Александр Рудазов - Шумерские ночи

Креол замолчал и нахохлился, борясь с желанием ударить Шамшуддина.

Закончился месяц апин-ду-а и начался месяц ган-ган-эд. Магическая цепь наконец-то остыла, и Креол впервые смог взять ее в руки. Теперь дело было за малым — не хватало демона, чтобы испытать новое оружие. Креол начал просматривать бестиарии Лэнга, Хвитачи и Кввецоль-Иина, ища кого-нибудь хилого, чтобы не вздумал долго сопротивляться.

— Аракаша?… — задумчиво бормотал он. — Нет, он слишком жирный. Что я потом буду делать с тридцатью амфорами гнилой демонятины? Валинкт?… Нет, от него тухлятиной несет. Опять придется дворец проветривать. Птица Лэнга?… Нет, она летает. Может сбежать.

— Призови Тощего Всадника Ночи, брат, — предложил Шамшуддин. — Они слабые. Если хочешь, я подержу его, пока ты будешь убивать.

Возможно, Креол последовал бы совету побратима и вызвал Тощего Всадника Ночи. Однако как раз в эту минуту вошедший раб доложил, что хозяина желают видеть урские эн и лугаль — премудрый Раг-Хадарзанн и бесстрашный Морита.

Креол, Шамшуддин и уважаемые гости расселись вокруг обеденного стола. Рабыня принесла большой кувшин пива, луковицу и блюдо свежеиспеченных лепешек. Мяса в Шахшаноре сегодня не готовилось — вчера Креол отравился испорченной свининой и запретил подавать мясные блюда.

— Верховный Маг Шурукках хвалил тебя, абгаль Креол, — степенно произнес Раг-Хадарзанн. — Он поведал нам, что ты оказал ему небольшую помощь в работе и проявил себя не так уж плохо.

— Для подмастерья, конечно, — добавил Морита.

Креол выслушал это с каменным лицом. Потом он вздохнул, сел поудобнее, потер пальцами виски и очень вежливо спросил:

— Вам что-то нужно или мне спустить собак?

Теперь пришла очередь эна и лугаля делать каменные лица. Они прикинулись, что не расслышали последних слов Креола, и терпеливо поведали, что им и вправду кое-что нужно. Небольшая магическая консультация — наверняка сущий пустяк, ради которого не стоит посылать за мудрецами Вавилона.

— Тогда почему бы вам не обратиться к магистру Дильмару? — ядовито поинтересовался Креол. — Он гораздо старше меня и сильнее. И с ним еще живет этот… как его… Мешен, кажется…

— Почтенный Дильмар и Мешен'Руж-ах в прошлом месяце уехали в Та-Кемет и не вернутся до наступления следующего года.

Креол это прекрасно знал. После того как он унаследовал Шахшанор, они с магистром стали соседями. Против самого Дильмара Креол ничего не имел — слюнявый безобидный дедок, доживающий последние годы. Когда-то пытался получить жезл архимага, но оказался для этого слишком хлипок.

Другое дело — его ученик. Ученичество Мешен'Руж-аха закончилось восемь лет назад, но он по-прежнему живет у своего учителя. Бездетный старик, магистр Дильмар усыновил этого хитреца из Мелуххи, и теперь тот с нетерпением ждет смерти своего благодетеля.

Креол тоже ждал этого с нетерпением, но совсем по другой причине. Он жаждал отомстить за ту песчаную бурю, что так унизила его двенадцать лет назад. Без причины сражаться с магистром, пусть и дряхлым, он все же не хотел, однако Мешен'Руж-ах — такой же подмастерье, пусть и немного постарше. С ним Креол будет биться на равных — и горе этому ничтожному червю, ибо гибель его будет мучительна!

Креол еще не знал точно, как убьет Мешен'Руж-аха, но там обязательно будут присутствовать кипящая смола, серная кислота, множество лезвий различной формы и щипцы для вырывания глаз. Щипцы Креол уже приготовил и даже опробовал на рабах.

— …Я намотаю ему кишки на столб! — воодушевленно воскликнул маг.

— Что-что?… — не понял Раг-Хадарзанн.

— Прошу прощения, отвлекся, — вернулся в реальный мир Креол. — Так что вы там хотели?

— В последнее время в городе происходят убийства, — произнес Морита.

— Это не я! — торопливо воскликнул Креол. — Я никого не убивал уже два месяца!

— Ты убил нескольких рабов, брат, — напомнил Шамшуддин.

— Своих или чужих? — сурово нахмурился Морита.

— Все они принадлежали мне, — сухо ответил Креол.

— Тогда все в порядке, — кивнул Морита. — Со своим имуществом человек вправе делать все, что пожелает. Однако в городе за последнее время было убито восемь свободных людей — пять женщин и трое мужчин. По одному человеку каждую ночь. И это были странные убийства.

— Чем странные? — осведомился Креол.

— Похожи на жертвоприношения. Каждый из убитых лежал в одной и той же позе — их руки и ноги были широко расставлены, а голова отсоединена от шеи и лежала чуть в стороне. В сердце каждому был вонзен нож… взгляни на один из них, абгаль.

Креол осторожно взял черное стеклянистое лезвие. Обсидиан. Один из лучших материалов для ритуального оружия. К тому же этот нож буквально источает зловещую ауру. Креол не глядя мог бы сказать, что им убили человека — и не просто убили, а принесли в жертву… в жертву кому-то очень неприятному.

— Остальные ножи такие же? — уточнил Креол.

— Они все совершенно одинаковые. Правда, к одному прилипла рыбья чешуйка. Это тебе о чем-то говорит, маг?

— Это говорит мне о том, что убийца ел рыбу, — мрачно ответил Креол. — Или ловил рыбу. Или держал рыбу в руках. Или сам был рыбой… хотя это вряд ли.

— Почему?

— Рыбы не пользуются ножами.

Кувшин пива был опорожнен, и рабыня принесла новый. Креол отхлебнул и мрачно уставился на обсидиановый нож. Он так хорошо жил до того, как увидел это черное лезвие…

— Где именно произошли убийства? — осведомился он.

— Все в разных местах. Одно в порту, рядом с таверной «У луны». Второе в храмовом квартале, позади храма Мардука. Третье на севере города, в ремесленном квартале. Четвертое…

— Совсем незачем перечислять все, — перебил Креол. — Все в разных местах, я понял. Какая-нибудь система прослеживается?

— Мы ничего не заметили. Кажется, места выбирались совершенно случайно.

— Чрево Тиамат… А люди? У убитых было что-нибудь общее?

— Ничего. Были убиты богатая аристократка, жрица Инанны, хозяйка питейного дома, старуха-зеленщица, нищенка, стражник, горшечник и портовый вор. Между ними не было никакой связи, кроме того, что все они были свободными гражданами Ура.

— Понятно, понятно… Кстати, разве у вас нет мага-консультанта? Мне казалось, что такими вещами должен заниматься он.

— Нашим магом-консультантом был Мешен'Руж-ах, — вздохнул Раг-Хадарзанн. — Но он неожиданно уехал в Та-Кемет, оставив нас без магической помощи.

— Маги… — неопределенно процедил Морита.

— Уехал, говорите? — прищурился Креол. — А что, если он вовсе никуда и не уехал?! Что, если он тайно остался?! Что, если это он совершил все эти убийства?!

Раг-Хадарзанн и Морита переглянулись. В головы обоих пришла одна и та же мысль — они зря надеются на помощь Креола. Стоит поискать другого мага.