О. Шеремет - Не совсем не чудо...

"Синбад" подмигнул Хлое, заметив, что она на него смотрит. Девушку передёрнуло: она решительно отодвинула от себя бокал.

— Я не пью.

— Глупая! — жарко зашептала официантка. — Это же Атхеп — отчаянный контрабандист и богатый купец! Ка-акой мужчина!

— Не в моём вкусе, — отрезала иномирянка.

Девчонка передёрнула плечами, но всё же вернула бокал купцу.

Хлоя вжалась в стул, стараясь стать как можно незаметнее — и чувствуя спинным мозгом масляный взгляд Атхепа. Скорей бы уже уйти отсюда!

Предаваться размышлениям у Хлои долго не получилось. Перед ней возникла давешняя официантка и с непонятным фырканьем опустила на стол блюдо с фруктами.

— Ну ты даёшь! Только появилась, а уже переполоху наделала!

— В смысле?

— В смысле, у тебя уже второй поклонник объявился.

Девочка перекосилась.

— Не кривись, не кривись! — продолжала словоохотливая служанка. — Хоть бы спросила, кто.

— Ну — кто? — без особого интереса отозвалась девочка.

— Эльф! Я его здесь тоже впервые вижу… Ой, хорошенький-то какой малыш!

Хлоя подавилась смешком — с Олегом, наверное, инфаркт бы случился, услышь он, что его называют "хорошеньким малышом". Взяла с блюда виноградину, обернулась, поискала глазами своего спутника — и вторично подавилась. Только уже не смехом. Потому что маг сидел за столом и разговаривал с Атхепом.

"А, ну да, он же купец и контрабандист в одном флаконе. Наверняка Олегу посоветовали с ним поговорить трактирщик", — подумала Хлоя.

Сначала разговор шёл нормально. А потом началось… ой-ёй-ёй… Хлоя ещё хотела без скандала уйти…

Видимо, сделка не складывалась. Атхеп долго качал головой, а потом в ответ на возмущение Олега задал какой-то вопрос. Эльф ответил, недоумевая, видимо, какое отношение это может иметь к делу.

Хлоя наблюдала всю пантомиму со стороны, поэтому о содержании разговора могла только догадываться. Тем неожиданней был для неё поворот событий: Атхеп кивнул головой в её сторону, что-то сказал со смехом. Олег окаменел, потом, медленно и раздельно сказал что-то, встал из-за стола. Купец тоже поднялся.

Атхеп, продолжая масляно улыбаться, заговорил. Эльф, не дожидаясь конца разговора, заехал кулаком ему в челюсть. На секунду все замерли, а потом шкафы-охранники повыскакивали из-за стола и, доставая кривые сабли, с нечленораздельным рёвом кинулись на остроухого. Кто-то бросился помогать, кто-то разнимать. В общем, всё вылилось в безобразнейшее побоище. Трезвые и не очень мужчины с радостью включились в общую потасовку, служанки с визгом кинулись врассыпную, но не убежали, а остановились в дверных проёмах, с любопытством наблюдая за ходом событий.

"Вот нашли себе развлечение! Гладиаторские бои, блин", — с отвращением думала Хлоя, по стеночке пробираясь к выходу. Задержалась на минуту, высматривая Олега — дёрнулась, почувствовав, как кто-то тянет её за локоть.

Ну, естественно, этим кем-то был эльф.

— Что ты здесь делаешь? — задала Хлоя поистине дурацкий вопрос.

— Собираюсь уходить. Но, если ты хочешь остаться и досмотреть спектакль до конца…

— Прекрати издеваться!

И всё же, уходя, девочка оглянулась — немногие оставшиеся на ногах дружно и с удовольствием били уже Атхепа и его шкафов.

Шуа уже нетерпеливо гарцевал у крыльца. Хлоя легко взлетела в седло и, взглянув в лицо спутнику, ахнула:

— Красавец! Нечего сказать, мэйкап — высший класс!

Маг раздражённо мотнул головой. Под глазом — классический фонарь, наливавшийся красно-лиловым, губа разбита, на скуле кровоподтёк…

— Что же ты магией не воспользовался?

— Это было бы нечестно… вот и получил.

— И заслуженно! — фыркнула Хлоя. — Первый начал! Последний метод убеждения, да?!

— Прекрати на меня кричать! — взбеленился эльф. — Если тебе понравилось, как этот придурок на тебя смотрел, то можешь вернуться и извиниться перед ним!!!

Хлоя остановилась и захлопала ресницами. Олег, отвернувшись и сжав кулаки, поехал вперёд, хотя ему очень хотелось пустить Шуа галопом — и никогда больше не видеть этой девочки, которая заставляет его чувствовать себя таким дураком.

— Олег… Олег, ну подожди…

Догнав эльфа, Хлоя несмело положила руку ему на плечо, готовая отдёрнуть в любой миг.

— Я хотела сказать… спасибо…и…

"Поцеловать его? Нет, нет, никогда!!!"

— Спасибо, в общем…

Всё хорошо. Слава Колозару, сон Карины не оказался вещим, хотя капитан по-прежнему не находил себе места, ожидая неприятностей. Ну, и дождался.

Вечером он разложил на столе в каюте карты, чтобы, как обычно, отметить курс корабля. Свечу предусмотрительно отставил подальше…

На палубе в это время молодой матрос заканчивал наводить чистоту. Закинув швабру на плечо, он, насвистывая, наклонился взять ведро и поскользнулся на мокрой палубе. Стараясь удержать равновесие, выкинул вперёд руку, нечаянно толкнул ручкой швабры дверь капитанской каюты. В открытую дверь ворвался порыв ветра и опрокинул свечу прямо на бумаги! Те вспыхнули нереально быстро, словно были специально промаслены. Капитан кинулся к столу, но споткнулся о некстати подвернувшийся стул, чертыхаясь, растянулся на полу.

Матрос — невольный виновник случившегося — подхватил карты и рывком встряхнул их, сунул в ведро с мыльной водой. Пламя потухло, оставив в бумагах безобразные дыры с осыпающимися чёрными краями.

— Слава богам, а то я остальные карты забыл на Изумрудном Архипелаге, — с облегчением воскликнул капитан, беря их из рук матроса. На секунду подивился бледному и перекошенному лицу подчинённого, а потом сам поперхнулся благодарностью: карты океана с указаниями всех рифов и течений, которым полагалось быть водонепроницаемыми, расползались чернильными пятнами прямо на глазах.

— Мастер, я не… — пробормотал испуганный моряк. — Я думал, они непромокаемые!

— Я тоже так думал… и проверял…. - растерянно сказал капитан. — Чертовщина какая-то.

— Так что же делать дальше, капитан?

— Что-что! Плыть дальше, естественно. Благо, склерозом ни я, ни штурман не страдаем, а дорога изучена детально.

На самом деле всё было не так гладко. Карт на корабле больше не было: в момент временного умопомрачения капитан зачем-то перетащил все на остров Изумрудного Архипелага; там и забыл. К Тимасу луканские корабли-разведчики ходили не так уж и часто, а "Крыло Химарта" бывал там всего лишь один раз. Новые карты достать негде: купцы не плавают из-за необычайной активности пиратов (интересно, кстати, почему так давно на горизонте не видно хищных силуэтов их галер?), а свернуть к обитаемым местам — значит серьёзно изменить проложенному курсу и потерять много времени.

Появившаяся на корабле "чертовщина" набирала обороты.