Вадим Климовской - Марш Обреченных. Эстафета

— Эй, кто такие?! — Окрик заставил путников примерзнуть к седлам.

Да уж, нерадостная картина — они слишком поздно углядели караульный разъезд на свежих и вороных жеребцах.

Сарм подавился комком, застрявшим в горле, ему показалось, что лейтенант Сорбат сначала намерился проигнорировать окрик патрульного, а уже потом, оценив положение, направил скакуна к солдатам.

Торговая ярмарка разместилась на обширном, довольно ровном поле, что соседствовало с крепостной стеной Мейдрина, представляя собой площадь забитую многочисленными разномастными шатрами. Шатры и еще раз — шатры! Бесчисленное количество палаток и настроенных друг на друге павильонов. Зажиточных купцов и сельских работяг. Невозможно даже было усмотреть в калейдоскопе разношерстной массы четкую границу между бедным сословием и преуспевающими торгашами, такое впечатление, что под Мейдрином собралась единая армия скупщиков и продавцов! На некоторое время объединившаяся в завзятых предпринимателей. Если и существовала конкуренция, то только между спросом и предложением, в самую первую очередь!

Их отряд застрял между рядами кожевенников и дубильщиков, от вычиненных кож стоял нестерпимый, удушливый запах. Почему патруль шастал по этим рядам, осталось для них загадкой, Сарм умудрился впрочем, сохранить на лице невозмутимость благодаря натренированной годами выносливости. Роджа он постарался прикрыть, выехав на пол корпуса вперед, остальные армейцы, как он понадеялся, вполне способны были разобраться с ситуацией и сами. Командир патруля строго, и не скрывая острой настороженности, обратился к Сорбату, пристально изучая простоватые, крестьянские физиономии сослуживцев отряда:

— Кто такие? Куда путь держим? Хотя и так ясно, что в Мейдрин, я прав?

— Вполне, господин капитан.

Командир взвода поймал спокойный взор Арута.

— Уж больно спокойно себя ведете, лейтенант, с какой целью прибыли в столицу? Надеюсь, не просто так? По делам?

— Вот рекомендации нашего господина, графа Земана, мы сопровождаем двух бойцов храма Хизельмаш, у которых важные известия герцогу Альвинскому. Можем надеяться на вашу поддержку?

— Сперва документы! — Чересчур строго приказал капитан патруля.

Арут Сорбат обратился к Сарму:

— Письма!

Не раздумывая, мастер отдал послания старейшины владыке Королевства Людей, запечатанные и подписанные.

Так долго офицер изучал документы, что сначала показалось, будто он зондирует их магическими заклинаниями, хотя Сарм на все сто был уверен, что со стороны патрульных не последовало никаких серьезных мер. Тянет время, чтобы принудить лейтенанта или кого-то из членов ихнего эскорта, совершить необдуманную, бестолковую выходку. Но нет, солдаты Сорбата с твердостью ждали приказов, хранили полное безмолвие, а Родж, после предыдущих оплошностей и проступков, скрупулезно исправлялся.

В центре ярмарки стоял балаган, орали и перекрикивали друг друга зазывалы-торговцы:

— Шкуры! Шкуры! Лучшие лисьи шкуры!

— Соболиные шкуры! Норковые меха!

— Ондатровые!

— Заячьи! Волчьи!

— Вурдалачьи!

— Горгульи! Перевертыша!

— Василиски!

— Покупайте! Разбирайте!

Шум. Гам. Неразбериха!

Щека, заросшая щетиной, у капитана дернулась, видимо из услышанного списка, он уловил строго запрещенный товар, незаконно попавший в продажу на прилавки Торговой ярмарки, и теперь быстро соображал, откуда доносился неосторожный крик. Хотя сотоварищи могли повести себя порасторопнее и засечь спекулянта.

— Ладно, я выделю вам в сопровождение своего солдата, он проводит вас к резиденции герцога, а там вам уже подскажут, как быть. Всего доброго! — Козырнул капитан.

— Господин капитан… извините, еще одна просьба!

— Да, лейтенант?

— Я хотел бы оставить своих людей в сторожке караула, а с храмовниками отправить одного человека, знающего столицу и маршрут обратно от резиденции герцога…

— Не беспокойтесь, я отряжу человека, сведущего и компетентного во всех вопросах, он поможет мастерам Хизельмаша, если нужно подскажет, где можно в Мейдрине переночевать, — сбавил тон офицер. — Правда, хотелось бы знать, вы оставляете храмовников на попечение герцогских служб или дождетесь, пока мастеровые решат все вопросы и потом, вместе отправитесь с ними на юг? Или у господ храмовников есть еще другие планы?

— Мастер Сарм, — Арут представил его капитану, тот вежливо кивнул, хотя сам представляться не спешил.

— Мы намерены не дожидаться результатов беседы храмовников с герцогом Альвинским и сразу, в ходе их переговоров, решим, когда нам возвращаться в графские земли. У нас, к сожалению, нет достаточного запаса времени, чтобы дожидаться мастеровых, граф Земан четко распорядился относительно этих моментов, отдал приказ — как только наш отряд доставит вестовых в Мейдрин к герцогу, сразу же, в тот же день, возвращаться в Королевский лес.

— Ясно, — подвел итог мейдринец. — Так тому и быть. Можете хоть сейчас отправляться к графу или сперва отдохнуть и уже потом…

— С вашего позволения, капитан, мы воспользуемся мейдринским гостеприимством! — слюбезничал Арут Сорбат.

— Милости просим в Мейдрин! — официально резюмировал офицер караула.

Со всего разговора Сарм понял одно — вскоре им придется распрощаться с армейским взводом Земана и перейти на попечение столичных вояк. Сказать, что в этом обстоятельстве есть много плохого, так вряд ли. А хотя — жизнь свое покажет! Ведь он с самого начала знал, на что шел, когда подписывался под приказом старейшины Германа Зольта. Все равно их теперь никто не защитит и не оправдает перед герцогом, после подробностей кошмарного сна, он приготовился к любым трагическим развязкам, а надеяться на удачу, равносильно игре в карты с матерыми шулерами. Мастер Сарм решил довериться последовательному течению обстоятельств и собственному чутью. Серьезнее угрожал тот факт, что в роковой момент, его соратник, подмастер Родж не выкинул бы неожиданный номер, исход которого мог поставить под угрозу их жалкие жизни. Иногда за парнем необходим глаз да глаз.

Довольно профессионально и мастерски караул разделился на две части, занял позиции в "голове" и позади эскорта Арута Сорбата, тем самым, организовав процессии не только охрану, но и отрезав малейшие попытки к отступлению, если бы вдруг, приезжие надумались пойти на уловки и улизнуть из-под носа стражников. Всю оставшуюся дорогу армейцы и караульные провели в молчании. Офицеры обеих отрядов погрузились в тяжелые и невеселые мысли, если о раздумьях лейтенанта Сорбата, мастер Сарм мог вскользь представить, то о чем перебирал в уме господин капитан караула, он даже и не старался предположить, тайны столичной службы настолько чужды мастеру, что просто абсурдно попусту задаваться пустыми вопросами, а еще хуже — прибегать к помощи магии, для мыслительного зондирования. Сарм сфокусировал свое внимание на местных достопримечательностях, благо их вокруг было невиданное множество.