Василий Сахаров - Степные волки

— Ладно, изувер, веди к своим друзьям-убийцам, — сказал я, вставая, и все вместе, мы направились в город, постигать науку и искусство кулачного боя.

Весна все больше входила в свои права. Еще месяц-другой, дороги просохнут и наемная армия рахдонов пересечет границу герцогства Штангордского. Сутки напролет не прекращались совещания в замке герцога. Армейские генералы, интенданты, мэр столицы, делегации купцов и прочие важные люди герцогства, все имели план по спасению родного государства и, все как один человек, стремились донести свои мысли, именно правителю, а не кому-то еще. Одни утверждали, что нужна одна решительная битва на границе, как встарь, другие говорили, что все это чушь, и только превентивный удар всеми силами в степь, остановит зарвавшихся рахдонов. Сколько людей, столько планов, и один другого лучше да патриотичней.

Это все было на виду, и если кто-то обращает внимание на такую нездоровую суету, разведка противника, например, то вывод, делает только один — Штангорд к войне не готов. Однако тот, кто вышел бы за пределы города и, совершенно случайно, попал в Рогский лес, охотничьи угодья герцога, то увидел бы совсем иную картину. Четко, без суеты, излишней спешки и паники, хорошо отлаженная военная машина Штангорда, готовилась к грядущим боям. Именно в этих местах, в глухих чащобах, формировались полки перед отправкой к границе. Здесь определялась вся стратегия грядущей войны, не почетными отставными седовласыми генералами, а обычными полковниками, прошедшими с прежним герцогом не одну битву, и не понаслышке знающих, что такое война.

Полковнику Штенгелю, как заместителю главы Тайной Стражи, герцог Конрад Четвертый поручил заниматься именно этим делом, то есть обеспечением секретности на военных объектах, ну и конечно же, никто не снимал с него ответственности за молодых бури. С дромами пока проблем не возникало, парни исправно постигали науки, как воинские, так и магические, а вот проблема секретности, отнимала все время полковника без остатка. Тем более что граф Таран своего зама не баловал, сотрудников лишних не выделял, да и вообще, на любую инициативу со стороны Штенгеля, смотрел в первую очередь, как на попытку подсидеть его. Впрочем, за рамки разумного граф не переходил, и само дело от того не страдало.

За четыре месяца работы, Штенгелем и его группой, была полностью вскрыта и разгромлена вся сеть рахдонских шпионов. И не последнюю роль в этом, сыграли приютские мальчишки, передавшие в его руки картотеку некоего Гнуса, содержателя притона для извращенцев. Очень интересные бумаги, компрометирующие весьма важных людей, среди которых оказалось немало дворян из высшего общества.

Поначалу, сам Штенгель большого значения этим документам не придал, и отложил их на потом, но Корн, ставший его правой рукой во всех делах, не поленился, выкроил время, и разобрался в них. В досье на герцогского постельничего виконта Штриля, который находился, как возможный соучастник дворянского мятежа, под подозрением, значилось, что при посещении притона Гнуса, он контактировал с некими рахдонами. Потянув за одну ниточку и, как следует, поговорив с виконтом в подвалах замка, Штенгель и Корн подозрения свои подтвердили, вышли на других его соучастников, а дальше все было делом техники.

В целом для полковника дела складывалось неплохо, он смог позволить себе купить дом в Белом Городе, и перевезти в Штангорд свою молодую красавицу жену, для которой оказалось приятным сюрпризом то обстоятельство, что ее муж особа приближенная ко двору. Опять таки и герцог недавно женился, а молодой герцогине требовались фрейлины и, разумеется, жена заместителя начальника Тайной Стражи, подходила ей на эту роль, более чем кто бы то ни было. Кажется, живи и радуйся, но война, грядущая кровавая бойня в пределах Штангорда, ломала любые планы, а радужные перспективы казались чем-то очень зыбким, смутным и далеким.

Рахдоны могли выставлять огромную армию наемников каждый год, а герцогство нет, так как не настолько богат был Конрад Четвертый. В то время как поклонники Ягве будут гнать на убой тысячи чужеземцев, которых им совсем не жаль, штангордцы будут воевать сами, и насколько лет сражений хватит молодому герцогу человеческих ресурсов, было самым больным вопросом. Да, Штангорд и его союзник Эльмайнор сильны, и в этом году на полях сражений будет равенство сил, но потом, что будет потом, никто из тех, кто непосредственно руководил государством, старался не думать. В то, что ублюдки, предательством изничтожившие род кагана Бравлина, приютившего в трудную минуту их народ, отступят, надежды было мало. Для штангордцев оставалось только два пути: бегство или смерть, а третий вариант — победа, рассматривался как что-то малореальное, но возможное.

— Господин полковник, — в кабинет Штенгеля вошел его адьютант и секретарь, сын старшей сестры, виконт Стах. — Вас вызывают на Совет Пяти.

— Хорошо, Стах, — полковник благожелательно кивнул головой.

Виконт вернулся на свое место в приемную, а Штенгель направился в покои герцога, где каждые три-четыре дня, проходил так называемый Совет Пяти. Почему такое название было выбрано для этих совещаний, непонятно. Наверное, чтобы никто не догадался, ведь присутствовало на советах не пять человек, как можно было подумать, а столько и те, кого сам Конрад Четвертый считал нужным на него пригласить.

В этот раз присутствовали семеро: сам герцог, Штенгель, граф Таран, Хайнтли Дортрас и три армейских полковника, которых Штенгель уже встречал ранее в Рогском лесу.

— Начнем, господа, — голос герцога разнесся под высокими сводами зала, в котором проходил совет. — Полковник Штенгель, ваш доклад первый.

— Кхм, — полковник встал. — Могу заверить вас, и всех присутствующих в том, что вражеская агентура в пределах столицы и окрестных провинциях, уничтожена полностью. Даю в том, свое слово. По охране Рогского леса все без изменений, егеря днюют и ночуют в лесу, мышь не проскочит, а на дорогах патрули конных гвардейцев.

— Что по мальчишкам?

— Ваша Светлость, — Штенгель посмотрел на армейских полковников, — имеет ли смысл разглашать секретную информацию в присутствии тех, кто не в курсе всего дела?

— Имеет, — герцог чуть улыбнулся и посмотрел на приглашенных армейцев. — Эти господа уже в курсе дела и если не доверять им, то доверять вообще никому не стоит.

— Хорошо, — тайный стражник склонил голову. — Через месяц мальчишки отправляются в степь, на их имя и имя Кривого Руга, получены рейдерские свидетельства, подтверждающие, что на время войны с рахдонами, они являются вольными охотниками герцогства Штангордского. Ими был затребован купец Бойко Путимир, и он уже прибыл в Старую Гавань. Кроме того, они активно снаряжаются, закупают лошадей, оружие и припасы, а в квартале Книжников, ими были заказаны самые подробные карты каганата. Как докладывают сержант Лука и агент Джоко, мальчишки не скрывают от них своих планов относительно похода в степь, но конкретного места, в которое они хотят ударить, не указывают. Лука и Джоко просят разрешения участвовать в этом предприятии.