Вероника Кузнецова - Забавы колдунов. Часть вторая

— Наверное, надо попрощаться, — сказала Адель, стараясь говорить спокойно.

Ей очень хотелось принять смерть достойно, однако шутить, как это делали герои многих книг, у неё не было сил.

— Ещё рано, — остановил её Иван.

Он подкатился поближе к краю площадки, на которой лежал, и закричал:

— Эй там, внизу! Потушите огонь! Залейте его водой или забросайте землёй! Подкатите лестницу к пасти чудовища!..

Он кричал, а Адель не верила в спасение. Не верила, пока не услышала приближающийся скрип колёс. К ним явно придвинули лестницу. Девушка ожидала, что сейчас появятся люди, но в отверстии показались громадные муравьи. Один из них подхватил Адель, другой — Ивана, спустили их по лестнице на землю и вновь поднялись наверх. Тем временем третий муравей подтащил лошадь поближе к выходу и, когда подоспели товарищи, помог им спустить её вниз. Мгновенно верёвки были перекушены мощными челюстями, и жертвы получили свободу.

— Хорошо, что успел, — порадовался Красавчик, бурно приветствуя и Ивана, и Адель, и Милку.

— Это ты привёл помощь? — спросил молодой человек.

— Я сразу понял, что самим нам не справиться, и убежал. Думал звать людей из села, но встретил трёх муравьёв. Они согласились помочь.

— Люди бы не успели нас спасти, — сказала Адель. — Село слишком далеко. Спасибо вам, муравьи.

Муравьи скромно молчали, покачивая головами.

— Видели бы вы, как они набросились на этих богоотступников! — с восхищением вспоминал волк. — Те попытались было защищаться, но где им устоять против муравьёв! Вмиг разбежались. А вас мы нашли только по воплям Милки. Разве догадаешься, что вы на такой вышине? А тут ещё Иван крикнул, что делать. Муравьи сразу же притащили лестницу. Мы ведь можем поделиться с ними сахаром? Я пообещал сахар за ваше освобождение.

— Конечно! — Адель обрадовалась, что может хоть такой малостью выразить свою признательность спасителям.

— Мой сахар? — спросила Милка.

— Укушу! — рыкнул на неё волк.

— Где же нам найти наши мешки? — растерялась девушка.

— Это я быстро устрою, — пообещал Красавчик и принялся бегать по поляне кругами, принюхиваясь.

— Нашёл! — крикнул он. — Идите сюда!

Адель собиралась выгрести из мешка весь сахар, но Иван её остановил и сам принялся осторожно выкладывать часть сахара. Когда набралась порядочная куча, он увязал его в платок и отдал муравьям. Членистые конечности жадно схватили подарок.

— Отнесём это в муравейник, — сказал один, и его товарищи молча наклонили головы.

— Подождите, ребята, — остановил их Иван. — У меня к вам такое предложение: не возьмётесь ли вы перенести наши вещи через лес за весь сахар, который у нас есть. Вот, взгляните сколько его в мешке.

Три муравья очень серьёзно обследовали запас сахара и в знак согласия наклонили головы.

— Тогда надо выйти на просеку, — сказал Иван.

— Зачем? — спросил один из муравьёв.

— Чтобы Милка смогла по неё вернуться домой.

Муравьи вновь наклонили головы, подхватили вещи путешественников и повели их за собой. Широкая тропа позволяла луне освещать им путь. Лошадь, не отошедшая ещё от потрясения, молча шла возле людей. Но постепенно она успокоилась и заговорила.

— А ведь я чуть не погибла, — заметила она, но её намёк никто не понял.

Подождав, она продолжала:

— Это сейчас я ничего не несу, а если бы не было муравьёв, поклажу несла бы я. Но даже если я не несу поклажу, мне всё равно приходится идти, терять силы, отбивать копыта. У меня ведь копыта не казённые, а мои собственные…

Было очевидно, что неисправимая лошадь сейчас потребует сахар. Но сахар был обещан муравьям. Как же теперь лезть в мешок и угощать им Милку?

— Ты сейчас поскачешь домой и дома получишь сахар, — утешила её Адель.

— До дома ещё далеко… — начала было лошадь.

— До дома далеко, и она нескоро ещё получит сахар, — подтвердил Красавчик. — Зато я совсем близко, и она сейчас от меня получит такого, что долго будет помнить.

Милка замолчала.

— Стой! — скомандовал Иван. — Здесь камень с надписями.

Муравьи послушно остановились и положили на землю свою поклажу. За всё время пути они не проронили ни слова и сейчас молча ожидали дальнейших распоряжений.

— "Прямо пойдёшь — коня потеряешь, налево пойдёшь — сам пропадёшь", — прочитал Иван.

— А направо? — спросила Адель.

— Ничего не написано, остаётся только гадать. Муравьи, где находится просека?

Один из муравьёв махнул одной из лап вперёд.

— Нам надо вперёд, — перевёл этот жест молодой человек.

— Конечно, вам всем предпочтительнее пойти вперёд, — обидчиво сказала Милка, — ведь так пострадаю я одна, но я сразу заявляю, что если меня не заставят силой, но я не пойду. Даже за сахар не пойду.

— Откажешься от сахара? — недоверчиво переспросил волк.

— Не откажусь. Сахар съем, а прямо не пойду.

— Но не можешь ведь ты блуждать по лесу, — в замешательстве сказал Иван. — Здесь тебя поймают и съедят, а по знакомой просеке ты быстро поскачешь.

— "Прямо пойдёшь — коня потеряешь", — упрямо напомнила Милка.

— Так то коня, а ты у нас кляча, — попытался ободрить лошадь волк.

— Дикарь, — презрительно отозвалась Милка. — Никакого воспитания.

— В этой фразе есть несоответствие, — заговорила Адель. — Как можно идти и потерять коня. Если идёт, то, значит, пеший. Откуда же здесь конь?

— Очень просто, — объяснила Милка. — Это написано как раз про нас. Вы идёте, а не едете, а я всё-таки с вами.

Создалось затруднительное положение.

— Послушайте! — осенило Ивана. — Мне всё понятно. Чего мы испугались? "Потеряешь" — это не то же самое, что "съедят" или "убьют". А мы тебя, Милка, и правда, потеряем, когда дойдём до просеки, ведь мы расстанемся и ты поскачешь домой.

Красавчик смотрел на молодого человека, раскрыв рот. Такой довод ему бы не пришёл в голову. Милка тоже была ошеломлена.

— Какая разница, по какой тропе идти? — спросил один из муравьёв.

— На одной тропе потеряешь коня, на другой — собственную жизнь, а от третьей неизвестно чего ждать, — объяснил Иван.

— Всё равно все три тропы сходятся в одну, — объяснил муравей.

Оба его товарища согласно наклонили головы.

— Так пошли по любой тропе, — сказал Иван. — Пойдём вот по этой, про которую ничего не сказано.

Все продолжали путь и спустя час вышли на просеку. Уже светало.

— Теперь я побегу, — сказала Милка. — Если я не буду задерживаться, то до вечера буду дома.

— Не забудь рассказать хозяевам об изуверах-людоедах, — напомнил Иван.

— Обязательно расскажу, — пообещала лошадь. — Такое не забудешь. До свидания. Желаю благополучно перейти через лес.

— До свидания, Милка. Передай привет хозяевам, Лапочке и Кисоньке, — попрощались с ней путешественники.