Александр Кованов - Слезы Химеры

Шериф замолчал.

– В общем, единственное, что я могу теперь сказать наверняка, это то, что на нашем кладбище обосновался Лорд.

– Лорд, это довольно плохо. – Поморщившись, согласился Кай. – Эти твари бывают достаточно разумны, для того чтобы пойти на шантаж. Особенно если речь идет о дочери мэра.

– Боюсь, что так оно и есть! – Грустно вздохнул толстяк шериф, вновь обтираясь платком. – Я сам отец, и прекрасно его понимаю… по человечески… но…. Этот чертов мэр. Из-за его глупости я не могу отправить туда своих людей. Но и отдавать город на растерзание этим тварям, я тоже не стану. Так что если вы согласитесь, вам придется рассчитывать только на себя. Вот так.

– Как я понимаю, это неофициальное задание?

– Да. Если вы за него возьметесь, то наверняка навлечете на себя неприятности, а наш мэр далеко не последний человек в Альянсе.

– Значит, я в одиночку должен буду убить Лорда, и всех его мертвяков, а затем, получив деньги убраться из города. – Задумчиво потер подбородок Кай.

– Только Лорда. – Замахал на Кая руками шериф. – От вас не требуется вылавливать всех мертвяков в округе. Лишите их повелителя, и они станут легкой добычей для моих людей. А также, вы должны попытаться спасти дочь мэра, если она, бедняжка еще жива. Если вам это удастся, то поверьте, вас будет ожидать гораздо большее вознаграждение. Надеюсь, вы еще не передумали?

– Вовсе нет, – пожал плечами Кай. – Просто пытаюсь подсчитать, во сколько это вам обойдется.

– Четыре тысячи.

– Если бы речь шла только о мертвяках, я бы согласился. – Утвердительно кивнул головой Кай. – Но помимо них там еще есть и Лорд….

Он поморщился.

– Я предлагаю вам четыре тысячи. – Даже опешил от его наглости толстяк, – По вашему этого мало?

– Посудите сами. – Пожал плечами Кай. – Одного только серебра на пули уйдет, тысячи на полторы. Или две. В таком деле запас никогда не помешает. Итак, две тысячи на пули…. Это еще не считая всякой мелочевки, вроде фонарей, веревок…. Да и среди лордов попадаются такие, что и в одиночку гораздо опаснее сотни мертвяков. И за его убийство я получу чуть больше тысячи монет чистой прибыли? Вы ведь не возьметесь выдать мне все необходимое снаряжение за свой счет?

– Хорошо. – Шериф заскрежетал зубами так отчетливо, что поглаживающей довольно урчащего Миньона Веге показалось, что он сейчас разотрет их в порошок. – Я накину вам еще полторы…

Тон, каким это было произнесено, не подразумевал ничего хорошего, и Кай понял, что выжать из заказчика больше, не получится.

– Уже похоже на серьезный разговор двух профессионалов. – Согласился Кай. – Я согласен.

– …Но учтите сразу, что аванса, не будет. Вы получите всю сумму, но только после того, как задание будет выполнено. – Хмуро закончил шериф. – Вы ведь человек здесь новый, и не смотря на, рекомендации, поручится за то, что вы не сбежите с деньгами некому.

– Вполне разумно. – Пожав плечами, согласился Кай. – После так после. Я зайду к вам ближе к вечеру, перед отправлением.

– К вечеру? – Непритворно удивился шериф, уже жалея, что не выставил этого сумасшедшего сразу. – Это же просто самоубийство.

– Поверьте, у меня в таких делах большой опыт. – Сказал Кай, направляясь к выходу. – Ничего не могу обещать насчет заложницы, но голову Лорда вы получите уже утром.

В дверях он задержался, пропуская перед собой Вегу, и пристально посмотрев в глаза толстяка, мрачно добавил. – И еще… надеюсь, такому уважаемому человеку как вы, наверное, не нужно напоминать про историю Крысолова?

– А что это за история? – С любопытством спросила Вега, неожиданно выйдя из мрачного состояния, в котором пребывала со времени стычки в переулке. – И почему о нем не нужно напоминать?

– Это очень старая история, – помедлив, ответил Кай. – И совсем не веселая.

Вега понуро кивнула.

– Но если хочешь, я могу ее тебе рассказать. – Пожал он плечами. – В конце концов, идти нам еще долго…

Давным-давно, далеко отсюда, стоял красивый богатый город, в котором били фонтаны с чистой питьевой водой, а повсюду на улицах были разбиты цветники, и росли деревья. По улицам ходили счастливые люди, а в красивых садах жили певчие птицы.

Но однажды к людям пришла беда – недалеко от города поселилась химера.

Каждую ночь она приходила в город, собирая кровавую дань, и каждое утро в городе стало начинаться с плача по убитым, и горьких проклятий. В город пришла смерть. В садах смолкло пение птиц, на улицах больше не звучали песни и детский смех. Только ветер гонял по ним мертвую пыль. Каждый вечер люди молились о том чтоб миновала их дом сия страшная чаша. Но каждое утро в городе снова звучали стенанья и плач.

Тщетно мэр объявлял щедрую награду тем смельчакам, что избавят город от страшной угрозы. Никто не откликнулся на его призывы, а те, что все же решились убить химеру, навсегда исчезли, и никто не нашел даже их тел.

Но в один из тех черных дней в город пришел Крысолов. Он был хмур и высок, а его бледное лицо закрывала широкая шляпа.

Мэр, к которому он обратился, в поисках работы, ответил, что в городе нет проблем с крысами. Все они давно сбежали, спасаясь от верной смерти.

Тогда Крысолов сказал, что может выследить, и убить химеру, если только ему достойно за это заплатят.

Мэр согласился, решив, что все равно ничего не теряет, и дал согласие, с условием, что заплатит деньги лишь тогда, когда увидит голову химеры своими собственными глазами….

Той ночью, в городе никто не мог сомкнуть глаз, а когда солнце взошло, жители с удивлением увидели страшно израненного Крысолова, который, пошатываясь, нес в своей руке мешок с головой Химеры.

Но мэр, узнав, что дело сделано, отказался платить, и объявив Крысолова мошенником, велел убираться из города.

Пораженный вероломством, тот вышел на улицу и обратился к жителям города, в надежде, что те поддержат его…

– И что же случилось? Они вступились за крысолова?

– Нет. Они осмеяли его, и закидали камнями. А сам он слишком ослаб от ран, чтоб хоть как-то защититься. После этого стражники выволокли его из города, и бросили умирать под палящими лучами солнца.

– Но как они могли так поступить…? Неужели это сошло им с рук?

– Нет. Умирая, Крысолов проклял город и предрек смерть всех его жителей.

Горожане не восприняли его предсмертные слова всерьез. Они праздновали и веселились до самой ночи, запускали фейерверки, и никто даже не вспоминал об убитом ими Крысолове.

Не вспоминал до тех пор, пока в охваченный радостью город не ворвалось пара химер-солдат…

– А что случилось потом? – задумчиво глядя в землю спросила Вега – И почему в город пришли другие химеры?

– Почти никто не выжил. А химеры, пришли на запах крови сородича. У них потрясающее чутье, благодаря которому они способны почувствовать ее запах, за сотню миль. – Грустно усмехнувшись, ответил Кай. – Крысолов ничего не рассказал об этом горожанам, а может, пытался, но его слова истолковали как проклятие. Эти жадные дураки, выставили голову химеры как трофей, на главной площади, и поплатились за это жизнью.