардия, из которой каждый полноправный маг получал себе раба-телохранителя. Обычай этот шел ещё с давних времен, когда люди были вынуждены объединяться ради выживания и каждый маг был на счету. И по традиции защитники набирались из покоренного орочьего племени, чьи вожди сумели в свое время таким образом купить мир и избежать поголовного истребления. Уже многие десятилетия, вместе с другой данью, орки ежегодно отдавали два-три десятка детенышей. После десятка лет усиленных тренировок орки получали хозяина и служили ему до конца дней. Помимо живучести и силы, защитники славились безоговорочной верностью, обеспеченную в том числе и магией.

— Вставай! Твой выход. — прокаркал старый надсмотрщик. Урхал, соблюдая высокомерное молчание, направился к воротам, по пути с удовольствием толкнув нерасторопного раба плечом. Тот упал, выронив ведро с песком и задел стойку с копьями, после чего те с грохотом рассыпались по полу. Сзади раздались крики, когда Надсмотрщик, побаивающийся здоровенных орков, выместил раздражение на недотепе.

Орк вышел на грязно-серый песок арены и с удовольствием вздохнул прохладный воздух. Хороший день для того чтобы взять свою первую жизнь и стать настоящим воином. Не настоящий обряд посвящения, но глупо ждать большего. У выхода лежало оружие: легкий щит, копье и кинжал — все на что он мог рассчитывать в этот раз. Никакого доспеха, даже шлема…Неважно. Орк не волновался по поводу поединка, убить человека он сможет и без доспеха. Кто там его соперник? Наверняка какой-нибудь раб, сбежавший с каменоломен, трусливый убийца или вор.

— Знаменитый Тугард! Известный разбойник, собравший шайку и на протяжении трех месяцев грабящий одиноких путников. Убил солдата при задержании. Суд приговорил к казни, но, по просьбе Совета Магов, заменил наказание. Восславим же их милосердие! Если преступник победит, то сохранит жизнь и искупит вину в труде на каменоломнях.

Разбойник… Орк почувствовал легкую радость от мысли что ему достался опасный противник. Относительно. Тугард, коренастый мужик лет сорока, имел схожее вооружение, но не выглядел грозным воином. Воткнув копье в песок и прислонив щит к ноге, человек принялся растирать кисти, натертые кандалами.

Сержант-наставник продолжил речь:

— Урхал. Младший сын вождя. Прошедший полное обучение защитник. Мастер копья, топора и кулачного боя. Сегодня он должен пролить кровь и доказать право жить и дальше!

Орк вскинул руку, хотя и не испытывал желание приветствовать своих поработителей, и издал боевой клич.

— Великий Лес! — амулеты на груди потеплели, напоминая о доме. О пока ещё живых врагах, живущих в позоре родичах и кровном долге. Сердце наполнилось уверенностью — умереть сегодня он не может, духи никогда не допустят такой несправедливости.