Вадим Климовской - Марш Обреченных. Эстафета

Горькая ухмылка остроухого.

Может в тот момент, Хорвут и пожалел, что осмелился пойти на столь опрометчивый и рискованный шаг, но отступать, к сожалению, уже поздно и некуда.

— Мне не у кого просить союза, я остался совсем один…

— Так же как одиноки и мы! Тогда нам по пути!

— Позвольте объяснить?

— Мы слушаем.

Несколько странный ответ, ведь перед Хорвутом стоял лишь одинокий собеседник. Барон мысленно отмахнулся от причуд высокомерных, перед ним и так стояли не простые задачи.

— Герцог Альвинский временно оставил свой пост, судя по всему, от его имени Северным Королевством управляет канцелярия. Южное Губернаторство Лафим еще вспоминает мне старые счета и не пошевелит даже пальцем, чтобы прийти мне на помощь. А ближайшие соседи по землям ополчились, увидев в ситуации удобный момент для выяснения территориальных вопросов. Графы Земан и Халоут — самые первые и отъявленные соперники за раздел власти и имений. — Барон замолчал, прикидывая, есть ли смысл вспоминать оставшихся в стороне союзников или на них надеяться, последнее дело?

Призрачная физиономия эльфийского чиновника размякла в воздушном эфире, Хорвут невольно отшатнулся, вдруг расценив поведение остроухого, как акт пренебрежения и отказа, от ранее договоренных позиций. Хорвут ожидал любую развязку. Воздух завибрировал и из сумрачной пустоты, одна за другой явились три бестелесные фигуры. Фигуры эльфийских бунтовщиков.

Хорвут воочию увидел тех, кого два с половиной года назад давил и резал, и кто по иронии судьбы мог протянуть руку спасения. Барон терялся в догадках, какие высокие и руководящие посты занимали или занимают эльфы, но уже для себя внутренне решил идти на любые разумные уступки высокородных.

Призрак-эльф снова обрел ясную и видимую оболочку, приблизился к барону на расстояние вытянутой руки.

— Познакомься, дайкин, перед тобой основатели нового рода династии, последователи павшего Дома Эльсдинов! — величественно представил остроухий. — Советник Ромулл Вирдан из Дома Альринов. Советник Жальен Вормат, а также — генерал Карольт Римз. Перед тобою — советник Урф Сульян, — все мы представители павшего рода династии Эльсдинов.

Хорвут кланялся особо, не запоминая и не вдаваясь в имена, вряд ли ему они были столь важны. Ему нужны их действия, а не высокие титулы.

— Как я уже говорил тебе, человек, — для высокородного чиновника абсолютно было наплевать, какой титул и пост занимал барон Хорвут! — Мы должны сперва заключить договор, а затем уже принимать какие-нибудь шаги! Правильно?

Кивки остальных участников. Урф Сульян обратился к барону:

— Вы готовы подписаться под договором?

— Сначала, я должен с ним ознакомиться!

— Ну, разумеется! Пожалуйста, — советник по мановению руки материализовал сверток пергамента из воздуха и протянул вельможе. — Читайте!

Хорвут взял в руки удивительно древний и пожелтевший клочок бумаги, осторожно, боясь, чтобы лист не рассыпался в прах, развернул его. Неужели у эльфов не нашлось под руками более плотной бумаги? Вгляделся в буквы и с раздражением понял, что ничегошеньки не понимает! Вероятно эльфийский язык? Только приоткрыл рот для возмущения, когда гипнотическая сила приковала его к витиеватым иероглифам. В мозгу зазвучал голос:

— Хорвут… Хорвууут…

Барон подался навстречу ровному скользящему шрифту.

— Хорвуууут… Хорвуууут…

Маняще с призывом звал голос.

— Хооооорррвввууууу…

Он погрузился в топкий и мутный транс.

— Я так долго ждал тебя, уже потерял надежду на связь…

— Ккто… тты? — испугано и растеряно ошарашился барон.

— Твой спаситель. Эльфы нуждались в помощи и я их не оставил в беде. Они получат все и больше для своих целей…

— Они хотят расквитаться с людьми? С дайкинами? За Эльсдар?

Высокомерный смешок, так похожий на эльфийский.

— Дайкины?! Община эльфов осталась без короля, и главное противоборство завяжется среди Совета Эль-Фарона, а также Дома Альринов. Нет смысла воевать с людьми, если под боком может разгореться междоусобица, не правда ли?

— Но ведь я пришел за помощью?

— Ты хочешь развязать войну со своим народом?

— На меня давят! Графы соседских земель ополчились против меня и готовят наступление…

— Если события не будут мешать нашим общим планам, мы тебе поможем.

— Как я могу знать, мешают схватки за Королевский и Вельможный леса, вашим планам или нет? — сорвался на внутренний крик барон.

— Очень просто, господин барон, откройте свое сознание, и я все узнаю быстрее вас!

— Магия?! Проклятая магия!

— Вы боитесь магического контакта, но пошли на союз с эльфами, не находите слишком необдуманный шаг с вашей стороны?

— У меня нет выхода! — снова повторил барон с оттенком паники.

— Выход всегда есть! Из любой ситуации, просто иногда его не видят или не хотят видеть! — спокойно вкладывал в слова железную убежденность неизвестный.

— Не могу рассчитывать на своих друзей…

— Если вы не можете, уверено положиться на друзей, значит у вас, их вовсе нет!

— Как вы поступите с моими врагами?

— А как бы вы поступили с ними, барон Хорвут?

— Избавился от них навсегда!

— Считайте, что это мой ответ!

— Тогда мой вопрос… ответьте на него, и я протяну к вашим рукам свое сознание. Ответите?

— Спрашивайте.

— Кто… вы?

— Баркл.

— Баркл? Я не знаю никакого Баркла? — растеряно прошептал в уме Хорвут.

— Есть прекрасный случай познакомиться, не стесняйтесь, барон!

— Вы обещаете мне помощь?

— Возможно, даже больше…

— То есть?

— Покровительство. Зорган не так уж тесен.

Хорвут изумлено задумался. Зорган?! Зорган??

И он, неожиданно для себя, открыл свое сознание…

Злобный и протяжный вой всполошил пичуг и снегирей, Кирчик панически натянул поводья, конь закружился и загарцевал на одном месте, словно собака, пытавшаяся вцепиться в собственный хвост.

— Тьфу ты, бешеный! Стоять! Стоять, кому говорю!

Кирчик вдавил в бока шпоры, затравлено огляделся на две стены лесных чащ. Интересно, с какой стороны завывало? С правой или с левой?

Пять минут назад еще при свете затухающего дня, он спокойно покинул селение Рябки и собирался гнать по Северному тракту быстрее ветра, пока истошный вой не застал его у границы Вельможного леса, гонец проверил заряженный арбалет, легко ли вынимается из ножен меч и только после этого, слегка успокоился.

Ветер прошелся по кронам деревьев, обивая снежные комья, разметая в крошку и сдувая сарафан на Северный тракт. Кирчик поежился, когда жмут легкого снега, набился за шивороты и ударил в лицо. Конь опять боязливо загарцевал и заржал.

Гонец остервенело, выругался и погнал жеребца по едва видимой дороге, пуская коня в бешеный галоп, Кирчик мог поклясться, что в вое ему отчетливо послышались гибнущие и смиренные нотки…