О. Шеремет - Не совсем не чудо...

— И я тоже… просто.

Деревня, которую Лютомир наугад выбрал в качестве места встречи, выглядела не слишком убого, но вполне "тьмутаракански".

Хлоя с ностальгией поглядывала на аккуратные домики, напоминающие бабушкину "фазенду", но всё-таки старалась держаться поближе к своим спутникам.

— И где наш вор? Почему нам стрелочек больше никто не рисует?

— Ищите и обрящете, — пробормотал Олег. — А насчёт стрелочек я и сам в растерянности.

"Я бы и дальше рисовала, — подумала Хлоя, — да силёнок не хватает… Нечего было из себя Архимага строить! Всю энергию потратила, надо было мелом рисовать, как в "Казаках-разбойниках"".

На колокольне храма Колозара тревожно зазвонили колокола. Люди заметались, как муравьи в разоренном муравейнике.

— Что случилось?

— Может, пожар. Или нападение. Хотя, кому понадобится нападать на это захолустье?

— Ответ на вопрос они получили, как только спустились к морю. Три хищных остроносых корабля с убранными парусами привечали постройки на побережье залпами пушек.

— Пираты, — равнодушно прокомментировал Ромильд. — Что будем делать, Олег?

Однако, рука эльфа словно сама собой теребила тетиву.

— Хлоя — остаёшься здесь. И чтоб без самодеятельности! Ромильд, Ян — идите к лучникам — вдруг пираты поймут, что поживиться им здесь нечем, и уйдут? Иначе шансов нет…

— А ты где будешь?

— Я? — эльф вытащил меч из ножен, крутанул его вокруг ладони — давненько не приходилось сражаться всерьёз. — Я пойду к докам — встречать дорогих гостей.

Неизвестно, что забыли вольные корсары в этой Тмутаракани, но отступать они явно не собирались. Олег в который раз добрым словом помянул своих учителей ратного искусства, гонявших воинов до седьмого пота: только благодаря полученным навыкам молодой воин получил минутную передышку.

— Олег, — кто-то окликнул его.

Разгорячённый схваткой, эльф резко обернулся, перехватив поудобнее рукоять багрового от пролитой крови меча. Перед ним стояла бледная Хлоя и изо всех сил старалась не смотреть на тела защитников и нападавших. Последних всё же было больше.

— Что ты здесь делаешь? — рявкнул Олег, переводя дух.

— А где мне быть? Раскрой глаза!! — закричала девушка, из последних сил держа себя в руках.

Из-за её спины показались двое воинов с ятаганами. Эльф пригнулся, оценивая противников, но один из них поднял ладонь в знак мирных намерений.

— Мы не пираты. Наш корабль проходил мимо побережья… Деревню захватили, мастер эльф…

— Так помогите же им!

— Невозможно, — покачал головой второй. — Мы подберём на корабль тех, кто уцелел в этой бойне и постараемся уйти от пиратов по морю.

Эльф посмотрел на пылающие невдалеке дома, скрипнул зубами и вогнал клинок в ножны.

— С нами ещё двое.

— Мы не можем ждать, пока нас заметят пираты, мастер эльф! Впрочем, вы можете остаться, если жизнь вашей спутницы для вас ничего не значит…

— Я остаюсь, — прервала его бедняжка, кусая губы.

— Нет. Хлоя, мы идём на корабль.

— Я остаюсь, чёртов эльф, тут же Ян и Ромильд!!!!

— Они достаточны умны, чтобы позаботиться о себе… поверь, всё будет хорошо…

Корабль "Тени Бездны", подобравший немногочисленных выживших, отчалил от берега.

— Всё будут хорошо… всё будет хорошо… — твердила Хлоя, вцепившись в борт. Олег старался не смотреть на неё.

Ромильд, друг мой… ведь мы знаем это правило — спасать слабых. Это стоит даже выше дружбы… Пойми меня, прошу…

Карина, Лютомир и Октар быстро добрались до крупного портового города в дельте реки Син.

Нет, их друзей здесь не видели… Девушка мрачнела с каждым днём, да и ребята держались только на одном упрямстве.

— Не поверю в то, что они мертвы, пока сам не увижу труп Олега! — как-то вечером твёрдо заявил Октар. — Будьте уверены, этот чёрт из любого пекла вылезет и остальных вытащит.

— Мне бы твою уверенность, остроухий… В любом случае, нам не стоит сидеть на месте и скорбеть. Давайте исходить из того, что все четверо — живы и здоровы. Куда они могли направиться?

— На Тимас, — предположил Октар. — Храмы находятся там.

— Но у них же нет свитка!

— Мы всё равно не сможем его найти — потеряли след вора. Значит, шанс отыскать свиток есть только у второй группы… когда они его найдут… или НЕ найдут… отправятся к Причальному хребту, искать Храм Воздуха. Там-то мы их и поймаем.

Лютомир нахмурился — видно было, что ему не нравится этот вариант, но ничего другого он предложить не может.

В дверь постучали. Сердце Карины подпрыгнуло и затрепыхалось где-то в горле. А вдруг?..

Юноши переглянулись. Лютомир зажал в руке охотничий нож и приоткрыл дверь…

— Ты?!

В комнатку вошли Ян и Ромильд, быстро огляделись.

— Дьявол… — простонал Ян. — А думал…

— А где остальные? Ян, Ромильд, да не молчите же вы!

Маг только махнул ладонью и свалился в кресло. Ромильд помолчал, а потом объяснил, что после нападения пиратов они не нашли Хлою и Олега и решили пойти в ближайший порт. А здесь… эльф протянул своему соотечественнику стрелу с коричневым оперением.

— Застенок. Правда, мы надеялись, что это будут Олег и девушка.

Застенок? Карина вспомнила, как сегодня утром Октар отлучался в сторону ратуши, терзая оперение именно этой стрелы. Видно, стрелы эльфов несут не только смерть, но и информацию — если знать, как их "читать".

— Куда же они могли пропасть? Ведь не…

— Они живы, — кивнул Ромильд, отлипая от стены. — Скорее всего… ну, ну, Карина, только не в обморок. Часть пострадавших от нападения пиратов забрал какой-то корабль. Думаю, Хлоя там. А Олег не имел права оставить её одну… это закон — всегда защищать слабого. Девушка под его опекой, Ян — под моей.

— Че-его? — обиженно протянул луканец, но Лютомир чувствительно ткнул его локтём в бок.

— А куда направляется тот… их корабль?

— Понятия не имею. Но, если вам интересно мой мнение, нужно отправляться на Тимас, к Причальному хребту.

Октар кивнул. Ян пожал плечами.

— Где вы найдёте такого идиота, который пойдёт прямиком на Тимас из этого порта? Нам надо сесть на корабль, идущий куда-нибудь в Свободные Княжества, на Жарету. И оттуда уже… И чего вы все молчите?!

— Ты- командир, — Ромильд приподнял брови.

Лютомиру не в первый раз за всё путешествие пришло в голову, что эльфы над ним попросту издеваются…

Корабль нашёлся быстро — луканский разведчик "Крыло Химарта" с удовольствием согласился доставить наследника престола в Объединённые Княжества. "Пустяк!" — браво сказал капитан и сдвинул на затылок жёсткий голубой хатак — головной убор моряков. Он был еще слишком молод, чтобы задумываться об осторожности и, к тому же, верил в старинную примету: боги хранят корабли, в названии которых есть их имена. Химарт — бог моря, разве можно с таким покровителем опасаться чего-либо на воде?