Вадим Климовской - Изгои Зоргана

Теперь побледнела Мила, прижала к груди ручонки, столько времени прошло с того нелепого случая, когда младший из сыновей Дельссонов, приезжал в их замок свататься к Миле, и с каким скандалом закончилась столь нелепая церемония. Натерпелись страху и унижения покойная матушка, Ронан и сама виновница карусели — Мила. С того инцидента Земаны взяли урок, — жить в Хартовой долине в постоянной тревоге и готовности, тем более, под боком такие буйные соседи, не брезгующие ничем, ни разбоем, ни мародерством, ни шантажом. Охотники за удачей! Вот, кем являлись по жизни братья Дельссоны. И такой лихой род еще хотел породниться с ними, с порядочными хозяевами Хартовых земель! Стыд и срам.

Годы пролетели и шаловство Шона Дельссона стали забывать в застенках Земанов, но южные земли Северного тракта безлюдны и немногочисленны на хозяйские руки. Может, кого-то и удивила б такая не собранность герцога и государственного аппарата Северных Королевств, но ближе и, ознакомившись с делом, любой ученый муж, пришел бы к неоспоримому выводу: всему виной эльфы. Эльфы и их повседневные набеги на Северный тракт, поселки и деревушки. Остроухие пакостили и будоражили люд одним своим напоминанием, скоротечными акциями и ускользающими отступлениями с места атак. Чтобы жить вдали от Фарума и защиты столичных гвардейцев, требовалось не абы, какая сила воли и храбрость души. Пожары и мародерство не было редкостью в Королевских лесах и в домах простого человека, но остроухие не всегда останавливались на убийстве скота и уничтожении посевов, жажда крови подтолкнула лесников на край преступлений — долгожители с хладнокровностью стали убивать крестьян и торговцев, местное ополчение и временную дружину старейшин. Противостояние за земли переросло в противостояние за выживание и благополучие рода. Племени. Жители одиноких деревушек и поселков охваченные паникой, бросали дома, сгребали в повозки утварь и немудреный скарб, — искали спокойной жизни на севере или юге страны. Кто смог, тот находил убежище и кров в стенах Мейдрина, кто остановился в Фаруме, а кто находил защиту в хозяйских имениях. Приносил присягу и верно служил новому господину, взамен крова и безопасности. Кому-то война с остроухими принесла беду, а кому-то, кто до этого имел худо-бедное укрепление и железные ворота на въезде, — не малый доход и бесплатную крестьянскую силу. Одним словом, от южных земель до Фарума в черте Королевского леса и пустующих полей выжили и окрепли лишь сильные, упрямые и многожильные. Те, кто имел глубокий ров, каменные, высокие стены, обитые железом и гвардию на стенах, способную в любой момент дать отпор неприятелю. У семейства Земанов был выбор остаться в долине или перебраться в светскую жизнь к родственникам в имение под самым Мейдрином, но Мила с Ронаном отказались, их дом в Харте, они родились и выросли в долине, возмужали и привыкли к суровому краю, к коварным и настырным соседям, и опасности со стороны остроухих карателей, готовность и организованность у них в крови. Суета и сумбурность столицы, увы, не для них. Хотя Мила к мнению Ронана дольше обычного принимала решение, чем следовало. Сердце девицы рвалось к светским приемам и галантным встречам. Кавалерам. Одно напоминание о балах и танцах вскружило Миле голову на целых две седмицы, и она долго еще не давало Ронану покоя. Да это не сальные и дурацкие шуточки и гримасы Шона Дельссона и его братьев, это высшее дворянство и знать Северного Королевства Людей.

Итак, барон Хорвут!

Что его привело в замок Земанов?

Ронан подошел к окну и отодвинул расшитую золотыми лентами занавесь, во дворе уже бегали, суетились и беспокоились. Главмейстер Свинк отдавал приказы и гонял людей, арбалетчики не сводили цепких взоров с высоких ворот. Приезжих окликнули со стены, Ронан, конечно, мог только догадываться какой ответ последовал с той стороны, тем ни менее лично Свинк и никто иной, пошел встречать гостей. С ним отправились интендант и оруженосец. Заместитель главмейстера командовал стрелками, на случай непредвиденных обстоятельств.

Повисла неловкая пауза. Люди скрылись в воротах караулки, в голове Ронана мелькала одна мысль страшнее другой. Почему так долго? Неужели что-то случилось на воротах? Возможно, следовало гнать непрошеного гостя прочь, даже без соблюдения правил приличия? Но Хорвут все-таки барон, а не мелкий торгаш. В свое время Хорвуты роднились с самим герцогом Альвинским и их родом. Что помешало бы, потом аристократу нажаловаться в столицу на семейство Земанов? Никто.

Осторожность и обдуманность! Думай головой, а не эмоциями! — это слова отца и на этом впоследствии настаивала мать.

Осторожность! Бдительность! — Повторил шепотом Ронан Земан, Мейдрин ему казался, недосягаем, а герцог Альвинский мифической личностью. Сейчас мы можем надеяться только на себя. На собственные силы. Рука сжала холодную рукоять кинжала. — Быть ко всему готовым!

Он снова выглянул в окно, к немалому удивлению, ворота открывались, чтобы впустить запряженную тройкой карету и эскорт всадников. Значит, Свинк решился допустить на территорию наглеца Хорвута. Барона Хорвута. Возница правил тройку к конюшне, Ронан понял, что медлить нет смысла, рано или поздно его известят о прибытии гостя, и так или иначе, придется встретить вельможу и уделить ему внимание. Зачем же пожаловал барон? Зачем? Есть только один способ узнать правду — спуститься вниз, встретить Хорвута.

Бешено колотится сердце. Готовое вырваться из грудной клетки и разорваться в клочья, в кровавые клочья прямо в руках. Ронан останавливается на гранитной лестнице. Широком спуске в главный зал. Серый полумрак за колоннами, мерещится враг. В каждом темном углу может прятаться наемный убийца. Только зачем кому-то они сдались? Или неизвестных посягателей заинтересовало имение и замок? Земля? Земля под носом Эльсдара? Прародина безумных остроухих.

Он холодеет изнутри, переживания лишь усиливаются. Вполне реальный мотив. Барон Хорвут мог прибыть из холодного расчета, — прибрать к рукам лакомый шмат земли и родовое имение. А что касается Милы и Ронана, горстки охраны, — то, безусловно, для утонченного в интригах и постоянных междоусобицах барона не составляет труда прибрать с дороги мелкую преграду, а Мила? Мила сгодится на десерт. Угощение для победителя. Мысли! Мысли-мысли. Жестокие и каверзные мысли. Они распаляли бурную фантазию молодого Земана, тем более опасения не беспочвенные. Барона следовало побаиваться, враг еще тот.

— Ваша милость! — кланяясь, возник из ниоткуда камердинер.

Ронан чуть вздрогнул, застигнутый врасплох, в бушующем водовороте мрачных мыслей.

— Брис, будь добрым, присмотри за Милой, я боюсь, она может наделать глупостей. Ни за что не выпускай ее из комнаты вниз. Кто его знает, с чем пожаловал господин Хорвут? От такой личности можно ожидать чего угодно.