Александр Рудазов - Шумерские ночи

— Ну давайте поговорим, — неохотно кивнул Креол. — Зачем вас сюда вызвали?

— Мы столпы колдовства, — ответил Тей. — Мы пятеро демонов-столпов — мы являемся, дабы служить опорами для великого ритуала, который не под силу самому колдуну. Великого ритуала, призывающего…

— …Архидемона, — закончил Креол.

— Или Темного бога, — кивнул Тей. — Великий Ку-Клус не нуждался в нашей помощи, когда призывал Дагона, но эти смертные слабы — им не осилить подобное самим. Поэтому они призвали нас, дабы мы дали им силу, способную свершить такое. Они очертили великую пентаграмму, принесли десять жертв — и мы явились…

— Но нас здесь толькхо трое, а призвавшие нас смертные мертвы, — недовольно перебил его Шумму. — Свершить ритуал теперь невозможно.

— Задание-е-е прова-а-алено… — прошипела Метху. — На-а-а-адо уходи-и-и-ить…

Креол напряженно задумался. Отпускать демонов подобру-поздорову не хотелось. Но продолжать сражение не хотелось тоже. Он уже истратил все противодемонические заклятия, что были в памяти. Благовоние Зкауба тоже подходит к концу — да и не так еще Креол силен, чтобы поработить демона одним лишь запахом его эссенций.

И он решил послушать, что ему эти демоны скажут.

Морита отнесся к этому с неодобрением, но он понимал, когда нужно действовать, а когда стоять в сторонке. Демоны — работа для магов, простым воинам в это лучше не лезть.

Тем не менее лугаль ненавязчиво поигрывал мечом в опасной близости от спины Креола. Если тот хотя бы помыслит о предательстве, то увидит этот клинок не оборачиваясь.

Но Креолу это даже не приходило в голову. Он с мрачным видом рассматривал кровавую пентаграмму и трупы культистов, с трудом сдерживаясь, чтобы не шарахнуть цепью по зловонной роже Тея. Говорил в основном он, а Шумму и Метху лишь поддакивали. И по мере того, как Тей излагал свое предложение, лицо Креола становилось все внимательнее и внимательнее…

На следующий день Креол и Шамшуддин возлежали в шахшанорской купальне с чарами виноградного вина. Шамшуддин задумчиво поглаживал подбородок.

— Что-то не очень мне это нравится, брат, — наконец произнес он. — Ты уверен, что хочешь их оставить?

— А что не так? — проворчал Креол. — Отличная сделка. Эй, рабыня, еще вина!

Юная девушка в одной набедренной повязке подошла ближе и наполнила чару хозяина. Улыбка на ее лице была очень милой, но вот глаза… беспросветно зеленые, лишь с крохотными красными точками в центре. У людей таких глаз не бывает.

— Что-нибудь еще, хозяин? — спросила Метху.

— Пока нет, — равнодушно отмахнулся Креол. Демоница отошла к стене, бросив быстрый взгляд на Шумму и Тея. Они тоже стояли здесь, тоже в облике людей, тоже в одеждах рабов. Их тоже выдавали лишь глаза — сплошная краснота у Шумму и пустые белые пятна у Тея.

— Это чересчур хорошая сделка для тебя, брат, — с со мнением сказал Шамшуддин. — Три демона на три года стали твоими рабами только за то, что ты сохранил им жизнь.

— И что здесь такого? — поморщился Креол. — Все хотят жить — и демоны тоже.

— Просто я не уверен, что ты действительно сумел бы их убить…

— Ты что, сомневаешься во мне, Шамшуддин?

— Прости, брат, я всего лишь говорю что думаю…

Креол растянул губы в улыбке и отхлебнул из чары.

Вино, сотворенное демонами, оказалось просто превосходным. Маг подумал, что будет неплохо заиметь побольше таких рабов… и не на три года, а навсегда…

В тронном зале Кадафа поднялся с колен черноволосый демон в красной мантии и короне с одиннадцатью зубцами. Йог-Сотхотх чуть слышно прищелкнул длинными когтями и спросил:

— Ты уверен в этом смертном, Элигор?

— Я полагаю его весьма многообещающим, отец. Мне доложил о нем Мдзгрвеш — этот маг еще молод и слаб, но он происходит из небывало длинной династии архимагов, у него великолепная наследственность. Он внук Алкеалола… того самого демонолога, что ускользнул от нас. К тому же он жаден, высокомерен и не в меру самоуверен…

— Хорошо, — немного подумав, кивнул Йог-Сотхотх. — Займис-с-сьим. Навяжи ему договор. Если этот смертный и впрямь таков, как ты полагаеш-ш-шь… возможно, мы нашли того, кто нам нужен…

Креол Урский прожил в благословенном Шумере девяносто три года. Девяносто три полных невероятных событий года. Здесь мы рассказали лишь о малой их толике. Гораздо больше осталось того, о чем мы рассказать не успели.

Мы не рассказали, как Креол стал мастером. Не рассказали о том, как он все-таки отыскал в Вавилоне колодец с заточенными в нем малайка — Харутом и Марутом. Не рассказали, как Креол выдержал их испытания и обучился у них тайным заклинаниям. Спустя несколько месяцев Креол усовершенствовал одно из них и представил на суд Гильдии свой Шедевр — Свет Зари. Это название пришло ему в голову на рассвете, когда он наблюдал, как заря превращает ночь в светлое утро.

Мы не рассказали, как Креол впервые повстречался с Инанной. О, вначале он и понятия не имел, что эта смеющаяся девушка — богиня, спустившаяся на землю в облике смертной. Сложно сказать, что заинтересовало Инанну в молодом маге. Возможно, она разглядела в нем некий потенциал… а возможно, эта была просто гордость красавицы, встретившей того, кто не покорился ее чарам.

Мы не рассказали о смерти Верховного Мага Шуруккаха и о инаугурации Верховного Мага Менгске. Ставший мастером только в пятьдесят пять лет, он сразу же невзлюбил не в меру прыткого Креола. Первым же заданием он отправил его на охоту за Эскетингом, архимагом-отступником, убившим одного из братьев по Гильдии. Посылать на такое задание всего лишь мастера было убийством — и Креол имел полное право отказаться… но в этом случае он не был бы Креолом.

Несколько долгих месяцев Креол странствовал в поисках Эскетинга. Он побывал в Сирийской пустыне, на том месте, где много веков назад сражались Мардук и Тиамат. Побывал рядом с громадной дырой, оставшейся на месте города, уничтоженного Сущностью Тьмы. И в конце концов он отыскал Эскетинга в Содоме, древнем городе блуда и разврата. Именно там Креол проникся ненавистью к содомитам и поклялся убивать их везде, где есть возможность.

Первую битву с Эскетингом Креол проиграл. По счастью, архимаг-отступник сохранил ему жизнь — он всего лишь наложил на побежденного противника противомагические печати и швырнул его в темницу. Там Креол провел целый месяц — месяц без магии, впроголодь. Его кормили только первые несколько дней, а потом просто забыли о его существовании. Креол ловил крыс, поедал засохшее дерьмо и даже вломился в соседнюю камеру, где убил и съел другого узника. Тот был ужасно костлявым и сильно вонял.

Но в конце концов Креол вырвался. Этот месяц не прошел для него даром — он сумел разрушить печати Эскетинга и покинул темницу сильнее, чем был. Во вторую битву Креол уже не рвался сломя голову — он сделал вольт Эскетинга, выждал удобного момента и застал врага врасплох, почти без заклинаний. Так Креол убил своего первого архимага.