О. Шеремет - Не совсем не чудо...

Но никто не задал такого вопроса. Даже старый боцман, с пренебрежением относившийся к малоопытному капитану. Даже эльфы и девушка, настолько далёкие от морского дела, насколько это вообще возможно. Даже наследник престола, который, собственно, имел полное право негодовать.

Никто не трубил общий сбор, но как-то неожиданно команда оказалась на палубе.

— Плохие новости, капитан.

— А я других уже и не жду, — он позволил себе горько усмехнуться.

— Дело в том, что мы…. В общем, карт-то нету…

— Докладывай чётко, матрос! — рявкнул капитан.

Морячок вытянулся во фрунт и, кажется, даже просветлел лицом, докладывая:

— Корабль прошёл над подводной скалой и задел её днищем. Штурвал к работе непригоден. Починить повреждения возможно только в доке. Какие будут распоряжения, капитан?

— А какие они могут быть? Удвоить… нет, утроить ночные вахты. Остальным — отдыхать. Если до утра больше ничего не случиться, возблагодарим богов.

… - Кстати, о богах. Говорят, эта нечисть, что у нас на борту, насылается богами в качестве наказания за неповиновение — или несоблюдение их законов. Но мы ведь ничего не нарушали… кажется.

Карина рассеянно кивнула, чувствуя себя весьма неуютно. Ведь она нарушила один из законов: подслушала разговор в Сердце Океана! А если теперь все неприятности из-за неё?!

Она зажмурилась и, закусив губу, прерывисто вздохнула.

— Что с тобой, котёнок? — испуганно спросил Лютомир, обнимая девушку и заглядывая ей в лицо.

— Не могу… не могу больше! Это Хлоя любит всякие путешествия, приключения, а я…я ненавижу! Терпеть не могу море, и, как назло… Лютик, боюсь — понимаешь, всего боюсь! Это самое худшее… Я не хотела!!!

Октар по поручению капитана искал Лютомира, но, увидев, как он растерянно обнимает плачущую подругу, счёл, что пришёл не вовремя и тихо удалился.

— Карина… ну, не над… солнышко моё, не плачь, — бормотал Лютомир, которого женские слёзы всегда приводили в ступор (как, впрочем, и большинство существ мужского пола). Что прикажете делать? Погладить по голове? Рявкнуть: "Вытри слёзы и успокойся!"…

Хлоя сидела у окна и перебирала карты. Ожидая Олега. Он, как обычно, ушёл в город по своим делам, а девушке велел сидеть в гостинице и не высовываться. Вернее — попросил. Эльф вообще с недавних пор стал подозрительно мягок в обращении с девушкой. Впрочем, Хлое и без его советов не пришло бы в голову выйти на улицу в этом жутком балахоне…. Ох! Она хлопнула ладонью по лбу. Вот уж невдалая! Ведь нужно купить новый костюм, а она расселась тут…

Девочка соскочила с подоконника и подбежала к двери, но та распахнулась на упреждение.

— Слава Колозару — вы живы и на месте! — улыбнулся Олег, но тут же нахмурился. — Почему вы не реагировали на стук?

— Задумалась. Послушайте, я….

— Секунду. Не могли бы вы сначала примерить вот это… — он с видом фокусника вытащил из-под плаща свёрток. В нём было три женских дорожных костюма.

— Там всё… в общем, всё что нужно девушке, — эльф слегка покраснел. — Я попросил продавщиц помочь.

— Ой, Олег, а я как раз… Спасибо, преогромное! Ты — ты просто герой!

Посмеиваясь, "герой" перестал краснеть и поклонился.

— Старался, моя леди.

Хлоя вытащила из свёртка изумрудно-зелёный костюм, покачала головой.

— Ну надо же, мой любимый цвет!

Как ни странно, костюм сидел идеально. Девушка перетянула талию ремнём с пряжкой-бабочкой, убрала волосы, покрутилась ещё немного перед зеркалом и вышла из ванной.

— Как? — спросила она.

— Ну надо же, мой любимый размер, — произнёс эльф голосом ослика Иа.

Хлоя как стояла, так и села в удачно подвернувшееся кресло, растерянно хлопая ресницами.

— Что?! Я тоже смотрел мультики, — смутился юноша.

Иномирянка какое-то время разглядывала его, словно в первый раз, а потом звонко засмеялась, откинувшись на спинку кресла. Олег крепился, стараясь держать марку, но девушка смеялась так заразительно, что и он не выдержал и расхохотался.

— Слушай, я могу задать тебе один вопрос? — спросила Хлоя, отсмеявшись.

— Конечно. Но не уверен, что буду на него отвечать, — хитро прищурился эльф.

— Хлоя его проигнорировала.

— Как ты меня узнал? В храме Раты, ведь я была в каком-то мешке с капюшоном. А ты совсем не удивился, когда увидел меня… почему?

— Тебя невозможно ни с кем перепутать. Ведь я столько раз пытался… — "нарисовать тебя" — хотел признаться эльф, но не смог, — …эм… различить… в сумерках. Ты похожа ласку. На лесного зверька, очаровательного, но кусачего. Ты такая же — ангел с острыми зубками. Мне кажется, я вижу только одну твою сторону — эту кусачую, неприручённую…

Хлоя хмурилась улыбалась одновременно. Какое странное чувство… про кого это он так говорит?… Неужели про неё, про глупышку, неуклюжую школьницу?..

— А какая же я ручная, Олег?

— А это ты у Яна спросишь! — помимо воли вырвалось у Олега.

Он замялся, вскочил.

— Мне нужно идти. До завтра — в восемь я вас разбужу.

Хлоя осталась одна. Настроение, такое хорошее, неожиданно испортилось. Она свернулась в клубок на кресле и закрыла глаза, пытаясь понять, отчего на душе поселились досада и грусть?..

Ровно в восемь в дверь постучали.

— Я уже встала! — крикнула девушка. — Сейчас спущусь!

Олег снова натянул на лицо непроницаемо-холодную маску, и за всё утро сказал хорошо если пару отчуждённых слов. Самыми длинными фразами были "Я достал паспорта" и "После полудня будем в Объединённом Княжестве". Так что Хлоя даже начинала злиться — и этот холодильник называл её вчера "кусачей"?!

Молодые люди ехали по разные стороны дороги, подчёркнуто смотря куда угодно, только не друг на друга. Выглядело это преглупо.

Впереди показалась граница княжества Шург — одного из мелких княжеств, составляющих Объединённое Княжество. Одиннадцать мелких клочков земли 15 лет назад объединились, что и выражалось в их символике — бессильно повисшая тряпка флага разделена на 10 оранжевых и жёлтых квадратов, расположенных в шахматном порядке; посередине красный овал (островное княжество Тазар).

— Какой-то флаг у них некреативный, — отметила Хлоя вслух, ни к кому особенному не обращаясь.

— Простите? — Олег удивлённо вскинул брови.

— Нет творческого подхода. Банальность.

— Согласен, — кивнул эльф, сменив лёд на тёпленькую морось. — Ничего, у них эта символика временная: сначала решат все территориальные неурядицы, а потом уже… Вообще молодцы эти все князи: пожертвовали свое хвалёной независимостью ради будущего.

— Вы сейчас говорите, как государственный муж, — покачала головой Хлоя.

— Тренируюсь, — отозвался "муж", и на губах его мелькнула слабая тень обычной улыбки.