Лана Тихомирова - Тау

Недостаток воды в Ардоре не был таким уж катастрофическим, ФОЛМиТ (слава золотому дракону!) поставлял питьевую и техническую воду всему ардорскому народу.

Кровные войны между деревушками были в традиции. Вообще ардоги, как не раз любил подчеркнуть Гай, были крайне агрессивны и воинтственны.

И лишь одного не учли наши герои — ардогцы свято ненавидели котов и кошек. Благодаря этой святой ненависти, коты исчезли еще в допамятные времена, но ненависть ко всему кошачьему роду кипела у ардогов в крови постоянно. Вероятно, этим объяснялись различные "педагогические" меры Тамареска, которые он, к слову, применял редко.

Еще за полкиломерта до границы было видно, что просто так пересечь условную линию не получится. Каждые пятьсот метров стояли ардоги-пограничники. На самом деле, это были дезертиры, которые сбежали, каждый со своего поля боя, и не убитые сразу после того, как их поймали. Они отбывали здесь наказание.

— Что мы будем делать? — спросил Тамареск.

— Почему ты еще не дрожишь от радости встречи со своими родичами? — вяло спросил Гай.

— Потому же, по чему и ты особо не восхищался своими сородичами, Гай.

— Думаю, нам стоит подъехать к кому-нибудь и сказать правду, — пожал плечами Михас, — другого выхода у нас все равно нет и не будет.

Карета катила вперед и остановилась возле опрятного, но очень пожилого ардога с копьем.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровались друзья.

— И вам не хворать. Куда едете и зачем?

— Мы направляемся в деревню шамана Бархутхо.

Воин нахмурился:

— Этого селения давно уже нет, — мрачно ответил он.

— Мы исследователи из Пратки. И ищем место, где в свое время жил Йодрик Скрипка, — улыбнулся Михас.

Студенты не сразу заметили, как глаза старика налились кровью.

— Кто это! — взревел он, указывая на Этока.

Эток поспешил нырнуть за спину Тамареска, но воин схватил его за шкирку.

— Поставьте меня на место! — завопил Эток.

— Отдайте, пожалуйста, его мне, — вступился за кота Тамареск.

— Это Кот? — в исступлении кричал воин.

— Нет, нет, конечно нет, — хором ответили друзья.

— Господин воин, как вам не стыдно. Разве вы видели когда-нибудь, чтобы коты говорили?

Воин некоторое время стоял в ступоре.

— Нет, — ответил он успокаиваясь, — я вообще никогда не видел котов. Поэтому откуда я знаю, говорят они или нет! — вновь разъярился он.

— Господи Боже, — взмолился Эток, умоляюще глядя на Тамареска.

— Это точно не кот. Я вам обещаю. Во мне отцовская кровь ардогов, разве я потерпел бы кота в доме?

Воин долго смотрел на Тамареска, наклонив голову набок, потом молча отдал кота и сказал:

— Так зачем вам надо в то селение?

— Мы идем по стопам Йодрика Скрипки, изучаем его жизнь, — быстро соврал Гай, который понял чем тут пахнет.

— Проезжайте, подпишите, тут и тут. Но больше никому не говорите, что вы по Йодрикову душу.

— Почему? — поинтересовался Михас.

— Ну, потому что наши старики еще простят вам упоминание его имени, а вот молодые… убьют на месте. Из-за него нам тяжко живется. Вы просто не знаете, что за жизнь, когда Боги покинули вас.

— В какую нам сторону хоть ехать? — спросил Михас, — Вы знаете?

— Знаю, вы поезжайте прямо, в Ынифе спросите, где найти Гело Уцаку, он проводит вас, если скажете, что от меня. Это мой боевой товарищ.

Жарко отблагодарив старика, Михас сотворил ему на радостях большую бочку вина. Друзья двинулись дальше, в глубину Ардора.

Эток не выбирался из-за запазухи Тамареска. Отчего хозяин кота казался толще обычного.

— Теперь я, кажется, понял, почему ты так обходишься с ним, Тама, — отозвался Гай, приободренный встречей с первыми неожиданностями, — Они котов не любят. Эток, ты не задохнулся там? Твой хозяин редкий грязнуля, смотри блох от него подцепишь, я тебя с рук кормить больше не буду.

— С Этоком действительно надо что-то делать, — задумчиво сказал Михас.

— Стресс мне обеспечен, я постоянно буду напуганным, — жалостливо промяучил кот.

— Ты бы молчал, родное сердце, — заметил Тамареск, — говорящий живот это еще более подозрительно, чем говорящий кот. И не смей случайно в испуге обделаться, понял меня?

Вместо ответа кот впустил в хозяина когти, Тамареск вскрикнул от боли, карету подкинуло на каком-то камне.

— Эй, вы бы поосторожнее были, не угробьте ценных сотрудников, — испуганно проговорил Гай, — а давайте побреем Этока? Ему не привыкать, раз третий, да, Тама?

— Не вздумайте меня брить! — вскричал Эток и предпринял попытку выбраться из-под свитера хозяина.

— Сиди, чудовище! — Тамареск хлопнул рукой по свитеру наугад.

— Хозяин не бей! Я — КОТ! Я хочу остаться КОТОМ!

— Эток, здесь так жарко, преставь, тебе будет свежо и прохладно, ты не будешь похож на кота, никто не будет хватать тебя за шкирку и трясти в воздухе, — соблазнял Гай.

— Котя, не слушай его, — смеялся Михас, — просто Гай у нас латентный парикмахер-маниак. Ему не удалось побрить твоего хозяина, он хочет побрить тебя.

— Вот будешь возникать, я тебя побрею, — капризным тоном ответил Гай.

— Как ты меня побреешь, маньячина?

— Как, как! Свяжу и побрею!

— Ой, не могу. Гай, я лопну от смеха!

— Всем известно, что ардоги волосаты везде, а люди только снизу. Я мужчин-представителей имел ввиду. Ты большой, Михас, работы мне хватит.

— Я еще и сильный, — ненавязчиво выставляя на всеобщее обозрение огромный кулачище сказал Михас. Он немного поиграл бицепсом на руке и на этом окончил демонстрацию силы.

— Господа, прошу прощения, что прерываю вашу беседу, но, кажется, за нами следят, — сказал Тамареск, тревожно поглядывая в зеркало заднего обзора.

Гай выгляднул в окно и увидел черного Игаба (страшное парнокопытное животное похожее и на лошадь, и на осла, и на верблюда одновременно, отличается суровым нравом, в основном кусается и способно проткнуть ушами человеческую ляжку (с) Гуугль), на спине которого, размахивая чем-то, сидела внушительная группа ардогов.

— Они же нас не догонят? — бледнея, спросил Гай.

— Игаб — высокоскоростное животное, — задумчиво проговорил Михас, — предлагаю занять оборону. Знать бы хоть, кто это.

— Это Ардогские работорговцы, — тоном, которым обычно сообщают о смерти научного руководителя за час до сдачи диплома дипломнику, который еще ничего не сдал, сказал Тамареск.

— Ты откуда знаешь? — спросил Гай, прицеливаясь стеклянным шаром по ногам Игаба.

— Знаю, — мрачно отозвался Тамареск, — поверь мне, Гай.

— А ты не тряси, я попасть не могу никак.

— А этот Игаб очень голоден, он на лету глотает все, что я кидаю, — удивился Михас, — Ясве светлая, да Его наездники тоже не прочь перекусить. Нет, стольких я кормить не буду!