О. Шеремет - Не совсем не чудо...

Хлоя отсчитывала последние шаги. Сердце замерло, как птица в силках, когда она занесла нож над головой. Так хочется закрыть глаза!..

Обсидиановый клинок разрезал воздух, одним скользящим движением тронув верёвки. Олег, ждавший этого момента, рванулся вперёд, освобождая руки т одновременно творя чары Тарана, раскидавшие оцепеневших зрителей. Подхватил своё кинжал, лежавший у подножья статуи в куче трофейного оружия, снятого, видимо, с предыдущих жертв.

— Быстрее к выходу, пока е очухались!

Друзья выскочили из зала, когда сзади послышался оскорблённый рёв фанатиков, требовавших продолжения банкета.

— Куда дальше?

— А ты не знаешь?!

— Я без сознаний был!

— Я тоже!

Впереди пять коридоров — равно омерзительных.

— Ну… нам не туда, потому что там будет другой зал — там меня готовили.

— Значит — туда.

…- Наверное, всё-таки нет, — предположила Хлоя, когда за поворотом обнаружилось два десятка жрецов-магов.

…- Демон, да КТО ТАК СТРОИТ?! — взорвался Олег полчаса спустя.

— Мне тоже надоело, но зачем же так нервничать. Эй, без паники! Слышишь меня?!

Эльф кивнул. Судя по потемневшим глазам, он явно не слышал.

В дальнем конце коридора снова показались алые плащи, осточертевшие хуже горькой редьки.

"Ну, всё…" — обречённо вздохнул здравый смысл и закуклился в глубинах долгой эльфийской памяти.

.. — Аа-пчхи!

Пыль оседала кругом, как мелкий-мелкий снег, лезла в рот, в нос — а про волосы даже думать не хотелось.

Хлоя снова сердито чихнула и отряхнула балахон. И тут же кое о чём вспомнила.

— Олег! Олег, ты здесь? Снова в себя?

— Я — да. А где храм?

Эльф стоял неподалёку и на нём (вот гад!) не было не пылинки.

— Вон он, — Хлоя махнула рукой в сторону гигантского "шалашика" из базальтовых плит. — Сложился, как карточный домик. А нас наружу вынесло.

— М-да. "Сдержанность и благоразумие" — первое правило мага… Я кого-нибудь зашиб?

— Даже если нет, то выберутся они не скоро, — успокоила товарища Хлоя. — Слушай, я тебя уже боюсь — ещё разозлишься, и всё — пишите некрологи мелким почерком…

— Чушь. Уж тебе меня никогда не разозлить… Ты что-то ещё хочешь сказать?

— Всего лишь то, что из одежды у меня остался только этот анахронизм, — она указал на балахон. — Плащ, костюм и сумку с вещами отобрали.

— Ничего, тебе ЭТО очень идёт. Честное слово.

— Я тебя сейчас стукну!

Эльф рассмеялся, но тут же схватился за разбитую голову.

— Ох, ё… Ладно, ладно. Нам бы только до ближайшего города добраться.

— Да, ритуал есть, но его знал наш маг!

— И всё? Он нигде не записан?

Капитан отрицательно покачал головой.

— Эта штука проходила у нас по разряду камбузных сказочек. Никто не думал…

— У нас так всегда. Пока дракон не проклюнется, никто воды не принесёт.

Карина под столом наступила Лютику на ногу: капитан и так сник, а тут ещё и этот со свое критикой. Между прочим, сам хорош!

Неожиданно корабль тряхнуло: его словно подняло на небольшой волне и ударило разрядом тока. Слегка, играючи. Но, судя по вытянувшимся лицам моряков, игры пошли не детские.

— Что это было?

Боцман вздохнул; покряхтывая, выбрался из-за стола и медленно вышел из каюты. Закрывая дверь, понуро проговорил:

— Морской змей, что же ещё…

— И что? Почему такие похоронные лица? Куда он пошёл? Что за морской змей? Что он делает?..

Когда Карина нервничала, она задавала вопросы в порядке очереди. Пулемётной.

— В рубку, смотреть на приборы. Хотя это уже бесполезно.

Сухопутные непонимающе переглянулись.

— Можете, всё-таки объясните, раз рыпаться уже бесполезно?

Капитан нехотя заговорил.

— Морской змей — очень редкая тварь. Любой учёный был бы на девятом облаке от радости… Короче, этот змей обладает собственным электромагнитным полем, очень сильным. Одно касание — и _все_ приборы на корабле выходят из строя на две недели. А за две недели нас занесёт неведомо куда.

— Туда, куда пожелает нечисть на борту, — уточнил механик.

— И… и ничего нельзя сделать?

— Поставить паруса и ждать, пока ветер отнесёт нас к Девяти Островам. Хоть какой-то шанс.

— Какие же они все фаталисты! — тихонько возмущалась Карина, стоя на палубе в окружении друзей.

— Мы тоже, — отозвался Ромильд. — Капитан делает всё, что может, но…

Остальные молчали.

— Что — "но"? Подумаешь, нечисть.

— Карина! Ты — дитя другого мира, тебе не понять, что бороться с магией человеческими силами это всё равно что… что идти против дракон с зубочисткой.

— Дракона можно приручить!

— Это был пример. Не цепляйся к словам, пожалуйста…

Карина смущённо замолчала — она привязалась к Ромильду, самому здравомыслящему и спокойному из всей компании, и сейчас его измученный тихий голос и тёмные круги под глазами ясно говорили о том, насколько измотан даже этот выносливый не-человек.

В это время поднялся последний парус, и "Крыло Химарта" заскользил по волнам на полночь.

Ветер дул долгое время, не меняя направления, и моряки повеселели — появилась надежда вырваться из лап нечисти без дальнейших потерь.

Настал вечер. Пришлось зажечь свечи, так как сил Яна не хватало для освещения всего корабля.

Корабль вошёл в полосу густого молочного тумана. Странно, но, несмотря на пронизывающий ветер, пелена не рассеивалась.

— Котёнок, я тоже не силён в метеорологии, — поморщившись, отмахнулся о девушки Лютомир. — Не волнуйся, если тревогу не подняли, значит, всё в норме.

Карину его слова мало успокоили: с недавних пор она начала панически бояться тумана, и весь вечер просидела в каюте. Поэтому и не видела, как…

Как разлетелись на клочки паруса. Как летящая неведомо куда стая птиц с громкими криками на полном ходу влепилась прямо в туго натянутую ткань…. Раздался треск рвущегося полотна. Вряд ли кому-то из магов, зачаровывавших паруса, могла и в кошмарных снах присниться такая безумная идея — защищать полотно от птичьих клювов!

Несчастные пернатые, проделав дыру в парусах, смятыми комьями падали на палубу. Картина множества окровавленных птичьих трупиков была настолько сюрреалистической, что разум некоторое время отказывался верить глазам. "Берд, бред!" — крутилась каруселью одна и та же мысль.

Стая — то, что от неё осталось — улетела, паруса повисли лохмотьями нищего бродяги. За туманом сверкнули сочувствующие глаза звёзд, но они, к сожалению, ничем не могли помочь.

Капитан, выйдя из тоскливого оцепенения первым, как ему и положено, приказал матросам убрать палубу и снять ставшие негодными паруса. Замены им не было — корабль, отплывший из порты раньше положенного срока, не успел ими запастись… Больше всего моряк опасался услышать вопрос: "Что дальше?" Он просто не знал ответа. Не хотел знать. Сколотить из досок плоты и попытаться добраться до Девяти Островов? Или отдаться воле волн вместе с кораблём?