Кассандра Дженкинс - В ЗИН-АЗШАРИ

— Тогда много. Почти 30 %. Сейчас Шестеренка поменял некоторые детали, подкрутил все винтики. Теперь ВПМ, как никогда раньше, наиболее четко рассчитывает будущее.

— Значит, стремительной атаки не вышло. Сегодня ваш заместитель принес мне отчет об ордынской «Операции Эхо». Зеленокожим удалось захватить власть над Островами Эха.

В последней фразе Вариана звучало слишком много угрозы.

— После битвы у Врат Гнева вы сказали то же самое: «Никто не мог ожидать предательства Отрекшихся». Я увеличил финансирование ШРУ, о котором вы постоянно твердили. Перед «Операцией Гномереган» вы доложили, что город изучен вдоль и поперек, и что это будет блестящей победой Альянса. Но в итоге, доблестный Альянс одерживает победу над действительно серьезным врагом Азрота и не может совладать с одним безумным механиком? — глаза короля сверкнули.

Двери кабинета распахнулись, и это в какой-то мере спасло разведчика Шпринцевиллера от королевского гнева. Королевский секретарь, склонив голову, доложил:

— Ваше величество, к вам доверенный представитель Тиранды Шелест Ветра, посол ночных эльфов в Штормграде — А’Таал Тень Небес. По очень срочному делу.

Вариан рассеянно кивнул. Глаза вошедшего ночного эльфа горели ненавистью.

— Ваше высочество! — Вскричал он. — Корабли ночных эльфов были атакованы нежитью! Их забросали чумными бомбами! Никто не выжил!

— Где находились корабли? — сузив глаза, спросил Вариан.

После недолгого колебания А'Таал сказал:

— У Серебрянного Бора.

— А что эльфы делали у Серебряного Бора?! — вскричал король, ударяя ладонью по столу.

Хрупкое мирное положение, как стеклянный купол, которым накрыли Азерот, дребезжало вместе с его голосом. Хотя возможно, это дрожали стекла от его внезапного и сильного крика.

— По какому праву вы действовали самостоятельно? — закипал от ярости король.

— Мы действовали с разрешения леди Тиранды, — с достоинством ответил ночной эльф. — Мы каждый год отправляли один, два корабля к Серебряному Бору проверить состояние стен Гилнеаса.

— После отбытия Лорда Фордринга всем фракциям был дан приказ не провоцировать нежить!

— Но корабли ночных эльфов…

— Своими необдуманными действиями вы поставили под удар миссию Верховного Лорда в Чумных Землях. И вы понесет за это ответственность. Я прекрасно знаю о решении короля Седогрива укрыться от внешнего мира за стенами своего королевства. И пока эта стена цела — я приказываю вам, не предпринимать ни единого шага без моего ведома!

— Нам известно, что проклятие воргенов проникло за стену, воздвигнутую королем Седогривым. Люди Гилнеаса находятся в ловушке, — не унимался А’таал. — Наши друиды знают, как остановить эту эпидемию. Но для этого ночным эльфам нужно проникнуть в Гилнеас.

— Нет, — отрезал Вариан. — Агент Шпринцевиллер!

— Да, ваше высочество.

— Мне нужно знать, что происходит в Тирисфальских лугах и что замышляет нежить.

— Слушаюсь.

— А еще попробуйте проникнуть за стену Седогрива.

— Ваше величество, — запротестовал ночной эльф.

— Я не хочу и от вас услышать фразу: «Этого никто не мог ожидать», А’таал. Может быть, за этой стеной уже некого спасать.

Как бы сильно Вариан Ринн не хотел быть тем, кто начнет открытую войну, нежить вынуждала его действовать. Слух об агрессии нежити распространился быстрее, чем растекается вода из прорванной плотины. И люди, особенно проживавшие в непосредственной близости к ходячим мертвецам, стали еще крепче запирать на ночь двери и выставлять удвоенные караулы в городах.

Король Вариан не мог не отреагировать на случившееся. Его бездействие значило бы, что он не заботится о своем народе. И с каждым днем промедления, пока военный совет Альянса просчитывал возможные действия и последствия, люди отчаивались и готовы были идти, как раньше, с вилами и факелами на деревни Отрекшихся. Особенно накалилась и без того неспокойная обстановка между городами Южнобережье и Мельницей Таррен в предгорьях Хиллсбрад.

После бурных обсуждений Военный Совет Альянса все же принял неожиданное для многих решение не атаковать нежить в Восточных Королевствах. Пользуясь отсутствием леди Праудмур, ярой противницы увеличения военного контингента в Калимдоре, Совет Альянса решил направить дополнительные силы именно в Терамор.

Вариан по-прежнему не собирался вступать в открытую конфронтацию с Ордой, но теперь уже не из-за желания поддержать такой хрупкий для Азерота мир. Будучи в шаге от войны, Альянс столкнулся с проблемой малочисленности армии. Больше половины солдат все еще оставались в Нордсколе — они возвращались оттуда каждый день, но слишком медленно. Треть армии участвовала в освобождении Гномерегана, и к сожалению, эта «стремительная атака» грозила затянуться. Поэтому Совет, чтобы выиграть время и провести дополнительный призыв среди членов Альянса, подготовить необходимую технику и разработать план действий, решил отвлечь Орду от конфликта в Восточных Королевствах перемещением солдат в Тераморском порту. И чтобы потянуть время, прибывающим в Терамор дивизиям был дан приказ — работать под прикрытием.

Так к берегам Терамора причалил корабль из Штормграда с сотней каменщиков. Высокие, коротко стриженые юноши ровным строем сошли с корабля. Почти никто не слышал шипение старшего сержанта Джошуа Грейса, выступающего в роли прораба:

— Вольно, я сказал! Вы же каменщики.

Сразу после каменщиков пришвартовался корабль полный… поваров. Старший сержант Миктон, «шеф повар» второго корабля, отрапортовал о приказе короля Ринна и потребовал расквартировать своих поварят наилучшим образом, пока не прибыли другие.

— Другие? — переспросил рыцарь-лейтенант Престон, заполняющий военные карточки солдат-«поваров». — Может, вы имеете в виду каменщиков? Они уже здесь.

— Нет, в Штормграде ждут своего часа рыболовы и художники. Мы гнали на всех парусах, чтобы занять лучшие места.

Получив у советницы леди Праудмур Гвинэн ордер на расселение солдат, Престон со вздохом отправился уговаривать тераморцев приютить у себя поваров-практикантов, прибывших в Терамор по приказу самого короля Ринна.

С горечью глядела Гвинэн на прибывающие из Штормграда корабли. Конечно, Альянс не мог не воспользоваться отсутствием Джайны в Тераморе, стратегически выгодном городе, расположенным почти под носом у Оргриммара. И Гвинэн оставалось надеяться только на благоразумность Вождя Тралла.

Альянс призывал молодых людей пополнять ряды армии для борьбы с Термоштепселем, но перебрасывал войска на другой конец света. Король до последнего не хотел быть в глазах своего народа агрессором, втянувших их в Четвертую Войну. Этими действиями Вариан Ринн играл на нервах даже не Тралла, а Гарроша Адского Крика. Молодого, несдержанного военачальника Орды, всем сердцем ненавидящим людей. И Гвинэн оставалось только надеяться… Проклятье! Она ведь обещала больше не вмешиваться в эти игры.