О. Шеремет - Не совсем не чудо...

— Лучше не над. Мне Ян пытался объяснить, но, кажется, но и сам толком не понимает… так, сейчас мы останавливаемся в гостинице. Потом мы с Октаром идём на площадь, а ты, Карина, остаёшься здесь.

— Ладно, — покладисто согласилась девушка. — Только вы не долго ходите…

Юноши, как и обещали, вернулись скоро. Оба — мрачнее тучи.

— Что случилось? — встревожилась Карина. — Лютик, у нас неприятности?

— Походе на то. Слушай: буквально за час до нашего прибытия на базарной площади показался человек в дорожном плаще с паучьим медальоном — его хорошо разглядел старьёвщик.

— И где же он сейчас?!

— Кто бы знал! Этот человек потаскался среди людей, а потом… раздулся туманным пузырём и расселся, как дым. А напоследок все услышали: "Ошибочка вышла, господа!" — и издевательский смех…

— Это был морок — иллюзия высшего качества. Последняя фраза, сдаётся, предназначалась нам. Значит, настоящий вор направился на полночь, а это был отвлекающий манёвр, на который мы повелись как дети, Рата тебя забери!!!

— Может быть, но… как-то слишком примитивно, тебе не кажется, Октар? Нас разыграли, как пешек в шахматной партии. Ох, попались мне тот, кто это сделал… Карина, что случилось?

Девушка резко вскочила с кресла и подошла к окну.

— Значит, это ловушка. А если остальные тоже попадутся? Если им придётся ещё хуже? Если…

— Успокойся, котёнок, — Лютик обнял девушку. — Подумаешь, найдёт они такой же морок! Жрица — ты, и опасаться надо нам, а не им. Логично?

— Логично, — вздохнула Карина. — Всё равно, мне неуютно. Давайте поторопимся в ту деревушку?

— Верно. В Сат'джане делать больше нечего, надо догонять остальных…

…-Вот и догнали, — с непонятным выражением сообщил Лютомир, вороша носком сапога в куче пепла.

Карина прижалась к нему, Октар отрешённо разглядывал пожарище на месте деревни, в которой их должны были ждать друзья. Буквально несколько дней назад на неё напали пираты Девяти Островов, разграбили и сожгли дотла. Как раз в это время в деревне были Ян, Хлоя и эльфы — об этом рассказали немногочисленные погорельцы, которым удалось избежать смерти. Видели, как друзья въезжали в деревню тем злополучным утром, но не видели, как выехали…

— И где их теперь искать? — мрачно поинтересовался Лютомир.

— К-как это где? — сдавленно сказала Карина, готовая разрыдаться в любой момент. — В Нижнем Мире!

— В каком Нижнем Мире, котенок? Ты о чём?

— Ты хочешь сказать, Хлоя жива? — девушка с надеждой посмотрела на него.

— Я точно могу сказать, что живы Ян и Олег — они маги, и если бы погибли, то это… ну, в общем, было бы заметно. Раз уж эти двое живы, то за Хлою можно не переживать.

Он говорил так уверенно, что Карина почти поверила ему.

— Ни единого следа! — сказал Октар, вернувшись с самовольной разведки. — Точнее, следов слишком много, невозможно выделить нужные… Какие планы, Лютомир? Я предлагаю подняться вверх по побережью до ближайшего крупного порта — уверен, Олег так бы и поступил. Деваться им больше некуда — в Полночном море шерстят пираты, отплывать никто не решиться. А пока армия поспеет на разборки…

— Согласен. Но только по побережью идти тоже не безопасно — двинем вкруговую. Поехали, что здесь торчать?

— Может, ещё осмотреть лес в округе? — нерешительно предложил Октар, не двигаясь с места.

— Зачем?

— Не знаю.

— Тогда не будем терять на это время!

— Скучаешь? — спросил Ян у девушки.

— Я? Да, по Карине… Хотя ей, там наверное, Лютик скучать не даёт.

— Не наверное, а точно — если я хоть сколько-то его знаю… Эх, надеюсь, они догонят вора — у нас без Жрицы шансов нет.

Сам того не зная, Ян затронул и без того туго натянутую струну. Пока дорога шла прямо, Хлоя ни о чём не беспокоилась, но что делать на развилке? Как направить спутников по нужному пути, не выдавая себя? Теперь девушка вновь чувствовала, где ступает нога мага с серебряным медальоном, и знала, что Карина с Лютомиром пошли по ложному следу… По крайней мере, при таком раскладе им ничего не грозит.

А, демон! Накликала — вот впереди и развилка… Одна дорога хорошо утоптанная, широкая, а другая — так, ухаб на ухабе. С точки зрения здравого смысла, ехать надо по широкому тракту, но Земля, не считаясь со здравым смыслом, стучит в голове азбукой Морзе — направо-направо-направо!

Девушка завертелась на седле, как уж на сковородке. Что делать?! Может… пожалуй, это выход. Но, если маги заметят какие-то манипуляции с линиями…

Хлоя сторожко бросила взгляд на чародеях и, чуть прикрыв глаза, сосредоточилась…

— Что за чёрт? — поинтересовался Олег, разглядывая вздыбленный песок, рельефно сложившийся в картинку, не допускающую двойственного толкования: символизированный паук и стрелочка в сторону заката.

— Ловушка, — с ходу определил Ромильд. — Или кто-то скажет, что это простое совпадение?

— Нет, — задумчиво отозвался Олег.

Он спешился и присел возле рисунка.

— Утром шёл дождь, значит, картинка появилась уже после. И вот след от колеса телеги, она проехала буквально полчаса назад. Из этого следует…

Хлоя похолодела.

— Тьма знает, что из этого следует! — взорвался эльф, поднимаясь о отряхивая ладони от налипшего песка. — Ничего не понимаю! Никогда со мной такого не было…

— Да ладно, — хмыкнул Ромильд, никогда не теряющий присутствия духа. — Ты забыл Изумрудный Архипелаг и ту прелестную деревушку, утопающую в цветах?

— Там была замешана женщина, а они вечно всё делают шиворот-навыворот… Прошу прощения, леди.

— Что ты кипятишься? — беззаботно спросил Ян, поигрывая поводьями. — Тёмным от указателя не веет, так почему бы и не последовать ему?

— Почему, почему… Нельзя делать то, в чём не уверен на сто процентов — главная заповедь любого военного командира!

— Которой ты ни разу не подчинился.

— Ну… да, — ничуть не смутившись, пожал плечами эльф. — Ладно, поехали по стрелочке. Только держитесь на стороне.

Хлоя, осмелев от безнаказанности, стала всё чаще расставлять "указатели" на дороге, сопровождая поощрительными надписями: "Туда!", "Верно держите курс, молодцы!" и, наконец, совсем уж расшалившись — "Хвалю, остроухий!". После этого Олег обозлился на неизвестного помощника и пообещал оторвать ему все лишние, на его взгляд, конечности.

— Знаете, что я заметил? — поделился как-то своими наблюдениями Ян. — А ведь мы едем как раз к той деревне, где договаривались встретиться с остальными!

— Ну да, — вяло отреагировал Олег. — И чего?

— Вдруг это они нам знаки оставляют?

Хлоя хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Эльф промолчал, но довольно выразительно покрутил пальцем у виска.

— Это ты про кого? — обиделся Ян. — Я просто высказала предположение!