Кассандра Дженкинс - В ЗИН-АЗШАРИ

— Стоять, ушастый…

Древние силы, питаемые смертью, с жадностью поглотили души погибших при битве за Острова Эха, при нападении Отрекшихся на корабли ночных эльфов и в непрекращающейся борьбе за подземные кварталы Гномерегана. И этого было мало.

В какой-то момент во всех краях Азерота земля приподнялась и замерла на секунду в воцарившейся тишине, не прерываемой даже щебетом испуганных птиц. Через мгновение, будто со стоном, земная кора тяжело опустилась обратно, заставив дома и деревья дрожать. Заскрипели могучие оборонительные стены всех до единой столиц Азерота. Как гигантское единое создание, земля будто бы глубоко вздохнула и снова впала в спячку.

Как бы сильно Вариан Ринн не ненавидел Орду, он не хотел быть тем, кто поставит последнюю точку в противоборстве фракций и начнет открытую войну. Мир в Азероте никогда не длился слишком долго, и то время, которое наступило сразу после победы над Королем Мертвых, стоило многого. Измотанные коварным противником, жестоким климатом северного континента, армии фракций возвращались домой победителями. Почти всем хотелось удержать веру в свои силы и в счастливое будущее, как можно дольше.

В Западном Крае Вариан своими глазами увидел, в каком упадке находилась экономика королевства из-за войны, засухи и неурожая, насколько истощились людские силы. И вспоминая доклад ШРУ о росте ордынских войск, Вариан осознавал бессилие своего положения. Граждане Альянса не выдержат еще одной войны, к тому же на своих землях, а не на далеком континенте.

Люди Западного Края не понаслышке знали, какую сильную неприязнь к оркам питал король Вариан. Но пока Альянсу угрожала Плеть, король бы не осмелился вести войну на два фронта. Но теперь, когда Плеть была повержена, крестьяне боялись, что война с Ордой лишь вопрос времени.

Орда и Альянс слишком долго прожили во взаимной ненависти и в недоверии друг к другу. Разнообразие рас, состоявших во фракциях, лишь способствовало возникновению таких же разных, как они сами, конфликтов. В Ясеневом Лесу орки вырубали деревья, бережно хранимые ночными эльфами. Дворфы Бел Модана проводили археологические раскопки на территориях, принадлежащих тауренам, и чтящие Матерь Землю таурены не могли терпеть такого неуважения к земле. По мнению людей ходячие мертвецы занимали земли человеческого королевства Лордаерон, но нежить не собиралась покидать своих позиций. Множество оспариваемых территорий таких, как Альтеракская Долина, Низина Арати, были постоянным полем для битв за ресурсы этих мест.

Когда-то мудрый дракон Нелтарион, Хранитель Земли, воздвигал между враждующими сторонами непроходимые горы и щедро распределял природные ресурсы. Необходимость в войнах отпадала сама по себе. Но в Войне Древних Хранитель Земли предал свою стаю, и земля осталась без мудрого защитника.

Из поездки по Западному Краю Вариан Ринн вернулся в Штормград задумчивым и неразговорчивым.

Белокаменная столица Альянса поражала своими размерами и великолепными видами путников, но красоты Штормграда не трогали сердце короля. Прекрасные мраморные статуи отливали глянцем, и окаменевшие герои прошлого с мудростью следили за каждым, кто проходил через главные ворота и массивную арку. В бесконечных поворотах узких улиц, среди одинаковых деревянных домов, многочисленных каналах и перекинутых через них мостиков молодые искатели приключений терялись с завидной регулярностью, и стражники, облаченные в начищенные доспехи и бело-голубые накидки с символикой Штормграда, всегда приходили им на помощь.

Из окон своего кабинета король безучасто наблюдал, как тепло-оранжевый, словно проблески пламени, свет окутал улицы Штормграда, а на закате столица окрасилась в тревожные, кроваво-алые тона. Погруженный в мысли, король не заметил, как тьма проникла в город.

Только запыхавшийся глава Штормградского Разведывательного Управления в кислородной маске и двумя небольшими баллонами за спиной вывел Вариана из оцепенения.

— Ваше величество, прошу простить меня, — снимая с лица маску, заговорил Уизли Шпринцевиллер в спешке. — Операция Гномереган… Это провал!.. Термоштепсель… Он!

— Что случилось?

— Битва была очень тяжелой… Нам удалось очистить верхние этажи и отбросить троггов и лепрогномов в подземную часть города. Был захвачен ключевой пункт — знаменитый лифт Гномерегана! Но когда стали спускаться ниже… То Термоштепсель, представьте себе! Этого никто не мог ожидать! Термоштепсель подорвал все имеющиеся в городе радиоактивные хранилища! А их оказалось не мало.

— Вот почему у вас кислородные баллоны за спиной, — сказал Вариан.

— Ох, простите, ваше величество. Когда все произошло, маги сразу телепортировали меня к вам в Штормград с донесением. В рядах атакующих никто не был готов к такому повороту событий. Возникла невероятная паника! Костюмы и механизмы Главного Механика, конечно, защищали от какой-то доли радиации, но против такого мгновенного и огромного выброса были бессильны. Все, кто мог, бежал, и лифт… Проклятая техника! Застрял в середине шахты! Очень много гномов, техников и лазутчиков, остались на нижних этажах города. В том числе и мои лучшие шпионы!

— Какие меры были приняты?

— Была организована Срочная Операция Спасения. И, разумеется, починили лифт. Мы считаем, это тоже было подстроено Термоштепселем. Гномы-старожилы говорят о каком-то рубильнике, которым можно было разом отключить все лифты города. В таком огромном городе, как Гномереган, это крайне необходимо на случай военного вторжения, ведь…

— Агент Шпринцевиллер, — устало сказал Ринн. Как и любой гном, питающий к механизмам слабость, Уизли был в восторге от техногенной столицы своего народа.

— Да, да. Значит, тех, кто был на нижних этажах, сейчас спасают и обеззараживают с помощью… специального механизма, — уклончиво ответил разведчик. — Потому что пережившие радиацию гномы… Они слегка не в себе.

— Что это значит?

— Они ничего не помнят и никого не узнают. В остальном они очень мирные, и стадия превращения в безумных лепрогномов им не грозит. Есть и хорошие новости от главного военного консультанта Шестеренки. Его вычислительно-предсказательная машина будущего сегодня сама выдала следующий результат, — разведчик достал из кармана лист бумаги и торжественно зачитал содержимое, — «Сегодня, когда над Королем Мертвых — последним серьезным врагом Азерота — одержана решающая победа, вероятность какого бы то ни было катаклизма в обозримом будущем не превышает 12,7 %!». А значит, победа над Термоштепселем будет одержана!

— А перед нападением Плети на Штормград, сколько процентов было?