Вадим Климовской - Марш Обреченных. Эстафета

— Будешь воспитывать зверюшек или ты о них успела забыть?

— Нет… не забыла, — глотая слова, выдавила нервно карательница.

— Это задание научит тебя бороться с собственным страхом, дочь моя. Я буду с нетерпением ждать, когда ты приступишь к его выполнению.

— Да, учительница.

Чародейка разорвала связь.

Вот стерва! Одно зло от нее!

Ирэна еще раз взглянула на резвящихся девчонок. Ваша судьба предрешена!..

— Гвидон! Гви… Гвидон! Аллон тебя раздери!

— Да, господа мастера?

— Где ты шляешься, вурдалак?

— В погребе. Вот принес!

— О! О-о-о! А ну-ка, ставь бегом и — выметайся с глаз долой! Живее!

Короп поставил очередной бутыль самогонки и дал стрекача на кухню, подальше, с глаз долой, как и просили.

В корчме было ни души. И тем лучше — Матеус и Войчек успели в порядке нализаться. Третий бутыль распечатали и разлили по кружкам. Но, чародеям было хоть бы что, алкоголь и не думал валить их с ног, ни в сон. Они продолжали распивать и дискутировать:

— А я говорю Хесаму — бред! Натуральный бред! Какие эльфы пойдут рука об руку с людьми воевать с… теми же че… человеками, а? Ну, Войчек, скажи мне, какие?

— Да никакие, мастер Матеус.

— Да брось, ты это — мастер… Заладил — мастер да мастер! Давай просто — Матеус!

— Не уживутся эльфы с людьми, и не воюют они вместе с людьми против… людей, Матеус.

— Точно. Против дайкинов воюют. А вот с дайкинами против дайкинов — никогда.

— Верно.

— Давай за это выпьем!

— Ага. Щас.

Только Войчек взялся за бутыль, как на дворе, словно по команде залились лаем псы. Сторожа. Залаяли, как в один голос, а затем — протяжно взвыли.

— Вот бесы! И горилку попить не дадут спокойно! Ну что там еще, Гвидон? Выгляни!

— А? Что господа желают?

— Выгляни, говорю, чего собаки бесятся? Погляди!

— А, зараз…

— Может того…

— Чего? — не понял Матеус Войчека, когда Гвидон скрылся в сенях корчмы.

— Проверить для порядка, а вдруг…

— Что вдруг?

— Те… как его — эльфы…

— Чего?

— Надумались-таки.

— Я им ща надумаю! Щас так надумаю! — Зарычал в гневе Матеус и попытался вылезти из-за стола. Ноги заплетались, вязли, будто в вате. Ох уж эта горилка! Крепкая падлюка! — Войчек наливай, я отлить!

Войчек пространно кивнул, взялся за бутыль, проследил за плавающей походкой старшего и криво усмехнувшись, разлил по кружкам горилку.

— Гвидон, что б тебя, да успокой своих псов! — Матеус вывалился из корчмы на свежий воздух, вдохнул прохладу, поглядел на звездную крупу на небе — красота. А в Откосых еще красивей! Скоро и дом! Родной храм!

Собачня не унималась. Лай не прекращался. Поднялась на ноги вся деревня. Что за нечистая?

— Гвидон?!

Тишина.

Заливистый лай собак.

Сквозь муть алкоголя Матеус потянулся к магии. Сила пробуждалась нехотя, он раскинул "щуп", определяя живую плоть в близком расстоянии. Гвидона и след простыл. Что за дурость? Ведь выходил минуты три назад! Может в конюшне?

— Гвидон! — Заорал во всю глотку мастер. Вот и подмастерье, небось, разбудил? Какая я же сволочь!

Ладно! Матеус предательски широким шагом заспешил к конюшням.

В темноте постройка показалась усыпальницей, но храмовник твердо потянул дощатую дверь и вошел в конский загон. В стойлах стояли их лошади, клячи корчмаря Гвидона, рядом посреди прохода карета, а самого Коропа и след простыл. Да, небось, под боком у жены, в гостинице?

