Василий Сахаров - Степные волки

Согласно древнего договора между всеми культами родовых богов, призываю тебя, Великий Инвиктус, объявить Поход Чести, и уничтожить сие поганое племя и демона, подчинившего их своей воли. К своему письму прилагаю описание тех земель, данные разведки и карты некогда славного королевства Лонгарского.

Писано 10.03.2020-го года от блокады. Верховный Жрец бога Белгора, Санчо Никсар."

Нойм закончил чтение документа и произнес:

— Я думал, что когда мы называем Ягве демоном, то это только оскорбительная метафора, а тут дело серьезней, как я посмотрю. Интересно, однако, я никогда не слышал ни о каком Походе Чести.

— Он не состоялся, — сказал Манфред, смотря на огонь свечи. — И в дело вступили бури. Сохранились сведения, что Верховный Жрец Санчо Никсар совершал паломничество к месту силы в район Анхорских гор, а после этого, степь выплеснула из себя нашествие на бывший Лонгар. Во многих хрониках описаны злодеяния степняков и бури. Однако это подлог или простое незнание летописцами подоплеки всех происходящих событий, и все что творили рахдоны, просто списали на степных воинов. Хотя отрицать того, что степняки уничтожили некий ковчег и истребили рахдонов, нельзя, такое было. Долгое время считалось, что это племя уничтожено полностью, но лет четыреста назад они появились в Фергонской империи, а позже, захватив власть в степи, стали нашими соседями.

— А как же демон, ведь если ковчег уничтожен, то он не уцелел? Насколько я понимаю, там находилось не само чудовище, а его разум?

— В рахдонах нет крови богов, они ее просто не имеют в своем народе, но силу они использовать могут, ты сам это видел. Из этого вывод один — демон жив. Только он может наделить не одаренного человека силой так, что тот выживет и сможет оперировать магическими потоками не полгода-год, как любой другой, а полный срок всей своей жизни.

— Тогда получается, что, сколько бы мы не уничтожили рахдонских жрецов, их меньше не станет?

— Станет, — заверил его Манфред, — ведь не каждый способен потянуть на себе управление силами. На подбор и подготовку нового адепта требуются годы, а рахдоны не очень большой народ.

— Что же, значит все не зря, — в задумчивости произнес Нойм.

Манфред встал:

— Пойду я, Фриге, отдыхай.

— Какой уж тут отдых, после твоих новостей. Но все же я благодарен тебе, Манфред, за твой труд. Ты Верховному это уже показывал? — жрец кивнул на бумаги.

— Он в курсе, — сказал Киртан и вышел.

Фриге Нойм остался один, но заснуть не мог. Слишком важной была информация, которой с ним поделился Манфред, и он долго размышлял о том, что же необходимо сделать и как поступить, чтобы все-таки выиграть эту войну. Только под утро он все же впал в забытье, странную и серую дрему, и проснулся от стука в дверь. За ним пришел посыльный от Верховного Жреца Хайнтли Дортраса. Ему требовалось срочно прибыть на совет высших иерархов культа Белгора.

Небольшой городок Банзугон, некогда носивший название Северск, был седьмым поселением, которое мы навестили. Две недели уже наш отряд бродил по степным просторам вдоль притока Итиля, речки Тальша. До этого только кочевья посещали и все делали по одному и тому же сценарию. Гордей Родан и я, в униформе наемной легкой кавалерии, выезжали к людям, представлялись воинами вернувшимися из похода на Штангорд и просились на постой. Обычно, нас отправляли к старейшине или старосте, у которого мы и останавливались.

После угощения и помывки шел целый ритуал, который был неизменен каждый раз. Староста расспрашивал нас о новостях в большом мире, а мы интересовались их житейскими проблемами. Обнюхавшись и поняв, что мы не шпионы рахдонов или какие-то доносчики, староста становился откровенным, и мы, так же, раскрывались, кто есть такие на самом деле и чего хотим. Реакция была, надо сказать, очень разной. Кто-то сам отдавал нам свою молодежь, а кто-то, наоборот, падал на колени и слезно молил, чтобы мы снова уехали в степь и никогда больше не возникали в их жизни.

Что за люди, не понимаю их. Посмотрел я как они живут, ведь нищета полная, все у них отобрали и обобрали до нитки, как с завоеванным народом обходятся. Зиму не все переживут, голод многих приберет. Нечего им терять, не имеют они на своей земле ничего. Чего бояться за своего сына, если он все одно к весне с чахоткой сляжет от недоедания, а если выживет, то в наемное войско его заберут и кинут штангордскую сталь своей кровью поить. Глупцы, трусливые и потерявшие веру в самих себя люди.

В любом случае мы выкликивали молодых парней, собирали их вместе, говорили чего хотим, и тех, кто хотел идти с нами, забирали. Наш отрядик уходил в степь, где нас ждали балтские мечники и наши парни. Лошадей в поход взяли с избытком, по две заводных у каждого было и, посадив наших рекрутов верхами, шли к следующему поселению. Худо-бедно, но полсотни молодых и готовых возродить славное прошлое парней, мы уже собрали.

Из стойбища клана Казак, что значит Белый Гусь, где мы останавливались прошлой ночью, с нами ушло сразу двадцать человек, и среди них, что ценно, пятеро опытных и испытанных бойцов, прятавшихся в речных плавнях уже третий год, после подавления последнего восстания. Старейшина Казаков, хромой Удал Славута, своих парней и мужчин к нам сам привел и, провожая в путь, отговаривал от посещения Банзугона, говорил, что с гнильцой там народишко. Посмотрим, а то думается мне, что он просто не в ладах с тамошними жителями, вот и все его опаски. Впрочем, бдительности мы не теряли. Очень хорошо запомнил я учение сержанта Калина Тварды, и его напутствие, никому не доверять.

Городок стоял на берегу Тальши, три грязных длинных улочки окруженных оплывшим от дождей и заросшим высоким бурьяном земляным валом. Неопрятные хатки крытые полусгнившей соломой, хмурый народ, но, тем не менее, во дворах живность гогочет и мычит, что несколько непривычно, а из печных труб несется запах мясной наваристой похлебки. Надо же, неплохо живет здесь народ, по нынешним временам, очень даже хорошо, справно и богато.

На низкорослых и неказистых степных лошадках, своего полукровку я брать не рискнул, в плохонькой одежке под плащами, чтоб не выделяться, мы с Гордеем въехали на центральную улицу городка. Первый же попавшийся нам навстречу местный житель — пьяненький мужичонка хлипкого вида с реденькими волосками на непокрытой голове, окликнул нас:

— Эй, робяты, вы откуда?

— С запада, дядя, — ответил я весело. — На войне со Штангордом были, слыхал про такую?

— Слыхал, — пьянчужка вытащил из под полы своего рваного кафтана глиняный жбан, издававший омерзительный запах сивухи, и предложил: — Выпьем, за победу?

— Нет, дядя, нам бы остановиться где. Посоветуешь чего?