О. Шеремет - Время верить

— Что за новости? Колись, ушастик, но помни: за плохие вести в старину гонцам отрубали голову.

Эльф с сомнением посмотрел на двоих рыжих бестий и почесал затылок.

— Аспид, давай-ка ты.

— Заканчивается второй месяц осени, — бесстрастным и где-то даже скучающим тоном начал четверокурсник. — В это время традиционно проводится Первый Бал. Не менее традиционно — его организует первый курс. Всё понятно? Вопросы?

— А сколько всего Балов в году?

— Четыре. Но остальные вам не грозят. Ещё вопросы по существу?

Как только он договорил, Лаэли…

…Лаэли, Лаэли… какое дурацкое, слащавое светлоэльфиское имя!

…она подскочила, едва сдерживая пришедшую на ум идею. Без сомнения, гениальную.

— Маскарад! Хэллоуин!

— Это что-то вроде земной традиции?

— Да не в этом суть. Ребята, скажите, существуют заклинания, которые мешают распознаванию истинного облика под иллюзорным? Причём такие, которые можно наложить на помещение?

Старшие переглянулись — слегка растерянно.

— Можно, — медленно ответил я, понимая, к чему она клонит. — Ты предлагаешь праздник, где каждый примет облик кого-то другого? Это похоже на нашу Ночь Личин.

— Редкостный идиотизм, — буркнула Зармике. От кого она нахваталась таких словечек? А, впрочем, ответ итак очевиден. У кого ещё хватило бы… точнее, НЕ хватило бы на это мозгов, кроме человека?

— Зармике, тебе просто никогда не удавались иллюзии.

— Секунду, Зармике, потом его покалечишь — я разрешаю. Что это за Ночь, Кенррет?

Я продолжал говорить, глядя на скалящегося Алхаста, а не на девушку. Какого демона она сидит у моих колен?! Напрягает, в самом-то деле.

— Два раза в год в Городе Мира (1) проходят Ночи Личин — на него могут придти только обладающие магическим талантом, так как главное условие — принять личину любого другого дроу. Такой простор для интриг…

— Да-а, я помню, какой трюк ты устроил.

— Всего лишь прибыл в своём истинном облике, я довольно улыбнулся, вспоминая прошлогоднюю свою выходку. — Все были уверены, что я — кто угодно, но не Дарм'рисс Кенррет. Сколько нового я о себе тогда узнал…

Землянка кивнула, нетерпеливо дожидаясь конца моей нарочно затянутой речи.

— Нет, это нам не нужно. Но идею ты выразил правильно — магический маскарад. Пусть в точно назначенную минуту все — включая преподов! — уединятся где-нибудь, накинут облик нечисти… то есть представителя любой расы, но не своей. Причём не кого-то из знакомых личностей, а нечто абстрактное! После перенесёмся в Танцевальный Зал — это должно быть забавно. Как считаете?

Сокурсники закивали, зашептались. Кое-кто уже стрит планы насчёт маски, не будь я Кенррет. Почему все так стремятся стать кем-нибудь, но не собой? Что в этом хорошего?

Алхаст хлопнул в ладоши.

— Отлично! Значит, в се, здесь находящиеся — вы теперь составляете Фестивальную Комиссию. Дарм'рисс, Эрик, Ыш, Морфей, Януш, Лаэли, Сессен, Зармике… Никто не забыт, ничто не забыто?

Парочка балбесов исчезла. Хотя я бы ещё поспорил, кто здесь балбес…

Кажется, до остальных тоже начало доходить — по крайней мере, гримасы щенячьего энтузиазма медленно превращались в драконовские оскалы. Чувствую себя как дома.

— Праздник через неделю, — обронил Януш.

— Украшение зала…

— Музыка.

— Меню…

— Праздничная программа…

— Заклинания…

— Не пойму — вы испугались? — поинтересовался ларр, взволнованный, как кирпич.

— Эрик, ты что, не понимаешь, что нас по шею загрузили этими приготовлениями?

— И вы испугались? — монотонно повторил он.

Однокурсники смущённо попрятали органы зрения.

— Мы всё успеем, — тихо-тихо и чуть виновато подала голос Лаэли. — Надо только разделиться. Друзья, мы всё-таки маги, правда?..

В конечном счёте, я, Эрик и Ыш, не успев оглянуться, взяли на себя украшение Залы. Кровососу Янушу досталось меню — у девочек специфическое чувство юмора.

— Сделать всё в стиле земного Хэллоуина?

— Дроу, ты как будто знаешь наши традиции?

— Представь себе. Тыквы, летучие мыши и танцующие скелеты. Шоколадные гробики с клубничной 'кровью'.

— Летучие мыши и скелеты у нас в избытке. Сгоняем в Аменту на денёк? — предложила Сессен.

— Всей Комиссией?

— Я не пойду! — испугался Морфей. Точнее, он попытался изобразить приступ холодного презрения, приличествующего сыну Асгарда, но у него не вышло.

Демонесса так хлопнула его по плечу, что бедный цыплёнок кубарем слетел с дивана.

— Не дрейфь! Забыл, что среди нас нет ни светлых, ни тёмных? Держи нос выше, пташка!

— Благодарю, — пробурчал альв, поднимаясь на ноги и заботливо расправляя крылья. — Мне только надо…

— Всссем надо. Черессс полчассса у Ссстунхендшшша.

Десять минут спустя, начеркав родным записку о том, где буду пребывать сегодняшний выходной (да, случаются моменты сыновней привязанности), я натягивал дорожную крепкую куртку и подбирал метательные ножи. Амента, знаете ли…

— Нужна помощь?

— Нет, — бросил я, не оборачиваясь. — Прекрати преследовать меня своими советами — мы вроде не женаты. Этого в договоре не прописано.

— Составим другой?

— Брачный?! — я впал в ступор.

— Другой, дроу… у тебя будет куда больше возможностей…

— Катись в Бездну! — я швырнул в него один из ножей. Туманный столб исчез с тихим смешком. Смутное беспокойство — ведь меня предупреждали, что он не отстанет, пока не добьётся своего.

Ладно, это после. Сейчас надо думать о другом.

ЛАЭЛИ.

Сессен, единственная, у которой в медальоне был скрыт путь в Аменту, велела остальным взяться за руки. Мою левую руку сжала её сильная ладонь, правую царапнула чешуя Ыша.

Раз, два…

Раздался свист — дикий ветер, порывистый и горячий, сбивающий с ног… В буквальном смысле — сбивающий!

Налетела на Ыша, и мы кубарем полетели по колючей земле. Зацепились за какую-то милосердную скалу, кариесным зубом торчавшую неподалёку. На ногах остались четверо — Сессен, Дарм'рисс, Эрик и Януш — они сразу окружили себя пузырями защитного поля. Остальных снесло этим же самым ветром.

Казалось, он дул отовсюду — слева и справа, сверху и даже из-под земли! Светло-коричневый песок налип на локти и забился в волосы, а с неба немилосердно палили два жгуче-оранжевых лохматых солнца. Ну и курорт.

Мы с ящером, отчаянно цепляясь друг за друга, встали и окружили себя защитой.

— Я забыла сказать: тут немного дует.

— Ничего так сквознячок… Бодрит, — заметила я, вытряхивая песок из вороньего гнезда, бывшего когда-то волосами.

— Ммм. И как вам мой дом?

— Мило, — признал дроу, разглядывая некий чахлый кустик, из последних сил лепившийся к земле. Если ЭТО можно назвать землёй.

— Присматривайся, правильно: когда-нибудь это станет и твоим домом, — без улыбки сказал демоница.