Вадим Климовской - Изгои Зоргана

"Рогуссы ушли без потерь" — лицо Марьяна пылало азартом.

На этот раз разговор на себя взял Грильсс.

— Надеюсь, они не столкнулись с конниками?

— Нет, мы сразу отозвали их назад, как только поняли, что не достанем дайкина…

— Дайкина?! Не понял, было сказано, что всех людей уничтожено? А выходит, что кому-то удалось уйти? Жду объяснений! Кап Вишк, я жду ваших объяснений? — в лесной чаще повисла гнетущая тишина, такой оборот событий не ожидал никто.

Вишк заскрипел от недовольства зубами. Облажались! Неслыханный промах!

— Мои лучницы гнали двоих по тракту, одного удалось сразу подстрелить… выяснилось — маг. Ранили второго, думали, сдохнет, ан нет, добежал до подмоги. Его выручил конный отряд…

— И ты не доложил нам о ситуации? — Грильсс полыхал от ярости. Еще бы с самого начало была поставлена задача — бить дайкинов до последнего человека! А что получили в итоге? Они переиграли себя, оставили в живых подранка. Смех и издевки обеспечены.

В какой-то момент Грильсс крутил в голове нахальную идею — повернуть всю группу назад, а их не меньше пятидесяти бойцов, и расстрелять наездников и везунчика с ялиновых ветвей. Но тут же вспомнил о предостережении Юлая, в разъезде всенепременно могли участвовать дайкинские маги, а это обязательно затяжная схватка, и уже не без жертв. О рогуссах, издыхающих и оголодавших по внутренней энергии, можно на время забыть, с них толку не больше, чем с козла молока. Бесплотные, безвредные сущности. Жалкие оболочки. Их подпитать энергией удастся только в застенках Круга. В зверинцах Круга. Фатальная неудача. И все началось из-за фатальной глупости!

— Я же, Дьен его забери, говорил, выродка об дерево или в огонь — и все дела! Вот вам и результат — меньше панькаться со всяким отребьем надо! Пожалеешь одного, второй уйдет под самым носом! Герои, мать их! Тьфу! — снова начал гнуть свое Ральм.

Грильсс лишь досадно отвернулся.

Над чащами стояла непроницаемая тишина.

Когда неожиданно: хро-о-оггххх… хро-о-ооогггх… хро-о-оггххх…

Треск ломающихся веток…

Это рогуссы топтали тропы в эльсдарских чащах.

Шли звери на последнем издыхании, поэтому ломились напрямик, благо следопыты и лучницы Вишка, прикрывали всеобщее беглое отступление. В такой юле могло случиться всякое…

"В Эльсдар!" — в мыслеречи Грильсса читалось разочарование, раздражение и, конечно же, гнев…

— Сто-ой!! Сто-о-о-ой!!!

Дикое ржание и храп.

В такой разноголосице отчаянный крик помощи Орвина утонул во всеобщем гвалте.

Лязг доспехов и сбруи. Скрежет лат. Шелест вынимаемых из ножен мечей. Крики оруженосцев и монотонное пение магов.

Эльфы угадали в отряде сира Рубчика аж три мага, что для обычного патрульного разъезда считалось поразительной роскошью. А проблема, если на таковую посмотреть, являлась вот в чем… От крепости Робур до Фарума почти двести миль и это третья часть пути до столицы, Мейдрина, этот участок тракта входит в управление родовых господ — семейства Рубчиков, барона Хорвута и графов Вирка и Дельссона. За последние недели набеги остроухих участились и на внеочередном консилиуме, достославные вельможи приняли единодушное решение: усилить патрулирование Северного тракта, дабы обезопасить путь торговым обозам и передвижению военных групп. Что повлекло за собою следующее:

— первое, самоорганизацию военных отделений в каждом замке и прилегающих к нему поселений;

— второе, включить в штат магиков и, конечно же, усилить уже имеющиеся взвода лицами, управляющимися внутренней силой;

— и третье, уплотнить график разъездов до ежесуточного контроля дороги.

Естественно такое распоряжение высших инстанций вызвало у провинциальной аристократии бурное недовольство. На что мейдринской власти конкретно было начхать, а ежели кто-то, думал увильнуть от службы, то прекрасно понимал, что у каждой стены и у каждого куста есть глаза и уши, а также вредный язык, доносящий на всех без раздумий и совести куда следует.

В дозор пошли все: по чину и без чину. Служить Родина обязала всех, без разбору и привилегий.

Поскулили. Покривлялись. Поругались и…

— Сто-ой!! Арбалеты к бою! Живее, мать вашу! Це-ельс-ся!! — С губ сира Рубчика летела пена, глаза с ужасом и неподдельным страхом следили за шустрыми тушами рогуссов на дороге.

Рыцарь спиною почувствовал осязаемый, животный страх оруженосца, взводного и рядовых солдат. Трепет и дрожь судорожно сжимали мышцы. Оружие предательски скакало в руках из стороны в сторону. Строй конников дал слабину.

— Арбалетчики к бою! Голожопые сви-и-иньи! Целься по… — по кому? Разве этому ужасу есть здравое объяснение?

Монстры в три прыжка ушли в густую чащу, слетели с тракта, оставив за спиной шрапнель камня и песка, и прямо с края дороги — скрылись в дебрях Эльсдара.

Симон Рубчик остолбенело, задрал к верху забрало шлема, петля впилась в подбородок, по щекам лился липкий, холодный пот. Вот дела! Враз и тварей не стало! Только что были гадины на тракте, а сейчас, словно ветром сдуло. Магия! Как пить дать — магия!

По нестройной шеренге всадников прокатился ропот удивления, разрезал нестандартную случаю обстановку, резкий голос чародея Нестора, отрезвляющий всех:

— Отступаем! Эльфийские звери ушли прочь. Вслед за своими хозяевами. Вряд ли остроухие отважатся напасть снова, не настолько они безумны…

— Может пальнуть по чащам? — сорванным до шепота голосом, предложил рыцарь.

Старший маг скривил недовольную мину, его два подручных ассистента не отвлекались, все время сканировали окружающую тракт местность, как и в сторону Эльсдара, так и в чащи Королевского леса. На хитрости и уловки долгожителей следовало быть готовым, иначе выжить на территории высокородных, у человека нет ни малейшего шанса. С предосторожностями Нестор согласился, как никогда, посему и поддержал господина сира Рубчика:

— Сделайте контрольный залп… — "может, чему-то поможет", хотелось закончить чародею, но вовремя решил не встревать со своими выводами, еще успеется.

— Арбалетчики пли-и-и!

Свист болтов. Щелчки арбалетных механизмов. По непроходимой взгляду стене леса, пронеслась стая летящей смерти. Снесла тонкие ветви кленов и акаций, сорвала желтеющие листья, рассекла кору и острыми наконечниками навеки осталась в стволах.

Сир Рубчик удовлетворительно хмыкнул, вряд ли им удалось, кого-нибудь из вертких остроухих зацепить, за то спугнуть, отогнать на почтительное расстояние, пожалуй? На другой вариант на покинутом Северном тракте, можно было и не рассчитывать, слишком скользкая дичь: ушастые следопыты и лучницы. Да не стоило забывать их умелых магиков, то есть эльфаров, способных, вон на какие ужасающие разум чудеса, творить живых чудищ.