Матеус вышел из конюшни, завернул к ставку, помочился на кусты и поплелся назад к корчме. Войчек давно заждался, надо допивать и в "люли"!

Уже у дверей заведения, он остановился, почувствовав испытующий взгляд на своей персоне. Повернул голову направо и встретил взором тень. Неизвестный стоял в тени крыльца и спокойно наблюдал за ним.

— Гвидон, ты? Чего прячешься?

Тишина.

Матеус пригляделся.

Темнота хоть глаз выколи!

Мастер клинка и магии потянулся к дару.

Тень пришла в движение и шагнула на свет окон.

Даже во хмелю горилки храмовник в мгновение ока разобрал, кто шел ему навстречу.

Опасность! Жуткая опасность!

— Войчек враг! — Успел только проорать во всю мощь легких Матеус, дернув дверь корчмы.

Ирэна не тратя секунды, ударила.

Огненный клин расчертил полумрак ночи и врезался в храмовника. Того вышвырнуло из крыльца вместе с дверью, ручка так и осталась в руке мастера, а сам он приземлился на бочки с водой и укропом, что Гвидон держал у входа в корчму.

Бочки разлетелись в щепки, вода и укроп загасили огненный вихрь. Но от мощности заклятья, храмовник на время потерял сознание.

Ирэна впрыгнула в проломленный вход, огляделась, никого. Хотя…

На столе перевернутые кружки. Один стул опрокинут.

Она вдохнула воздух, как лесной зверь. Хищник. Натасканная на магию. Почувствовала сжимающийся в тугой узел поток. Враг рядом!

Тиль-тиль-тиль!

О, вот и эльфы подоспели!

Пришли родимые!

Она кралась между пустых столов и стульев, осторожно ловя малейший шорох.

Шорох в дверях!

Она приготовилась! Тьфу ты!

Эльф. Эльфар. Маг-эльф.

Остроухий на миг возник в дверном проеме и этого хватило врагу.

Ледяной вихрь ударил из кухни, снес стол и стулья по пути и достал, не успевшего ретироваться эльфара. Мелодичный вскрик. И от эльфа остались разлетающиеся ледяные ошметки.

Зато враг открыл себя.

Ирэна ударила огненным молотом. Кухню разнесло тараном, летели — дерево, снедь, крупа, мясо, рыба и мелкая труха, что раньше было печью. Противника, как, оказалось, достать не удалось. Тот ловко спрятался за пострадавшей топкой. Но теперь она выдала себя.

Удар ледяного смерча разнес остальную часть заведения, что еще пребывала целой и невредимой, превратив инвентарь Коропа в мелкую крошку, а опоры, на которых держалась крыша, перерубило пополам, доски и известь посыпались с потолка. Ирэна чудом осталась в живых — ведь удар смешался и угодил в препятствия на своем пути, а так — ее б размазало о стены. Тем ни менее она избежала смерча, вылетела в пробитое магией окно, скрылась в темноте ночи.

Тиль-тиль-тиль!

Сумасшедший эльф! Она чуть было не открыла по нему огонь!

— Чего тебе?

— Надо уходить…

— Что?!

— В гостинице детей нет.

— Как нет?! Был уговор — вам дети, мне — мастера.

— Детей нет в комнатах. Они ушли. Бежали по Южному тракту.

— Тракту? Преследуйте сами! Я свою работу сделала, меня ждут в замке.

— Уходи. Мастеров мы задержим.

— Прощайте.

Ирэна ушла в ночь бесследно, как и появилась.

Тиль-тиль-тиль!

Эльфаров было трое. Они разделились. Двое ушли с отрядом по направлению Южного тракта. Один со стрелками и солдатами — окружили корчму.

Мастер Матеус так и остался лежать. Удар карательницы надолго вывел его из строя.