О. Шеремет - Не совсем не чудо...

"И правда, кто мы? Я ему доверяю, он мне как… как брат. Или — нет?" — Хлоя сама теперь бросила быстрый взгляд на спутника — из-под ресниц. Смутилась, покраснела. Что за мысли в голову лезут, глупые!..

— О чём ты думаешь? — спросила она, стараясь унять жар, охвативший щёки, заставивший сердце забиться быстрее.

Олег закусил губу, отвернулся.

— О глупости… о глупости, на которую считал себя неспособным.

— Что же за глупость такая?

— Я скажу тебе… потом. А теперь пора спать.

Тейст был редконаселен. Огромная территория — и очень мало раскиданных как попало городишек. Остальное пространство было отдано на откуп всяческим храмам — и не только богов Светлого Пантеона. Поэтому мало кто любил путешествовать по Тейсту в одиночку.

Олег всё это знал. Поэтому Хлоя снова получила пирамидки из шерла с весьма настоятельным советом постоянно носить одну из них при себе.

По расчётам эльфа, это была последняя ночь на свежем воздухе. Он оставил Хлою о костра, а сам ушёл разведать окрестности. Неожиданно юноша почувствовал беспокойство — сначала лёгкое, потом всё сильнее и определённее. Чертыхнувшись, он закинул лук за спину и побежал обратно: привык доверять предчувствиям. Особенно — плохим.

— Леди! Леди?..

Возле догорающего костра лежит её светло-серый плащ с оборванной застёжкой. Вещи пропали, за деревьями зло фыркают демонические кони. Минуточку, а где пирамидка из шерла? Олег с подозрением оглядел маленькую чёрную лужицу на земле в форме квадрата.

Следы говорили о трёх мужчинах. Все — маги: двое девятого уровня, один — шестого. На конях. Но — зачем им девушка?

Через версту следы копыт пропали. Маг оказался опытным. Олег вернулся к костру, медленно закипая злостью — на себя. Девчонку не смог уберечь, осёл! Он напитал костёр Силой и, скороговоркой вспоминая заклинание, кинул туда плащ Хлои. Плащ скрутился в маленький ярко-белый мячик, подлетел в языках пламени прямо в рук эльфа.

— Ну, быстрей — ищи!

Поисковик выскочил из его ладоней и резво покатился по одной из едва заметных тропок. Маг взлетел в седло и, свистнув Руту — коню Хлои, — помчался вслед за мячиком.

Поисковик, выполнив задание, вспыхнул у ворот храма. Кому он был посвящён, Олег не знал и знать не хотел — и так понятно, что не светлому божеству. Слуги Светлых на девушек по окрестностям не охотятся.

— Демон, только бы жива…

Сердце на миг подскочило к горлу, потом вернулось на место и заледенело от страха.

Олег оставил меч и лук, взяв с собой только кинжал — понадеялся на магию. У ворот величественного храма из красного базальта никого не было. Внутри — тишина. Плоские чаши с алым пламенем у стен, закопченные потолки длинных коридоров; еле слышное пение — в самом центре и внизу. Неожиданно начала кружиться голова, а каменная чаша задрожала и раздвоилась. Эльф закрыл глаза, преодолевая тошноту — такое ощущение, что накачали наркотиками… Дым из чаш! Олег резко отшатнулся, но тут его чем-то весьма чувствительно огрели по макушке.

Как банально.

…Теперь пение слышалось совсем рядом — обычное фанатичное завывание перед жертвоприношением. Жертвопри… ах, демон.

Олег открыл глаза: высокий зал, толпа людей в багровых балахонах — диагноз понятен: почитатели Раты. Богиня разврата, безумия и прочих приятных вещей. Сам эльф был привязан к столбу у дальней стены зала. Место почётного гостя? Ха, расскажите это вашей бабушке. Руки заломаны назад до боли в сухожилиях, голова трещит, как переспелый арбуз… ерунда. А вот столб — это уже не есть хорошо. Столб был под заклятием — касаясь его хоть клеточкой кожи, колдовать невозможно.

Олег цокнул языком, оглядываясь по сторонам. Нет, с этими размалёванными рожами не договоришься. Ладно, будем стоять и смотреть, что происходит… попутно выкручивая руки из верёвок до хруста в костях. Однако — привязали на совесть.

Толпа почитателей расступилась, пропуская небольшую процессию: главный жрец, с благоговением несущий на подушечке длинный обсидиановый нож.

У Олега язык прирос гортани: нет, этого не может быть! В фигуре одной из жриц, следующих за главным, он узнал одну, хотя она и была в бесформенном чёрном (на отличку от остальных) балахоне с глубоким капюшоном. Знакомая походка, сводящая с ума грация…. Ну, зато нашёл.

Хлоя, зайдя в зал под конвоем жрецов, сперва не поверила глазам, увидев у жертвенного столба Олега. Вот уж кого не ожидала больше увидеть… После того, как, балуясь магией, нечаянно расплавила его защитную пирамидку. А потом из леса вышли трое мужчин — молча заткнули рот, стукнули по макушке и куда-то увезли. Очнулась — гипс… то есть — в храме.

Она откинула капюшон. На секунду испытала обиду — кажется, остроухий воин был совсем не удивлён. Только криво улыбнулся.

Жрецы почтительно расступились, а Хлоя, взяв в руки подушечку с ножом, начала медленно обходить пленника против хода солнца.

— Здравствуйте, леди, — сказал Олег на Алемане, еле шевеля губами. — Какая неожиданная встреча.

— Не то слово. Что вы здесь делаешь?

— Ну… вас ищу. А вы?

— Собираюсь принести вас в жертву великой тёмной богине Рате. У меня теперь должность такая.

Эльф с важным видом кивнул головой.

— Да-да, конечно. Слушайте, а вас тут ничем не поили? Напитком Сладкого Сна, к примеру? Говорите только на Алемане — слуги Раты его не учат, так как считают нечестивым.

— Хорошо. Вы знаете, меня напоили — то есть, пытались. Они думают, что я выпила эту гадость, и у меня тоже теперь мозги набекрень…

На самом деле Хлоя, поднапрягшись, превратила густой напиток в чаше в обычную воду, а потом выпила её, изобразив превращение в покорного истуканчика.

Олег с облегчением вздохнул, насколько позволяли верёвки.

— Хоть это радует… а то с вами одни неприятности.

— Кто бы говорил! — шёпотом вызверилась она.. — Меня, между прочим, сюда насильно притащили, а вы сами сунулись в мышеловку!

— За вами, между прочим! Долго вы ещё вокруг меня маячить будете?!

— Ещё три круга. Почему у вас голова разбита?

— Потому что её разбили, — буркнул эльф.

— Что-то вас часто бьют в последнее время. Кстати, не пора ли нам отсюда уходить?

— Не могу.

— Понравилось?

Олег покосился на ехидную девчонку, но колкостью не удостоил.

— Пока я привязан к столбу — не могу. Если бы вы разрезали верёвки…

— За мной следят! Мне не дадут сделать лишнего движения.

— Ничего, нож достаточно острый. Когда размахнётесь, метьте не в сердце, а разрежьте верёвки.

— А если я промахнусь? — занервничала Хлоя.

Эльф философски пожал бровями (он бы очень хотел пожать плечами, но это было невозможно). Неприятно чувствовать себя спеленатым младенцем.

Верховный жрец с одобрительной гримасой наблюдал за новенькой. Из неё получиться отличная Жрица, надо только не забывать поить её напитком Сладкого Сна. А то — с виду беззащитная, а троих покусала…