Вадим Климовской - Марш Обреченных. Эстафета

Молча, без лишних слов, Сермен ушел в темноту, помня, что мессира архимага вызвали именно к караульным постам. Сейчас, когда опасность агрессии со стороны князя Лестора оставалась в силе, магики с особой настороженностью выбирали ночлежки и скрупулезно охраняли свой сон. В эту ночь они засели в расщелине, в виде чашеобразного котлована на высоте двух километров от земного ландшафта, Сермен еще удивлялся, как природа могла создать такую рану в горной породе? К его не малому интересу архимаг Курт тут же объяснил невиданное горожанином доселе явление, — оказалось, что расщелина появилась в результате не капризов природы, а, наоборот, в ходе пробных исследований Ордена Северных Магов. Три десятка лет назад круг архимагов проводил экспериментальные изучения в области боевой магии и тогда полигоном испытаний, стали близлежащие горы Молочных Пик. Тогда же Коршун полюбопытствовал, как далеко еще подниматься к крепости Ордена Магов? Герн Курт довольно быстро ответил — как только они преодолеют вершины этой гряды, так сразу увидят перед собой крепость. Уточнять месторасположение обители северян, Коршун не стал, не осмеливаясь навлечь на свою голову негативных лишних эмоций, сославшись в душе на то, что в свое время, сам все увидит собственными глазами.

Руки и ребра болели, исцеляющие припарки и магические заклятья совершали, конечно, чудеса, но Сермен еще чувствовал вялость, усталость, а также ноющие боли, когда выполнял резкие движения и принуждал тело к физическим нагрузкам. Особенно вспоминались травмы тогда, когда им всем предстояло совершить крутой подъем на скалы: карабкаться по уступам, вылезать на валуны и подниматься на отвесные карнизы, с последними препятствиями он старался справляться с исключительной бережливостью к своему здоровью, еще полностью не оправившись после схватки с верльвами. Чтобы забраться на карниз котлована ему пришлось потратить чуть ли не все силы, уже на вершине острых камней, он почувствовал сильную отдышку и головокружение, а глаза в придачу заливал липкий пот. Сермен обмакнул лоб платком и заозирался в поисках магов, густая темнота, с неба повалил мелкий снег, завесой хлопьев накрывая край Молочных Пик. Дорогу снова занесет снегом и наледью. Горные уступы, камни и куски пород покроются ледяными корками, и ступать не столько тяжело будет, сколько крайне опасно. Придется опять положиться на магию и магиков, лишь ихнее умение и опыт, в состояние спасти им жизни от каверзны природы.

Сермен высунул носа из удобного укрытия от поднявшегося на ночь ветра, спрятался, когда обдало режущим напором бушующего шквала, замотался в шарф и снова показался из убежища, тяжелая рука, настолько неожиданно дернула его за плечо сзади, что он, если бы не незнакомец, рухнул спиною на камни. Коршун выругался и рванулся за стилетом.

— Господин Коршун, опомнитесь! Это я, архимаг Герн Курт! — зашипел полушепотом в самое ухо начальник поискового отряда.

Сермен еще раз грязно выругался и только потом извинился, Курт отмахнулся от его вежливости, как от назойливой мухи.

— Томиш! Томиш! — позвал в темноте архимаг.

Сермен побледнел, неужели Курт звал погибшего адепта?

Из темноты, едва шурша по камням, выступила полупризрачная фигура в длинном плаще, подбитом мехом. Коршун пригляделся к физиономии незнакомца. Нет! В отличие от явившегося, у погибшего Томиша, было более молодое и добродушное лицо, теперь же перед ним явился в возрасте аколит, с растрепанной во все стороны бородой.

— Они обходят нас с флангов! — отрезал одной фразой часовой.

Архимаг секунду думал, затем обратился к Сермену:

— Пойдемте! Увидите кое-что!..

Сермен и сам загорелся любопытством. Что так насторожило непобедимых магиков?

Втроем они вылезли на высотку, распластались на голых, обнесенных сугробами скалах — вниз уходили отвесные спуски, едва-едва покрытые снегом, чуть дальше, начинались уже скоростные скаты, так удобные для санок и лыж. Но Курт указал именно на голые каменные подъемы. Именно подъемы! Сермен попытался сконцентрировать зрение к абсолютной темени, сквозь вертящуюся круговерть вьюги, правда, нелегко было что-нибудь разглядеть, он только зря напрягал глаза.

Холодная рука архимага коснулась его головы, утонула в отросших патлах. Сермен вздрогнул, но не от холода, а от пронзительного раскаленного тепла и волны жара.

— Сейчас увидите…

Что?! — хотел он крикнуть, но осекся, поражено замолчав. Его прошибло током. Глаза сначала заслезились, а потом…

А потом он увидел, словно сквозь пелену тумана: очень быстрые черные тени, уверено карабкающиеся вверх, вверх к их спящему лагерю. Сермен принял ужасные четвероногие силуэты за волчьи туловища, прыгающие и лезшие по отвесным, в некоторых местах, голым скалам, но, вглядевшись в мускулистые туши и приплюснутые чудовищные морды, содрогнулся. Содрогнулся от омерзения и отскочил в ужасе назад, отбрасывая руку Курта со своей головы. В немом шоке он таращился в спокойные лица Герна и Томиша.

— К-кто они?

— Не кто, а что! Вот правильный вопрос, ваша тайность. Думаю самые лучшие воины на службе князя Лестора. Именно они посекли наш первый передовой отряд, с которым вы должны были встретиться, другого обстоятельства пропажи наших людей, я не вижу?

— Они преследуют нас?

— Они собираются уничтожить нас! Князь Лестор подготовился на славу! Его цель — Орден Северных Магов! Твари помогут ему одолеть нашу магию!

По спине Коршуна прокатилась волна дрожи.

— Как нам… как вы думаете бороться с ними?

— Не имею ни малейшего представления! — поразительно открыто сознался Курт, не отрывая от Коршуна взора. — Но знаю одно — сидеть, сложа руки — смертельно и опасно!

— Успокоили…

— Томиш! Буди старших и смену караула — будем укрепляться на высотке! Отправь весть в крепость, пускай присылают еще помощь! То есть делают что хотят, но только спасают наши шкуры! Ясно?

Томиш безмолвно подчинился, ускользая в темноту.

— Господин архимаг, а вы уверены, что они… эти твари, служат князю Лестору?

— Вполне. Идемте! — Курт подвел Сермена к наблюдательному карнизу, снова положил ладонь на темень. — Смотрите! Видите, они занимают позиции, прекратили подъем? Разумные бестии! Теперь возьмите немного вниз! Еще ниже — вот! Силуэты! Увидели?

— Д-да…

— Это Ирэна — карательница Лестора! Теперь взгляните еще дальше!.. Подножие горы, там, где упирается дорога в гору, видите? — Сермен опять кивнул.

— Всадники! Я вижу — всадников! — тихо воскликнул Коршун.

— Очень хорошо, ваша тайность. Готов поспорить, что это князь Лестор со своим сбродом! Они обогнули горы по единственной тропе, мимо каньонов и ущелий, им не довелось встречаться с верльвами, потому Лестиану удалось сохранить численность своего отряда.